广东濒临南海，与东南亚各国隔海相连，因此在日本南侵计划中具有不容忽视的战略地位。日军基于封锁中国南大门和进占东南亚各国的需要，因此在侵华战争中加紧了对广东的侵略，并一直把广东作为重点控制的地区之
　　1937年七七事变后，日本帝国主义发动了全面侵华战争。短短数月中，华北、华中大片地区沦陷，日军宣布封锁中国全部海岸。由于香港、澳门不在封锁之内，这样广九铁路就成为广州和香港唯一的交通要道，中国抗战物资由香港经广九铁路运至广州，再由粤汉铁路源源运入内地。因而毗邻港澳的广东，不但成为抗战初期中国最主要的外援物资通道，而且是中国抗战给养的生命线。这一令日本侵略者难以容忍的事实，使其无日不觊觎广东。
　　广州是华南的最大城市，它不仅是广东省的省府所在地，也是华南的政治、经济、军事、交通、文化中心。特别是在华北和东南沿海北段被日军占领后，广州不但成了国民政府军与海外联络的要地，还成为中国赖以接受英美等国对华抗战物资援助的输入口岸。所以说广州作为南中国的门户、华南的经济枢纽和军事重镇，在中国大陆战场的战略位置至关重要。
　　虽然日军早于1938年10月攻占广州前，就曾有过数次进犯广州的决定，但华北、华中的战事，令日军暂时无余力南犯；且广东周围是英、美、法的势力范围，为免引起外国干涉，日本虽野心勃勃，但在战争之初仍未敢轻举妄动。在抗战爆发后一年多时间内，日军未对广东发动大规模的武装进攻，主要是利用空军优势对广东城乡实施狂轰滥炸，炸毁陆路交通，以破坏中国抗战的经济力量。
　　日机轰炸广东，始于1937年8月31日。从这一天开始，广东各地长达一年多时间处于日机的狂轰滥炸之下。随着华北、华中沿海口岸的沦陷，广州作为抗战物资转运中心的作用更加突出，因此，日机轰炸广东的前期重点是轰炸广州。1938年4月以后，日机大举轰炸广州市区，且集中轰炸市内工厂区。广州西关住宅区、西村工业区和广州附近的市头糖厂在4月都被日机轰炸。4月10日，日机4架进袭市区，位于宝华正中约的一家工厂被一枚50磅的燃烧弹击中，次日挖出尸体98具，重伤120多人。17日又轰炸大北路、小北路一带，多间中、小学被炸，死伤200多人。
　　5月底至6月间，在日机对广州市区进行空前的大轰炸中，造成的特大惨案惨无人道。1938年5月28日，来袭的日机达71架，分3批轰炸广州市各区，共投弹150多枚，当场炸死600多人，炸伤近1000人，炸毁房屋200多间。此后，日军每天出动飞机数十架，不间断地肆意轰炸未设防的广州市区。市内无数民房、工厂、店铺、机关、学校被炸，西关、西堤等繁华商业区被炸得满目苍痍。各灾区血肉横飞，瓦砾狼藉，惨状令人不忍卒睹。被炸区域，计中心区：中山纪念堂、大石街、楠大路、牛怀里、西许、逢源西路、梯云路、昌华大街、新屠场、黄沙车站附近一带、蓬莱路、连庆新街、多宝路、荔枝湾北区、流花桥东区、二澳头、东山、合华路、新河浦各区。灾情最惨者为黄沙一带，屋宇几全被炸毁，附近柳波桥被投燃烧弹多枚，当即发生大火，葬身火窟之灾民，不知凡几。该区沿岸一带大小船只，亦遭敌机枪之猛烈扫射及投弹轰炸，沉没20余艘，尸流水面近百，伤者尚在水流中挣扎呼号，厥状至惨。据中央社香港5月29日合众电：香港各报今晨谓，日机滥炸广州之举，为战事发生后日方最野蛮行为之表现，据官方统计，死者数目截至目前止，已超过600人，伤者则有1500人。
　　5月30日敌机复来市区滥施轰炸。是日敌机60架，在9时25分至12时共分5批来袭，各机藉浮云掩护，徘徊高空，伺隙肆虐。我防空部队当即沉着发炮迎击，市区烦嚣，顿为机影炮声所掩盖。敌机猛投重量炸弹，大施轰炸，各建筑物应声倒塌400余所，市民葬身瓦砾之中者，预计在400人以上，伤者亦达七八百人。中央社记者于警报声中分赴各受灾区域视察灾情。首至德宣西路与隆东街，该处一带全系旧式工房，共塌10家，当场死伤数十人。记者抵达时，救护人员仍在发掘中，满目荒凉，令人酸鼻。记者旋至后房楼上街，发现该处旷地现数弹穴，深阔均逾丈。旷地前之第28至24号新式洋房，其上层悉被震塌，一时木石齐飞，附近树木多遭摧折，其威力之大可知。继至德政路，该处厚兴新街厚兴横巷、湛家巷一带约落弹十余枚，昔之衡宇相望者，今则只余颓垣断瓦，顿成一片荒场。最后记者折赴黄华路洪圣庙前一带巡视，因该处民居俱属旧式砖屋及板寨，故倒塌最多，毙人亦众。据悉，附近先后落弹20余枚，震塌屋宇凡50余间，死伤无算，为本日灾区最阔、灾情最重之处。当记者到达时，见遍地陈尸，正待殓葬，亲属抢地呼天，哀号不已。中有一女孩，痛母及妹突遭枉死，一恸几绝，经旁人劝挽，始稍稍抑其悲恩，顾仍顿足频呼日本鬼害死妈妈不已，为状之惨，几疑非复人间。记者蹀躞瓦砾场中，痛倭寇之凶顽残酷，哀吾民之惨遭荼毒，不禁悲愤欲绝。敌人今日除滥炸市区外，并在近郊三元里、横岗太平坳等处投弹甚多。当时亲历广州受袭的夏衍记述了其惨况：“5月28日起，敌机大规模地向广州市区轰炸了，来的飞机最少是12架，最多的时候是52架，掷的炸弹都是300磅至500磅的巨弹，一次投下的弹数最多的日子是120个，每天来袭最少3次。……500磅的炸弹下面，钢骨水门汀的高层建筑也是没有抵御力的，那种惨状谁也不能想象。”5月28、29日，每天死伤的人数是1000人以上。
　　据中央社广州6月4日电：一周前敌机狂袭轰炸粤市，死伤平民数逾3000，已引起国际间之严重注视。讵前此之血迹未干，创痕犹在，而敌机数十架，今日上午9时至12时，又狂袭市内最繁盛之中心地，毁民房商店300余间，死伤无辜平民约3000，为况之惨，实创空袭以来纪录。9时20分，敌机16架东经虎门闯入市空。未几，敌机9架复西经顺德入市，籍白云掩护在市空盘旋，投弹逾两小时。我高射炮亦密集射击。是时弹炮之声，响彻全市。计敌机在市区投弹约40枚，计惠爱西路西门附近投下一重约五百磅巨弹，毁店户20座，死伤百余人。惠爱西营房巷落一弹，毁店户10余座，死伤60余人。教育路十一小学落一弹，牵连附近民房共7座，死伤10余人。大塘街秉政街间落两弹，毁德成小学一间，民房10余座，死伤30余人。吩宣东路都上地巷落一弹，毁民房10余座，死伤数十人。社仁坟口落一弹，毁旅店、饭店各一所，死伤数十人。吉祥路落两弹、毁商店十数间，死伤路人多名。此外南关一带，灾情尤重，灾区辽阔，绵亘数里。计西横街口落一弹，毁汉民南路商店3间，民房10余间。东横街四落一弹，毁商店10余间。就以中华理发店因建筑坚固，附近居民群往避难，不幸全部炸毁，死伤百数十人。泰康路落一弹，毁商店4座，死伤20余人。天宝大街落一弹，毁民房10余间。死伤30余人。太平沙落4弹，炸毁民房40余间，死伤百余人，同庆坊尾落二弹，塌民房10余间，死伤20余 人。庸常新街落三弹，毁民房10余间。迥龙桥淑正女校落一弹，伤数人。长堤九里香落二弹，炸毁民房20余间，伤毙20余人。海珠桥北站起一点落一弹，毁路基寻丈。果栏新沙直街落一弹，毁店房10余座，伤毙10余人。新沙下街落一弹，毁商店7间，亦伤多人。记者于空袭下驰赴市灾区视察，南关一带共落弹20余枚，灾区10余处，被毁民房、商店、学校百余间，死伤无辜平民600余，伤千余人，灾区绵亘数里，昔日攘往熙来之汉民南路，一变而为颓垣瓦砾之荒蚯，凄凉景象，不忍卒睹。该区各灾场以东横街西端处为最惨，中弹处为三合土之四层大厦全座塌毁，并毁平房多间，该室内避难有百数十人尽罹于难。记者旋赴惠愚西路视察，斯时壮丁、童军、宪警等正忙于管制交通，维持秩序。其时敌机仍盘旋空际，往来肆虐。弹声与炮声混成一片，震耳欲聋，而各救护人员毫不怯缩，仍在灾场努力发掘，拯救伤毙之难者。该处铺房20余间全被炸毁，被难者正在瓦砾堆中呻吟呼号，死者断头残肢，血肉模糊。记者目击掘出四肢不完之尸体20余具，有尸体胸腹被炸成一大洞，肠脏肺肝已不存在。记者赴德宣东路都土地巷，该处落一巨弹，炸成阔数丈，深二丈余之巨棱一口，毁房20余间，灾区广达数十丈，伤毙60余人。斯时伤者均由救护人员前舁救治，死者则纵横罗列，尸首中尤以妇孺为多，被难者之亲属捶胸痛哭，纵场悲号，使人几置身于非人之境。至其他各灾区，灾情虽不如上述数处之惨重，然均已成一片瓦砾之场所矣。下午2时30分，二次警报复发，敌机15架复由海外分四队，一队5架，一队4架，闯入市空。是时我高射炮队密集射击，敌机当有一架被击伤逃时，余机随飞南西郊作梯形轰炸，在工业区投巨弹6枚，毁民房10余间，伤乡民多名。下午5时许，天色已暮，警报又鸣，敌机6架飞中山南潮投弹10枚，毁民房数间，伤乡民10余人。
　　中央社报道：敌机疯狂末已，今日(6月5日)又大举轰炸粤市区，投弹约20余枚，灾区10余处，毁民房百余间，死伤平民百余人。敌机今日11时始，共分三队，首队12架，次15架，再次17架，先后来犯。首队各机从东南面闯入市空，其余两队分在市东西郊外盘旋窥伺，我防空部队于敌机入市时，即对空轰击、阻其低飞，敌机仓皇散开，在高空滥投炸弹肆扰，历一小时许始窜离市区。记者于警报声中，随防护人员驰赴灾区勘视被灾区域，计文明路国立中山大学落弹两枚，毁正门文理法学院及防空壕，死5人，伤数10人；德宣路迤东迄正南路一带落弹3枚，毁房20余间，伤毙10余人；百灵路一弹，塌房10余间，死伤数人：大石街连柱三巷落3弹，毁房40余间，幸伤毙人数尚少：中山公园市民体育会落一弹，将该会全部炸毁，火车门口横街落2弹，毁屋数间，伤毙30余人；黄沙车站附近落6弹，毁屋多间。本日各区灾情，以中大附中宿舍对面防空壕被炸毁为最惨。该校学生及附近居民闻警奔往避难，不料敌弹适坠壕中部爆炸，直接为弹药片击死者逾20人，伤者40余人。壕面木料沙局全部压下，一时哭声、呼救声、呻吟声大作，救护人员闻声趋往施救，伤者血涔涔自创口冲出，衣服斑斑，呼吸微弱。死者则头破脑裂。记者旋步经百灵路，斯时敌机授投下2弹，记者与路人均即扑地以避，瞬即隆然震耳，尘土飞扬，瓦木纷纷起落。迨敌机声渐远，始相应而起，已满身灰尘，白衣者作灰紫色，有三数妇孺竟吓至晕厥。抬头见约距三尺之洋楼数栋，已夷为瓦砾场。敌机盘旋空际，往返以机枪扫射，以补其弹药暴虐力之不足，市民死于流弹者，突告增加。
　　敌机滥炸粤市区，今已及旬，其疯狂程度有增无减。6月6日上午敌机41架又大举来犯，一部分迳窜入市，先后在繁冲地带投弹约百枚，倒塌房屋700余栋，死伤市民2000余人，灾区遍于全市，厥状之惨，远非数日前所能比较。而被炸地点均远离军事机关，为世人所共见。甚至法国杜美医院亦惨遭落弹，死伤之平民，其悲惨之情况，尤非笔墨所能形容。计自8时许，敌机16架来袭，五架藉浮云掩蔽，向市东方面进扰，在文明路、西横街、东川路、培正路、合群路等处投弹30余枚，直至9时许，始兜出海滨。至10时23分，敌机25架，二次来袭。10时，即有10架飞入市区，我高射炮队对空轰击，敌机在市中心区之光孝路、惠爱西路、花塔路、将军西路、丰宁路、嚼爱中路，汉民中路、大南路、西横街、仙湖浚惠瓜东文德路、文明路、永胜路、东川路、暮兴路、合群路、光复北路、长庚路、一德路、靖海路、五仙路、中华南路一带往返投弹，并用机枪扫射平民，先后落弹50余枚，弹声震天，烈焰腾空。n时许，敌机始行出海。记者于警报声中往返各灾区从事摄影。据调查，工作路经长堤、靖海路，殳宛堂大厦之际，傻敌机再来袭，沿堤市民数万人见敌机自西往东，低飞扫射，为状甚危，急扑地上，机弹掠过耳际，呼呼有声，未几闻隆然巨响，震耳欲聋，粉沙舞石，彷如雨下，急起审视，知敌弹落30丈外之堤，然破片所及，当将避立程壁光先烈石像旁之市民30余人炸毙，靠近停舶之小艇67艘亦被炸沉坠河，死尸血自伤口流出，河水泛作赭色，返视巍峨之铜像，亦体无完肤，像下死尸纵横，破脑碎首，或则仅存只肢，血肉横飞，令人不敢迫视。旋转入伍仙路，了见火光烛天，五辆消防救护车横梗路中，百余名消防救护队员，协力进行灭火工作。盖敌机正杂搀烧夷弹4枚，此50余座铺宇顿即化为灰烬，残尸焦臭味达数里。历4小时许，火势尤未全灭。总现今敌机来势已入疯狂之态，沙面租界地，为外侨集居所，敌亦不加重视，往往低飞数次，虽经停泊河面之外舰鸣枪炮警告，亦置之不理，足证颠狂之敌人殆已目无第三国利益之字样在其心目中。
　　6月8日晨10时50分，又有敌机32架袭广州，敌机之目标为河南、黄沙车站及市区，白云山附近亦落弹若干枚。敌机轰炸河南时有数弹落于某“耶教新村”，死伤惨重。黄沙车站附近落数弹适中某油库，当即发生大火，火焰喷起远50英尺。西村方面亦损失甚重。该地落弹达20枚，至损失之情形，尚未查明。美人所办之岭南大学中3弹。黄沙车站附近震倒房屋甚多，德领馆及其附近房屋竞被震动摇。西村电厂中一弹，房屋被炸毁一部，电厂院内落8弹，幸未伤人。电厂毁后，全市电流停止，各医院因施用手术，及爱克司光等均需用电，至此乃告束手无策，伤者数千人，皆须立即医治，今电流停止，其惨状不堪胜言者。此间警报台，系用电流发动，今则改鸣钟示警。沙面与岭南大学之电话线亦中断。又昨日被炸之马可公司各职员，均已移入沙面居住。据称，在过去24小时内，该公司院内共落弹40枚，因各职员均已撤退，故死伤甚少。岭南大学之教职员有美籍31人，英籍3人，德籍1人。
　　日机再于6月11日夜袭广州。是夜皓月悬空，照耀如同白昼，敌机5批，更番侵入市空投弹。自下午7时30分起至11时40分止，历时共4小时又20分，全市灯火管制，万籁俱寂，惟闻机弹之声。计敌机逗留在小北分局段内投弹，一落黄华乡，炸毁屋5座，拔去闸前大树一棵，死树下避难者小童6人、男子4人、女子13人，伤40余人。敌机并向黄华路方面伙侏茶店、黄华乡公所、黄华中路各投一弹。第一监狱后墙落2弹，死伤10余人。越秀路方面，天官里三圣宫，法政路湛家巷，越秀北路落3弹，毁屋宇10余家。敌机旋向西村大施轰炸，美教会主办协和女子中学共落7弹，3枚中该校加拿大学生宿舍，损毁极重，余落校内草地，幸学生已疏散，仅伤校役数人。又第5批敌机11时许，飞经中山六区淇澳岛西南海面，知有渔船30艘，结果停泊，当即低飞开机关枪向该批渔船扫射，旋再投弹，爆炸声如巨雷，立将各渔船炸沉，渔民死伤甚多。1938年5月30日和6月10日，位于广州市黄华路黄华塘(黄华中约外街)先后两次惨遭敌机轰炸，全村被炸平，死亡100多人，黄华塘变成血水塘。后来，黄华塘乡民众组织“追悼殉敌会”，举行追悼死难者大会，在日机投弹处立下“血泪洒黄华”一碑。碑高1.71米，宽0.76米，刻于1946年7月，以花岗石镌刻。碑文正中为隶书“血泪洒黄华”5个大字，旁有碑文记述日寇轰炸黄华塘乡民的惨况，记述日寇的凶残暴行和乡民受害的惨况——“共死伤百余众，田园庐墓尽成丘圩，一片荒凉，惊心怵目”。
　　据历史档案记载：1938年6月4日，日军派出61架飞机狂炸广州市区，民众死伤3000余人，毁民房200余栋。5日，日军派出34架飞机轰炸广州，死伤600余人。6日，整日在轰炸中，全市市民简直没有喘息的机会。投弹全然是无目标的，商店、民家、学校、幼稚园、医院等，全是他们的目标。6日，日军飞机40余架轰炸广州，民众死伤2200余人，毁民房700余栋。一周之内，广州市民死伤达5000余人。完全可以说，日机在广州所炸死、炸伤的人员，多是无辜的平民百姓；广州市内的被炸地点，大多数也不是什么“军事设施”。而是和平人民休养生息的住宅、街道、园林和物业。由此观之，日军飞机在对广州的大轰炸中造成了众多特大惨案。