一项新研究发现，中东地区和肥沃新月地带的一些最早期文明，可能曾遭到气候剧变重创。肥沃新月地带是一个古代农业地区，它从伊朗和阿拉伯半岛延伸到地中海东部和埃及北部。该地区是全球气候变动最频繁的区域，被广泛认为是早期人类文明的摇篮。科学家注意到，从大约1.2万年前到6000年前（即全新世初期），中东地区比较潮湿；而在过去的6000年里，那里却干燥、多尘。此前，在地中海东部地区、非洲北部和东部湖泊及西南亚洞穴沉积物中，科学家发现了全新世初期的潮湿证据。而上述新研究是首次基于来自西亚内陆的这方面更确凿的证据。结合考古证据，科学家发现该地区多个主要文明的衰落与大规模大气尘埃事件匹配，而这与过去5000年中整个该地区更干燥的状况直接相关。科学家的新调查目标是来自伊朗西北部一座湖中的卵石。研究结果表明，那里的气候突变持续时间从几年到几十年不等。