汤，本是热水之意，但在人类的聪明才智下，这热水却被赋予了神奇，经过与肉菜等混合煎煮后，汤变为了食物的精华、营养的汇集。
　　中国的汤极具地域性，例如北京的火锅，黄铜或是景泰蓝的碳锅带着那么点皇城根的“贵气”；又如广东的老火靓汤，精细搭配的食材在数个小时的慢炖中，将岭南人的慢条斯理沉淀成汤品中的营养沉积。
　　一种汤，代表了一个城市，一种汤，饱含了一份乡情。
　　寒冷冬日，捧一碗精心烹制的营养美汤，或是与亲朋好友围桌吃顿火锅，温暖的情谊背后是随热汽氤氲的几缕乡情，此刻，不如尽情享受美汤，抛开烦扰，让家乡的味道肆意流淌上心头。
　　闲话聊汤
　　俗话说：“唱戏的腔，厨子的汤”，足见“汤”在厨师烹饪记忆中的重要性。
　　考古发掘表明：在公元前8000年到7000年间，亚洲西南部和非洲东北部地区的人就已学会了“煮汤”。由于当时陶器还没有产生，在地上挖一个坑，铺上兽皮，使之凹下一个坑，放入水和要煮的食物，然后在坑的附近燃起柴火，将两三块石头烧烫了投入坑内，至水煮开食物煮烂成汤喝。同时，国外历史学家在考古研究中发现，人类曾制作了一种菜肉浓汤，装在皮水袋中，喝前投入烫石子加热。这种奇特的喝法在美洲印第安人中也曾长期存在过。
　　中国有世界上最早的汤菜记载
　　世界上最古老的一本食谱是在公元2700年前在中国发现的。这本食谱上记载有十几道汤菜，其中有一道沿用至今，那就是“鸽蛋汤”，食谱中把它称之为“银海挂金月”。慈禧太后是中国历史上最有名的美食家，有8名御厨为其做汤，她最喜欢喝的汤是“鸡茸鸭舌汤”，作料是鸡、鸭舌、火腿丝、鲍鱼、干贝等。
　　汤在烹饪中有广泛的用途，按其用途主要有三大类。一类是作为底汤、料汤，如同油盐味精一样，目的是增添菜肴的甘鲜，此类汤，将汤的精华完全融入到食材的内部，多“用汤不见汤”；一类用于制作汤菜，是汤菜的重要主料，此类菜肴“汤汤水水”，“用汤见汤”。以上两种汤主要起到“无味使之入”、“锦上添花”的作用，洛阳的“水席”、极具中国特色的火锅，都是“汤菜”的极致形态。第三类是独立成汤，提炼、融汇各种食材的风味，用水熬煮，制作的主要目的是为了喝汤，广东的“老火靓汤”即是代表。即使是边角料，中国人也能将其熬煮成美味的汤，吃“将军过桥”时，将黑鱼骨熬成汤，浓白香醇；吃烤鸭时，用鸭架熬汤，味道格外鲜美。
　　宴上三道汤，宾朋保健康
　　宴席上，一般可上三次汤，宴前喝汤是整个宴席的前奏曲，它可以刺激胃液的分泌，引起人们的食欲，清除口中的异味，便于品尝美味佳肴。这时的汤应注意清淡稀薄；菜吃一半，酒过三巡，宴席中间上一道汤菜，用于清除前边酒、菜之味，启后边佳肴之美，此时的汤一般应在吃完一个味较浓重的菜之后喝；酒足饭饱进，上点酸辣味稍浓的汤，用以解腻、醒酒、消食。近年来的研究认为，饭前喝汤是一种科学的饮食方法，不仅能润滑口腔与肠胃，还能刺激胃液的分泌，从而引起食欲，有助于肠胃消化。
　　有关喝汤的好处，每个民族都有丰富的经验。日本人相信“海藻汤”有很好的医疗作用，直到现在，日本妇女还有产后喝这种汤的习惯。日本的相扑运动员每天在大运动后要吃一大碗有牛、羊肉之类的“什锦汤”，并说他们“发力”的诀窍在于喝汤。在地中海沿岸及北非国家的人民服用大蒜汤来防治疾病。在朝鲜，喝蛇汤被认为能提高性机能，并能延年益寿。苏格兰人则认为治疗感冒最好的方法是喝“洋葱麻雀汤”。越南人看重燕锅汤；美国许多家庭也坚信汤能健身和防治疾病，而其中以鸡汤最受追捧。
　　中国民间流传各种“食疗汤”。如鲫鱼汤通乳水，墨鱼汤补血，鸽肉汤利于伤口的收敛，红糖生姜汤可驱寒发表等等。在日常的饮食生活中，许多人都有自己喜爱的汤。周恩来就十分喜欢喝他家乡的干菜汤，生前每次南行，只要有机会，都要喝上一碗。
　　奇趣的各国名汤
　　汤有一种魔力，即无论一顿饭多么丰富，汤作为最精彩的一道菜，总会十分突出地留在人们的记忆中。据美国《食谱大全》一书中记载，世界上共有一千多种味道鲜美的汤，一些国家较有名的汤有：俄罗斯的罗宋汤；意大利用青豆、通心粉作为佐料煮成的浓肉汁菜汤；西班牙有子鸡豆芽汤；德国有加鱼、肉蛋、蔬菜煮成的啤酒羹和酒糟鱼汤；英国和印度有咖喱汤；希腊有柠檬蛋卷汤；朝鲜的蛇羹汤；日本的索米汤；法国人引以为荣的洋葱汤……此外，奶油蛤蜊汤也是法国的名汤之一。美国每年要喝掉300多亿碗汤，在世界上可算是首屈一指，而其中鸡面汤又是美国人最喜爱的罐头汤。19世纪末，美国化学家约翰·多兰斯为约瑟夫·坎贝尔罐头公司制造的罐头汤里加入水，加热后即可食用。据调查，美国在1995年共售出近40亿个汤罐头。汤似乎已成各国饮食文化的一个典型代表。在品尝这些口味各异的汤食时，也可领略其特有的奇趣。