松毛虫是鳞翅目枯叶蛾科松毛虫属昆虫的统称，又名毛虫、火毛虫，共有30余种，我国分布有27种，是松毛虫种类最丰富的国家，食害松属、柏属、杉属等针叶树种，是我国森林害虫中发生量大、危害面广的主要森林害虫。其中以马尾松毛虫、赤松毛虫、落叶松毛虫、云南松毛虫、思茅松毛虫为典型代表，给林业生产、生态安全、居民生活等造成严重的影响。
　　马尾松毛虫生物学特性
　　马尾松毛虫属于完全变态类昆虫，1个世代经过卵、幼虫、蛹（茧）、成虫4个发育阶段。成虫对紫外线敏感，幼虫通常喜食老叶，成虫通过飞翔、幼虫通过爬行扩散，主要以幼虫在寄主植物的树皮缝隙中越冬。湖南地区一年发生一至三代，湘西南山区一年1～2代，湘北2代，湘中、湘南2～3代。其中，在湖南省主要发生2代，少数发生3代。发生3代的概率不超过30%，而在湘北则只有3%左右。
　　马尾松毛虫发生规律
　　马尾松毛虫主要为害马尾松，亦为害黑松、湿地松、火炬松。马尾松毛虫的发生与林地环境条件有密切关系。凡是针阔叶树混交林，松毛虫危害较轻，灾害一般发生在海拔600米以下纯马尾松林，虫源地地形特征较为明显，一般分布在山区与丘陵区过渡地带，河流、公路两侧、水库和城镇周围的纯马尾松林，上年度防治效果差或漏防的松林等地区。
　　灾害发生的时间因地而异，湘北、湘东、湘中和湘南（松毛虫一年发生2-3代区）以6月下旬至7月上旬（1代松毛虫）成灾为主，4月下旬至5月上旬（越冬代）次之，9月（2代）成灾频率最少，10月以后（3代幼虫）不成灾；湘西（松毛虫一年1代发生区）以5月下旬至6月中旬（越冬代）成灾为主，10月（1代幼虫）次之。凤凰、吉首、古丈、张家界等湘西地区松毛虫与松毒蛾混合发生成灾。（1）始发期：丘陵区，阳光充足，植被少，较干燥的10年生左右较稀疏的纯松林，虫口密度小（未达到防治指标），幼虫生长健壮，平均蛹重一般在2克以上，松林看不出危害状况。（2）增殖期：蛹重增加，雌性比增大，虫口密度急剧上升（达到或超出防治指标），发生面积扩大，但危害不显著，在环境条件适宜时，经过1～2代转入下一阶段。（3）高峰期：虫口密度大，危害严重，有的松树针叶被吃光，此期一般维持1-2代。（4）衰退期：松树针叶被害程度在85%以上，食物不足，雌性比下降，蛹瘦小，天敌兴起。虫口数量急剧下降，留下的少数松毛虫，在条件适合的情况下，又是为下一轮发生创造条件，完成一个周期一般是3～5年。
　　马尾松毛虫危害的影响
　　松林资源遭受马尾松毛虫危害后，初龄幼虫群聚为害，松树针叶呈团状卷曲枯黄，4龄以上食量大增，将叶食尽，形似火烧状，轻者影响松树材积生长、松脂和种子产量，严重时可致使松树大片死亡，从而导致林相遭受严重破坏，松林涵养水源能力减弱，净化空气能力削弱，生态效益显著降低，使地区生态环境安全和物种的多样性遭到破坏，对整个生态系统的稳定性构成严重威胁。
　　综合防控措施
　　一是加强虫情监测调查，做好预测预报工作。利用无人机等高新技术和人工踏查，及时上报病虫信息。根据病虫信息，组织技术人员实地调查，进行综合分析，并提出具体防治技术措施。二是加强营林措施，改善林分生态环境。在马尾松纯林利用森林抚育时进行补植一些阔叶树种，营造针阔混交林，在适地适树的原则下尽量选择松阔混交，合理规划造林和抚育管理，提高生态环境稳定性。三是物理防治。利用成虫的趋光性，用黑光灯诱杀成虫。在有条件时可结合人工摘除卵块，以降低下一代虫口密度。四是生物防治。马尾松毛虫的天敌种类繁多，每个虫态都有天敌寄生或捕食，如寄生蜂、寄生蝇、蚂蚁、螳螂、猎蝽，食虫鸟类和病菌、病毒等，对马尾松毛虫的抑制作用都很大。五是化学防治。松毛虫防治原则上不建议使用化学农药喷雾、喷粉、喷烟等，在大发生初期防治小面积虫源地时，可适当选用广谱性药剂，以迅速压低虫口密度。松毛虫灾害是森林重要的生物灾害之一，灾害发生面积大，损失严重，是阻碍林业发展的重要因素。加强松毛虫的综合防控能力、提高社会的宣传和保护力度等措施对于保护森林资源安全、维护生态多樣性和建设“美丽中国”具有十分重要的现实意义。