艺术可以延缓老年性痴呆（阿尔茨海默氏症）的发生？
　　长久以来，艺术支持者都认为这种创意疗法对那些逐渐老去的患者有作用。现在，科学家们已经开始着手研究这一说法。
　　舒拉·斯特拉斯菲德，66岁，一位专业的舞者和老师，同时也是华盛顿一家公司的舞蹈交流协会会员，在描述她与她的父亲——一位坐在轮椅上的92岁高龄老年性痴呆患者一起跳舞的情景时，她难以控制自己激动的心情：“他的生日，我去看他，然后我们就跳舞了。打开音乐后我推着他的轮椅转动起来，他脸上的表情绝对是无价的。尽管我知道，第二天他就会忘记这些，但我相信他的灵魂深处是记得的，他的身体也是有记忆的。有了这次经历，他也发生了某些变化，比如思维变得更加敏捷和积极——我真希望每天都可以这样与他互动。”
　　斯特拉斯菲德所在的公司，与多位神经系统科学家和独立的健康机构合作，致力于探索音乐与运动的好处。研究人员建议她可以尝试通过舞蹈与她的父亲交流，因为研究表明，舞蹈之所以对老年性痴呆患者有益，可能是因为其能够刺激大脑许多不同的功能。维吉尼亚州费尔法克斯的乔治·梅森大学卫生与人类服务学院院长托马斯·普罗哈斯卡指出，舞蹈不仅可以提高有氧代谢能力，人们还能在听音乐的同时活动身体。更重要的是，受试者逐渐开始领悟运动和排序的本质，这有助于提高他们在其他干预活动中常常无法表现出来的认知能力。
　　一份来自美国国家科学院关于艺术和老化的研讨会上的新报告提示：到2050年，美国患老年性痴呆的患者数量将增加一倍以上，即从今天的约510万增加到1320万，而照顾这些人的成本将直接从上年同期的1720亿美元飙升至1.1万亿美元。该报告已着眼于研究一些可以防治慢性疾病的艺术方式。美国老龄化研究所行为与社会研究部项目主任李斯·尼尔森指出：“如果我们希望在为艺术节目提供赞助的同时，并鼓励更多人接受这些艺术，那么我们首先得告诉众人艺术到底对他们的健康有什么益处。”这就是为什么国家老龄化研究所会赞助新的研究方案——艺术可以帮助人们更健康、独立地老去。尼尔森表示：“从一个角度上讲，我们对一些基本原理很感兴趣，比如可以通过神经学或者其他方法研究来解释艺术是如何提高健康的——无论是提高了认知能力、感知能力以及其他日常生活能力。从另一个角度，我们对这些艺术节目是如何持续影响人类健康也很感兴趣，如果我们发现某个艺术节目对健康有益，那么我们会让更多的人接触到这个节目。”
　　舞蹈可以刺激大脑功能的几个不同区域，研究人员表示，此研究已成为一些决策者的当务之急。因为在美国约有4000万人在65岁以上，大约占总人口的13%，其中550万人已经超过了85岁，这些老龄化人口当中还有许多人患有慢性疾病。普罗哈斯卡表示，比起以往，医疗系统必须得在中老年人疾病的预防上倾注更多精力，以此来提高和保持人们的健康。艺术对健康具有重大作用，即使还没有明确的科学证明其有效性，许多医疗保健计划仍然把提供艺术活动作为一种疗法或健康干预。
　　美国国家创意老化中心的执行主任盖伊·汉娜指出，艺术本质上就是我们生活的一部分，因为我们是具有审美能力的人。由于医疗保健的成本效益必会增加，相信艺术在老龄化的健康方面将发挥更大的作用。因为数据显示，在过去20年里，艺术和人文学科已成倍增长。
　　（原载：英国BBC健康新闻）