动脉硬化对中老年人的健康威胁极大。但是，硬化的动脉可以变软吗?亦即动脉粥样硬化的病变斑块可以消退吗?
　　
　　动物实验的启示
　　
　　家兔是常用的动脉硬化模型动物。当家兔因高胆固醇饮食引起高脂血症及动脉硬化后，再降低饮食中胆固醇含量，动脉粥样硬化病变反而加重了。这是什么原因?有些学者认为，家兔动脉硬化的发病机理可能较特殊，应该相应地采取一些特殊治疗方法。于是，不仅限制胆固醇，而且还加用一些药物或增加周围的氧气，结果使家兔动脉粥样硬化病变减轻或消退了。这使研究者们认识到，需要使用不同种属的实验动物进行对比研究。当以高脂肪、高胆固醇食物喂养鸡、鸽、鼠、猪时，可以引起这些动物高脂血症及动脉硬化，停用高脂饮食或同时给服消胆胺、苜蓿、雌擞索、棉籽油等降低血胆固醇的药物，就可以使动脉硬化病变减轻或消退。这一结论已被广泛证实和接受。虽然上述不同种属的动物形成动脉硬化或消退的速度与程度有差别，可并未发现本质差异。
　　
　　炅长类动物的研究
　　
　　兔，鸡、鸽、鼠、猪等动物的动脉硬化病变可以硝退的事实，的确令人振奋。生命科学家们又对人类_的近亲——猴，进行了深入研究。让恒河猴长期进高脂饮食(如在食物中加奶油、椰子油、胆固醇)等，经一、两年时间，恒何猴不仅出现明显的高脂血症，而且形成严重的动脉粥样硬化。然后喂以低脂肪、低胆固醇食物，或加用玉米油及其他降血脂药物，在一定时期后，将它们分期分批杀死，直接进行病理检查及各种测定。结果是，单纯高脂肪、高胆固醇食物，可以引起血脂升高及严重动脉硬化，使冠状动脉管腔明显狭窄，与人类的病变基本相同。其次，经过低脂饮食及降脂药物治疗后，恒河猴的血胆固醇水平可以降至正常范围，冠状动脉硬化及管腔狭窄程度可以明显减轻甚至可以完全消失。
　　
　　人的硬化动脉可以变软吗?
　　
　　虽说许多实验动物的动脉硬化病变可以变软，可人类到底怎样呢?因为人类毕竟与动物不同，何况人类还有复杂的精神生活与社会活动。而直接研究人类动脉硬化发展过程的困难又极大。对实验动物可以定期处死，对病变进行定性与定量分析，可以详细了解各种食物与药物的直接影响。但对人类只能进行无创伤性检查，如对比血管造影术、冠状动脉造影检查等，再结合常规心血管检查与临床症状变化而综合判断。总的结果是令人鼓舞的。曾发现143例中的32人的动脉粥样硬化病变自行消退，占总数的22．3％。有一例46岁的男性病人，患高脂血症及冠心病，由于心绞痛症状严重而住院治疗，作冠状动脉造影检查，发现主要冠状动脉分支(左前降支近端)有严重狭窄，让患者减轻工作负担，适当进行体力活动，少吃肉和乳制品，6个月后，心绞痛症状完全消失，心电图及同位素心肌显象亦恢复正常，造影发现冠状动脉硬化的异常表现已消失，说明人类冠状动脉硬化病变也是可以恢复的。另有人对22例系统治疗的患者观察了8年，占总数77％患者的动脉硬化病变消退或已停止发展。
　　由此可见，悲观地认为硬化动脉是不可逆转的，并由此而不愿进行长期的饮食控制与药物治疗，这显然有害。我们应当积极地与动脉硬化作斗争，动脉磋化是可以预防、也是可以治疗的。