新中国军队曾两次跨出国门支援领邦，分别是抗美援朝和抗美援越。不同的是，抗美援朝是以志愿军的名义与联合国军公开较量；而抗美援越则是以秘密的方式跨出国门。当时中国为什么没有公开进行“抗美援越”？
　　胡志明求援
　　1964年8月，美国制造“北部湾事件”（美称“东京湾事件”），出动大批飞机对越南北方实施轰炸。危急时刻，越南民主共和国主席胡志明秘密来到中国。他直奔湖南长沙，拜会了正在那里视察的毛泽东，请求中国援助。毛泽东爽快地答应了。1965年4月，越南劳动党第一书记黎笋率党政军代表团访问中国，请求中国扩大援助规模并向越南派出支援部队。随后，毛泽东签署了“调高炮部队入越轮战”的命令。
　　1965年6月开始，中国军队改穿越南军服秘密出关，大批开赴越南。中国抗美援越先后达11年之久，这一重大历史事件一直是保密的。直到中越自卫反击战前夕，即1979年11月20日，《人民日报》才首次公开：在越南抗美救国斗争时期，“中国向越南派出的防空、工程、铁道、后勤保障等支援部队总计达32万余人”，从而揭开了尘封15年之久的抗美援越作战的秘密。
　　据披露：1965年至1975年“在越南战场上，中国人民解放军官兵1100多人阵亡，4200多人负伤”。
　　政治背景
　　进入20世纪60年代，尽管当时舆论宣传上仍把“美帝国主义”当作中国和世界人民的主要敌人，但随着中苏关系由破裂转向对立，实际上“最主要的敌人”已发生了变化。
　　中苏两国关系恶化后，中苏边界争端摩擦便频繁发生。从1960年8月到1964年9月，仅4年时间，两国边境事件就达2792起。从1965年开始，苏联便逐步加强苏中边界地区的驻军。这时，毛泽东开始明确提出要准备提防苏联进攻中国问题。这表明他对中国主要敌人的认识发生了转变，把苏联作为中国安全的现实威胁。
　　毛泽东对苏联现实威胁的估计，也深刻影响了他对国内形势的判断。更深层的忧虑，在于他担心中国的最高领导权被修正主义分子篡夺。于是他重新分析世界格局，并开始考虑调整中国的对外战略。
　　寻求默契
　　事实上，在“北部湾事件”之后，中美双方都在通过第三方向对方传递有关信息，以实现双方之间最大克制，同時寻求某种默契。这也是中国秘密出兵越南的一个重要原因。
　　1965年2月初，美国开始对北越实施重点目标空袭，随着越战逐步升级，美国飞机不断入侵中国领空，并轰炸中越边境等地区。与此同时，美国在华沙中美大使级会谈中声明：美国绝无意同中国作战。其间，英国也得到美国的确认：绝不把战争扩大到中国。
　　针对美国传来的信息，周恩来请即将访美的巴基斯坦总统阿尤布·汗向美国总统约翰逊转达中国方面的几点意见：“一、中国不会主动挑起对美国的战争；二、中国人说话是算数的；三、中国已经做了推备。”
　　美方分析家认为，周恩来传递过来的几句话“出奇的温和”，它是要表明“中共不想直接介入战争”，为此“告诫美国应避免进行反对中国的行动”。
　　在越南战争不断升级的敏感时期，中美双方紧锣密鼓地互发信号，反映了两国都在谨慎克制地行事，竭力避免发生直接的军事冲突。通过美方反馈的信息，美国对中国的态度中国方面实际上是心中有数的。此后，美国明知中国在大规模援越，其中包括中国支援部队在越作战，也并未做出公开反应。