《故乡》的主人公是谁?这个问题提得似乎有点多余，这不是明摆着的吗，闰土呀!然而事实并非如此，教参上基本统一了口径，但这并不等于教师和学生就都个个从道理上明白了。其实，时至今日，评论界、教育界仍有不同看法。在许多练习设计者就这篇小说所设计的题中，总少不了“主人公是谁”一问，这些都从一个侧面说明，这个问题仍是个能引起争论的问题。同时也说明对《故乡》主人公的判断，不是想象的那么简单。
　　我们说主人公是闰土，但也有不少人认为是“我”。那么为什么有人认为“我”是主人公呢?理由概括起来主要有两点：一是“我”这个人物的活动贯穿全篇始终，《故乡》的环境、人物、情节是通过“我”在回故乡过程中所见、所闻、所感表现出来的。二是在整个小说中，“我”的出场次数最多，写“我”的篇幅也最多。根据学生以往对小说的阅读经验和水平，这两点往往就是学生确定主人公的标准。所以，在教学中教师在向学生说明主人公是闰土的同时，有必要向学生讲清楚为什么是闰土。这对学生以后正确地判断小说主人公，准确把握主题，提高小说阅读能力，都有很大帮助。
　　为什么说《故乡》的主人公是闰土而不是“我”呢?要回答这个问题，我们只能从小说本身的特点，从小说的阅读常识来谈。人物，作为小说的一个要素，在作品中是不是主人公，主要看的是，他是否在小说的情节、结构、矛盾冲突中占中心地位。据此，我们从三个方面来看一下闰土在这篇小说中的地位。首先，闰土是小说描写的中心。作者写了小说中“我”的几次情感经历，每次都与闰土有关，实则是通过“我”写闰土，也就是说，小说通过“我”，敬佩的是闰土(少年时期的闰土)；同情并“哀其不幸，怒其不争”的也是闰土(中年时期的闰土)；寄予希望(希望“我”与闰土的下一代创造新的生活)的还是闰土。这就充分说明了闰士才真正是小说描写的中心。其次，闰土处在构成小说情节的矛盾冲突的中心。在小说揭示的几组矛盾冲突中，闰土一直是矛盾冲突的中心人物，并处在矛盾冲突的主要方面。因为推动情节发展，扭转局势，解决矛盾的主动权，实际上掌握在闰土手里。小说的主要矛盾冲突是帝国主义封建势力支配下的反动黑暗统治同贫苦农民阶级的不可调和的矛盾，在这一矛盾冲突中，闰土是作为贫苦农民的典型出现的；在揭示农民与当时知识分子之间因顽固的封建等级观念所形成的“可悲的厚障壁”这组矛盾时，闰土也是作为农民阶级的代表，成为矛盾的一方；此外，在揭示小市民阶层堕落人物杨二嫂与最低层农民阶级的矛盾冲突时，也有闰土。第三，闰土是小说主题思想的主要体现者。小说揭露反动统治者在政治上、经济上和精神上，对农民的奴役和压迫；批判辛亥革命的失败；表达作者对农民的热爱、敬重和同情；对同农民形成“厚障壁”而感到非常气闷和悲哀。这些，都是通过闰土这个典型形象反映出来的，是从闰土的遭遇中概括出来的。另外，作者的创作意图也可以作为闰土是主人公的旁证。鲁迅先生在《我怎么做起小说来》中说：“所以我的取材，多采自病态社会的不幸人们中，意思是在揭出病苦，引起疗救的注意。”从《呐喊》到《彷徨》，作者写了多个“病态社会的不幸人们”，主要意图就是“引进疗救的注意”，闰土也是“不幸人们”中的一个。
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