公元1147年，浙江台州出了一桩稀里糊涂的民事纠纷案：一个名叫吕摭（音同直）的官二代，突然遭到举报。举报人说，这个吕摭大逆不道，竟然与庶母——也就是父亲的小妾私通乱伦。
　　古代中国最重伦理，儿子私通父妾，称为“内乱”，是十恶不赦的大罪，严重程度与谋反相当。谁要是犯了这种罪，最轻的刑罚就是砍头，搞不好还有可能凌迟。所以，衙门接到举报，马上批捕，将吕摭披枷带锁，关进大牢。
　　吕摭到底有没有做错事儿呢？据他自己说，绝对没有这回事儿，他是遭到小人的诬告。可是台州知州不信，每天都把吕摭揪出来过堂，每次都动刑，把吕摭打得皮开肉绽，痛不欲生。
　　台州知州不仅逼供，而且诱供，向他承诺，只要签了字，就不再打他，还会法外施恩。吕摭迫不得已，供述自己确实与庶母有奸情。谁料台州知州翻脸无情，不但没有轻判，还把吕摭摁进囚车，连同签了字的有罪供状一块儿递解浙江提刑司。提刑司看了供状，建议死刑，又将吕摭递解到当时的京城临安府，交给大名鼎鼎的奸相秦桧来处理。
　　吕摭能在秦桧手里超生吗？绝对不能。秦桧以最快的速度将吕摭写进死刑名单，以最快的速度交给宋高宗御笔勾决，又以最快的速度让刽子手砍下了吕摭的脑袋。后来南宋史书《建炎以来系年要录》分析了这件案子的前因后果。书中认为吕摭是冤枉的，举报人是受到指使，故意对他栽赃陷害。而台州知州，是因为受到了上面的指使，才将吕摭屈打成招，并将一桩莫须有的案子搞成了铁案。
　　那么是谁在指使台州知州呢？答案是秦桧。其实吕摭与秦桧并无过节，跟他有过节的是吕摭的父亲——南宋初年先后两次宣麻拜相的大臣吕颐浩。
　　吕颐浩，字元直，生于山东济南，比抗金名将宗泽小12岁，比主战派大臣李纲大12岁，比韩世忠大18岁，比秦桧大19岁，比岳飞大33岁。吕颐浩的曾祖父和祖父都是平民，父亲是个小官，家境并不富裕。24岁那年，他靠聪明才智和刻苦攻读考中进士，但因朝中无人，30岁才得以做官。此后20年当中，他一直在地方上任职，兢兢业业，精明能干，逐渐从小小县官升迁到方面大员。
　　北宋末年，金兵攻宋，吕颐浩被金兵俘虏，又侥幸得到释放。宋高宗即位，他受到重用，防守长江，收抚土匪，扈卫太后，筹措军饷，又在金兵围追堵截之下，跟随宋高宗在扬州、南京、镇江、杭州、宁波等地辗转流亡，成了宋高宗倚仗的元老重臣。
　　1129年，苗傅与刘正彦两位大将在杭州发动兵变，史称“苗刘兵变”，逼迫宋高宗退位让贤，禅位给太子。当时吕颐浩在南京驻防，收到儿子吕摭的密报，立即召集韩世忠、刘光世、张俊等武将，平定了兵变，帮助宋高宗重登大宝。宋高宗感激涕零，让吕颐浩做尚书右仆射兼中书侍郎，相当于右丞相。这一年，吕颐浩59岁。
　　平心而论，吕颐浩才能出众，胆气过人，在南宋初年大多数武将心目中极有威信。南宋人编撰的《吕忠穆公轶事》一书记载：“公出将入相，素有威望，凡有施设，令出必行，凡招大寇，必单骑素队入贼军，虽十数万众，莫不听命解甲。”意思是说吕颐浩发布命令，诸将都会听从，而在招抚叛军的时候，他竟敢单枪匹马闯入敌营，凭借個人威信和三寸不烂之舌，让十几万叛军放下刀枪。该书又说：“公每用兵，必亲冒矢石，临阵督战，自大将韩世忠以下咸畏服。”大战之时，吕颐浩亲临前线，亲自督战，韩世忠以及其他大将对他是既畏惧又信服。

　　但是，南宋大儒朱熹对吕颐浩的评价却不高。他与弟子品评当朝人物，说到吕颐浩：“这人粗，胡乱一时间得他用，不足道。”（《朱子语类》卷131）吕颐浩是个粗人，后来当了宰相，那是建国之初军事危急，政事紊乱，朝廷迫不得已才用他，实际上他的才能并不值得称道。这里的粗人，指的不是文化，而是性格。吕颐浩性格粗鲁，我行我素，经常不把朝廷规矩和法律条文放在眼里，虽有才能，却给他自己以及整个国家造成一些隐患。

　　朱熹与弟子品评当朝人物，说到吕颐浩：“这人粗，胡乱一时间得他用，不足道。”吕颐浩性格粗鲁，我行我素，经常不把朝廷规矩和法律条文放在眼里，虽有才能，却给他自己以及整个国家造成一些隐患。

　　陆游《老学庵笔记》记载，吕颐浩当宰相时，“有忤意者，遂批其颊。”哪个下属不顺从他的意思，他就上去扇人家耳光。这种行为与宋朝官场“与士大夫存其体面”的惯例大相径庭，所以就有下属反驳道：“官吏有罪，当送大理寺准法行遣。”我们如果有过错，应该交给法院判决，怎么能任凭宰相凌辱呢？
　　南宋史学家曾敏行的《独醒杂志》中收录了一条轶事，说吕颐浩刚当上宰相那会儿，一个小吏触了他的霉头，他竟然一巴掌打飞人家的帽子。小吏叫屈：“祖宗以来，宰相无去堂吏巾帻法。”自从太祖皇帝建立大宋以来，本朝还没有宰相打飞官吏帽子的先例。吕颐浩蛮横地说：“去堂吏巾帻，当自我始！”你不是说没有这个先例吗？那我吕颐浩就开创这个先例！
　　另据南宋地方志《景定建康志》记载，南宋初年，水匪张遇造反，吕颐浩亲自招安，而张遇的部将刘彦不听号令，被吕颐浩抓住，“截其两足，钉于扬子桥柱。”将刘彦双脚砍掉，钉死在一座大桥的桥墩子上。
　　南宋立国，政权不稳，外有金兵，内有叛将，巨匪流寇四处肆虐，确实需要像吕颐浩这样的铁腕宰相。但是吕颐浩性子太急，说话行事不按常理出牌，底下的文官武将表面上怕他，内心未免不服。例如老将刘光世就认为吕颐浩不懂军事，胡乱指挥。吕颐浩听说后，非但不虚心接受，还给刘光世穿小鞋，把他的俸禄降了一半。岳飞带兵有方，功勋卓著，吕颐浩一边提拔岳飞，一边又严加防范，不让岳飞接近宋高宗，以免有一天盖过自己。 　　武将认为吕颐浩处事不公，一些文臣也不赞同吕颐浩的做法。例如著名的主战派大臣李纲，以及后来当上副宰相的李光，还有另一个主战派大臣、后来当上宰相的赵鼎，虽然都跟吕颐浩私交不错，但也都对他提过意见。可惜的是，吕颐浩没有听取这些朋友的意见。他让宋高宗将赵鼎下放到地方任职，又说李纲名不副实，不该重用，还斥责李光软弱无能，将他降了两级。李光给吕颐浩写信，夸李纲忠心报国，吕颐浩却拿这封信作凭据，向宋高宗检举揭发，说李光与李纲结党营私，让宋高宗罢了李光的官。
　　1130年，宋高宗见吕颐浩越来越专权，暂时将其罢相，让他去镇江驻防，然后提拔看起来比较懦弱的秦桧当宰相。但秦桧资历太浅，更加不能服众，所以在1131年，宋高宗又不得不让吕颐浩重回相位，与秦桧一起协理朝政。当时吕颐浩为左仆射，秦桧为右仆射，按规矩左相比右相高半级，所以吕颐浩处处压制秦桧，两人由此结怨。
　　吕颐浩执政时间长，树大根深，许多御史、翰林学士和带兵的将军都是他提拔上来的，他授意老部下们告秦桧的刁状，导致1132年秦桧首次罢相，两人结怨更深。
　　1139年，吕颐浩病逝，这时候秦桧不但重登相位，而且把持了朝政，开始报复吕颐浩的儿子，也就是本文开头那桩莫须有案子的主角吕摭。吕摭立有大功，当年“苗刘兵变”，就是他偷偷送出密信，吕颐浩才能够及时平叛，所以也算是宋高宗的恩人。想除掉皇帝的恩人，用贪污受贿或者结党营私的罪名都不行，秦桧干脆从伦理角度栽赃陷害，宋高宗想保都保不住，于是呂摭被杀，吕氏一门被破。
　　故事到此，定有不少人会说这是因果报应——吕颐浩用阴谋手段对付别人，别人也用阴谋手段对付他后人。其实，在南宋前期那种混乱无序的政治环境里，当检举揭发和栽赃陷害盛行，谁都不可能保住自己，谁都不可能成为真正的赢家。吕颐浩当然没有赢，秦桧掌权以后处处提防，唯恐皇帝猜忌和政敌栽赃，其实也没有赢。
　　宋高宗（1107年—1187年）
　　名赵构，宋朝第十位皇帝。1127年即位于南京应天府（今河南省商丘市），建立南宋。在位35年，一味向金求和，重用主和派秦桧等人，1162年禅位于皇太子赵昚（音同慎）。
　　吕颐浩（1071年—1139年）
　　字元直，齐州（今山东济南）人，祖籍沧州乐陵（今山东德州）。1094年，宋哲宗绍圣元年登进士第。宋高宗在位时，两度拜相，曾与秦桧共事，一主外一主内。1139年去世，获赠太师、秦国公。
　　秦桧（1090年—1155年）
　　字会之，生于黄州，籍贯江宁（今江苏南京）。南宋初年宰相、奸臣，主和派的代表人物。居相位期间，结纳私党，斥逐异己，屡兴大狱，是中国历史上著名的奸臣。