2004年8月11日，太行山南麓，河北省涉县固新镇固新村，村民张海生翻开笔记本，在“刘秧”这个名字下面画了一条横线，写上“已死亡”三个字。这一天，69岁的老太太刘秧死于肺癌。
　　在张海生的笔记本上，共记录着29名像刘秧这样的癌症患者。张说，这是两年前他自己被诊断患有食道癌后一口气写下的29个名字，都是村里早他患病的癌症病人。“但每年还会新增加10多个病人，我就没再记。”张说。之后，名单上的人每去世一个，张海生就在人名下面画一条横线，刘秧是张海生今年画横线的第6人。
　　继河北磁县、河南林州之后，河北涉县正成为中国癌症高发区，该县固新、神头等镇近年来的癌症发病率逐年增高，已超过全国平均发病率的几十倍，被人称为“癌症村”、“死亡之区”。
　　有关医学专家一直对涉县食道癌高发病的原因进行探究。地理环境、当地人饮食习惯、遗传、工业污染和水源都曾被怀疑为致病原因。但截至目前，病因仍是一个难解的谜团。
　　防治工作遭遇资金和村民观念等多重困阻。涉县肿瘤防治研究所仅有一台显微胃镜，若对全县普查范围内的8万人全部普查完毕需要10年。而“有钱钱顶着，没钱命顶着”已成为当地村民们的共识，在此前提下，很多农民不愿接受普查。
　　河北医科大学第四医院丛庆文教授调查发现，在固新镇等涉县癌症高发区，每年的死亡人数中，至少有50%-60%的死亡者是患有食道癌和胃癌的癌症病人。
　　2004年8月12日下午4时，固新村村民吴庚申静静地躺在床上，他两眼盯着天花板，一眨不眨。今年2月初，45岁的吴庚申被诊断患了胃癌，2月28日，他做了手术，此后一直在家中養病。“不知道何时是头？”吴庚申说他现在只能吃稀饭，不到半年，他从病前的71公斤减到现在的49公斤。
　　“谁都想不到，也许就得了癌症了。”吴庚申的同村同学江麦生发出了这样的感慨。今年2月28日，江麦生开拖拉机运砖经过吴庚申家门口，正赶上吴庚申做手术回家，他不相信身强力壮的吴庚申会得了绝症，让江麦生更想不到的是，8天之后，他自己也因患癌被推进了手术室。江麦生是固新村今年第三个动手术的癌症病人，在他之后又有9名新发病癌症患者做了手术。
　　固新镇卫生院数据显示，固新村现有5000余人，从2001年到2003年，共登记有57名村民患有癌症，而对于总人口约2万的镇，据统计从2001年到2003年共有250多人患有癌症。固新镇卫生院院长郝红旗说，每年的癌症患者都在大幅增加，以固新村为例，每年的新增数量都在10人以上。涉县肿瘤医院副院长杨爱荣则证实，涉县每年约有1000人做食道癌等恶性肿瘤癌症手术。涉县肿瘤防治研究所所长刘中书介绍，涉县近些年癌症患者呈现增长趋势，主要以食道癌、胃癌、贲门癌等消化道恶性肿瘤癌症居多，并成为全国发病率、死亡率最高的地区。刘中书说，全国食道癌平均死亡率为10.02/10万，涉县则达到了244/10万，甚至个别村镇达到了1004/10万。也就是说，10万人中有1004人患食道癌死亡。