1937年7月，抗日战争全面爆发。在这场全国人民共御外侮的伟大斗争中，海外华侨作出了不可忽视的贡献。他们积极捐钱、捐物，据当时国民政府统计，抗战期间海外华侨捐款总计超过13亿元，侨汇达到95亿元以上，占当时中国军费的43%。而华侨对国内抗战的贡献，不仅仅止于出钱捐物。在抗战最艰难的时刻，一批批年轻的华人放弃了海外的安逸生活，毅然决然千里迢迢返回祖国大陆，踏上抗日救亡的前线。这些归国的华侨子弟由于受教育程度较高，所以大多加入技术含量比较强的军种，特别是空军。七七事变以后，美国、加拿大、菲律宾等国华侨创办的航空学校培训的一大批飞行员先后回到祖国加入空军，搏击在祖国的碧空，打击日本侵略者，据统计，抗战初期有200多人，1942年后又有400多人，前后共有近700人参战，占当时中国空军战斗机飞行员总数的75%、轰炸机飞行员的37%、运输机（包括客机）飞行员的80%—90%，华侨成为中国空军的作战主力。为了捍卫祖国的蓝天，他们有的阵前杀敌，功成身退;有的为国捐躯，长眠于故国的土地之上。
　　日本军国主义发动九一八事变后，回国参战的华侨飞行员日益增多但并未形成规模。全面抗战爆发后，美国旧金山的原飞鹏飞行学会、涤汉飞行学会、华侨航空学会联合组成中国航空协会美洲总分会，随即改组为旅美中华航空学校并招收学员，1938年学员毕业并分两批共45人回国参战。虽然该校因经费等原因于1940年停办，但它是美国维持时间最长、规模最大的侨办航校，三期共为祖国培养飞行员及空勤人员78名。波兰特的美洲华侨航空学校也于全面抗战爆发后派出学生回国参战，该校与旧金山的旅美中华航空学校共为祖国培养了100多名技战术高超的归侨飞行员，成为培养抗战中优秀华侨飞行员的主要摇篮。除以上两所华侨航空学校以外，美国纽约、洛杉矶、芝加哥、底特律、凤凰城等地的华侨也都建立了航空学校和航空组织，培养飞行员和航空勤务人员为国效力。根据战时民国政府航空署给侨委会的一份报告，抗战期间仅美国就至少有300余名华侨飞行员和空勤人员回国抗战。此外，其他国家也有不少华侨回国效力，1938—1939年，有100多名菲律宾华侨飞行员和飞机维护人员回国参战;1940年7月国内招考空军时，仅越南华侨青年回国报考者即有145人，另有30人进入越南当地飞行学校学习，准备回国杀敌;加拿大、印度尼西亚、泰国、缅甸等国也有华侨空勤人员回国服务。

　　有些华侨飞行员回国参战创造传奇战绩后悄然隐退。淞沪会战爆发后的第二天，即1937年8月14日，中日空军间爆发了国民党空军史上著名的“八一四空战”，这场空战中高志航等人共击落日机3架，击伤1架，而我方仅有1架战斗机轻伤，首创中国空军抗战中一次空战3比0的光辉战绩（当时中方宣传的战果是6比0），这一天也因此被国民政府定为“空军节”。而少为人知的是，这场空前大捷也与华侨飞行员的参战大有关系，当时迎战号称日军“王牌”的木更津轰炸机队的中国空中勇士，主力阵容就是陈瑞钿、黄泮扬、黄新瑞、雷炎均、苏英祥等归国华侨，这些技术精湛的华侨飞行员打得骄横的日本飞行员抱头鼠窜，大扬了中国空军的士气。此后，华侨飞行员多次出战，建树颇多，而其中的佼佼者陈瑞钿和黄泮扬都是前述旧金山旅美中華航空学校培养出来的优秀飞行员，当时并称“空中虎将”。陈瑞钿曾驾机配合陆军参加淞沪会战，随后参加句容空战，1937年9月19日，他单独驾机在山西太原上空遭遇多架敌机，旋即展开激战，由于敌众我寡，陈瑞钿的飞机被击伤，但他仍顽强地将日方一名王牌飞行员驾驶的飞机击落，他的战机亦坠落在一间学校房顶，所幸没有起火爆炸，他当时左臂中弹，满脸鲜血地昏迷过去，被一位教师救起送医。伤愈后，他立即又参加了粤北空战并迫降日机一架，将日军飞行员俘虏;1938年5月，陈瑞钿在武汉空战中一人击落3架敌机;1939年昆仑关空战中，陈机中弹燃起大火，他虽跳伞生还，但面部和双手严重烧伤，被迫回美国植皮治疗。陈瑞钿在对日空战中累计独自击落敌机6架、协同队友击落敌机3架，因功升为空军大队副大队长。负伤返回美国后，陈瑞钿不得不暂时告别了热爱的蓝天，也因为身体已经不适合空战，就此离开了中国空军的战斗序列。1945年陈瑞钿又返回祖国，在“驼峰航线”执行空运任务，继续为抗日贡献力量。1995年美国空军为表彰他在执行“驼峰航线”飞行任务中的出色表现授予他杰出飞行十字勋章和空军勋章，陈瑞钿于1997年9月7日去世，其后不到一个月，他的照片被迎入美国空军历史博物馆美国空军名人堂，并被认证为美国在二战中最早参战的第一位王牌飞行员。黄泮扬回国参加抗战后先是在杭州、南京、句容等地上空迎战，后来参加衡阳、南雄、汉口、广州和重庆等地的对日空战，因战功卓著，1938年春夏两季中就被提升两次，担任战斗机部队大队长，《美国华侨史》中记录黄泮扬曾经先后击落日机8架，特别是1939年2月22日至23日两天内，他率队在广州空战中击落日机15架，成为威镇敌胆的空中英雄，战时重庆出版的《中国空军》对黄泮扬的事迹曾做过多次报道，赞颂他为“空军英雄”“一箭双雕”等。黄泮扬后于1942年转入民航，1946年还任过驻英国大使馆的武官，后在香港、泰国等地经商。在众多华侨飞行员中，还有来自苏门答腊岛附近空军勇士谢全和、出生于印尼邦加岛的多机型飞行员吕天龙、生于加拿大的“空中闪击高手”马俭、成为国民党中央航校高级教官的菲律宾华侨刘领赐等，他们虽然在祖国的空中都曾经叱咤风云，与日寇进行过舍生忘死的空中决斗，但大多很快就悄然淡出了国人的视线。当然，也有雷炎均这样的华侨飞行员，从抗战伊始即参加保卫祖国领空的战斗，击落击伤多架敌机自己却安然无恙，成为抗日空战英雄，并最终晋升为国民政府空军上将。

　　还有众多将自己的一腔热血洒向祖国长空的英雄华侨飞行员，他们的赤胆忠心至今为国人怀念。祖籍广东台山的黄毓全出生于美国加利福尼亚州，1926年即回国任广东航空处飞行员，1932年2月初，黄毓全新婚蜜月后从广州前往南京探望在中央空军服役的哥哥，途经上海时正逢一·二八淞沪抗战爆发，1932年2月5日是中国农历除夕也是中国空军首次投入对日作战的日子，黄毓全为支援空中的战友，自告奋勇驾机起飞迎敌，不料其所驾飞机因操作系统已经在前面的空战中受损，起飞不久即坠毁，黄毓全壮烈殉国，成为中国空军抗战中捐躯的第一人，也是归国华侨飞行员在抗战中牺牲的第一人，时年27岁，结婚还不满一个月。马来西亚华侨陈桂林、陈桂文兄弟二人并肩回国抗战，均在对日空战中殉国。印尼华侨飞行员梁添成历经多次对日空战，因技术精湛、战绩突出跻身当时中国空军“四大天王”，1939年6月，他告别新婚妻子驾机保卫陪都重庆而血洒长空，牺牲时年仅26岁，为表彰他的功勋国民政府将其葬于南京紫金山的抗日航空烈士公墓。马来西亚华侨陈仲达本是一名富豪的私人飞机驾驶员，抗戰爆发后他毅然辞去优厚待遇回国，1940年在桂林空战中，因寡不敌众壮烈牺牲。美国洛杉矶华侨黄新瑞于1934年回国参加空军，多次在华中、华南一带与敌机空战，一人击落敌机8架，由分队长、中队长提升为大队长，1941年他率队在成都上空与日机激烈战斗，在击落6架日机后，与华侨飞行员江东胜等同时殉国，黄新瑞牺牲月余后，其妻生下一个男孩并取名“川生”，以志不忘国恨家仇。

　　由于战乱及种种原因，存留至今的华侨飞行员抗战史料比较少，究竟有多少海外热血青年回国杀敌已不可考，甚至就连有多少华侨飞行员牺牲于抗日战场都没有准确数字。但是，华侨飞行员和航空技术人员无疑是抗战时期中国空军的重要力量，华侨对于空军的支持包括担任飞行员，直接参与抗日作战;包括担任飞机的维修及后勤工作;当然也包括捐献飞机。如果没有华侨的支持，抗战时期中国的空军是不容易成军的。在抗战的天空上，永远铭刻着海外赤子的不灭功勋。
　　（编辑 黄艳）