“现代主义”（modernism）在西方哲学、思想和文化史上是一个举足轻重的词汇。作为从19世纪下半叶到20世纪上半叶在整个西方掀起的一股巨大思潮，现代主义涵盖了科学、文学、哲学、文化、艺术和政治等诸多领域，其核心是对以理性主义、实证科学、资本主义工业为基本内容的自文艺复兴以来的西方文明的批判。现代主义时期产生的许多事件和思想对西方文明乃至世界文明的发展都具有重要意义。因此，理解现代主义对于理解西方文明的过去、当下和将来，理解东西方文明在未来的关系至关重要。然而，对于“现代主义”一词，目前国内存在着认知不清，使用混乱的现象，尤其容易将其与“现代性”（modernity）和“后现代主义”（postmodernism）混为一谈，给正确理解“现代主义”造成了障碍。由此，本文意在对现代主义的产生背景、基本思想和主要流派做一个清楚的归纳，理清“现代主义”、“现代性”和“后现代主义”之间的关系，并指出澄清和理解“现代主义”在今天的意义。