冬虫夏草是我国一种名贵的中药材，与人参、鹿茸齐名。中国药典除1953 年版未收载外，1963~2010版《药典》都给予了收载。
　　各种“虫草”各有名堂
　　冬虫夏草，虫与菌的的完美结合
　　中医药学上所称的冬虫夏草特指主产于我国青海、云贵高原、横断山区及祁连山等高寒灌丛或草甸地带，由一种冬虫夏草真菌寄生感染当地一种生长在草丛地底下昆虫的幼虫后所形成的一味中药材。
　　用专业术语来讲，按照我国2010版〈药典〉第106页的描述，冬虫夏草就是由“麦角菌科真菌冬虫夏草菌Cordyceps sinensis (BerK.) Sacc.寄生在蝙蝠娥科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体”。
　　北虫草，与冬虫夏草同属不同种
　　天然的——北虫草，也称为蛹虫草，是由与冬虫夏草真菌同属不同种的另一种真菌在自然环境中感染鳞翅目虫蛹而形成的一种虫草。
　　人工的——现在市场上有用柞蚕蛹或家蚕蛹等经人工接种北虫草中的寄生真菌培育的蛹虫草，属于人工培育的蛹虫草。大家一般所说的蛹虫草，大都属于这类。
　　虫草花，与虫无关只是一种菌菇
　　目前，人们已经掌握了北虫草中的真菌的大规模人工培养技术，所谓的虫草花就是由形成北虫草的真菌经人工培育而在培养基上生长形成的菌体子实体。虫草花完全是由人工培养的北虫草真菌菌体构成，不含昆虫组织成分。
　　 冬虫夏草PK北虫草
　　虫草花只是菜，不入药，这里暂且不论。对北虫草，有人说它与冬虫夏草相比，就好比黄铜与黄金，看上去差不多，但功能与价值相差很大。
　　对这种说法，目前没有进行过系统、科学的研究比对，应该说没有定论，但有一定的道理。因为，祖国传统医学特别讲究道地药材。一种药材是否有效，功效的大小与其产地、出处、收获季节等密切相关。比方说同样是青蒿，北方青蒿中的青蒿素（抗疟疾有效成分）最低，只有南方青蒿的1/10。因此，从治疗功效来说，应以野生天然冬虫夏草为优，北虫草、新疆虫草等虽然在民间应用较广，但其实都未被中国药典所收载。
　　虫草产品分清“药”“食”
　　一些获得了原料药批文的虫草菌发酵制品，多用于各种中成药的生产，这些产品可视为正宗中药材的替代品。我国卫生部2001年颁布的“可用于保健食品的真菌菌种名单”中未包括北虫草真菌菌种，只列入了中国被毛孢和中国拟青霉（真菌名）。不过，人工培育的蛹虫草子实体现被列入了“人工培植虫草类国家新资源食品”。
　　目前我国药监部门批准上市使用的虫草真菌类药品共53种，大都为发酵产品。例如，百令胶囊或百令片是由中国被毛孢采用加有蚕蛹粉的液体培养基发酵制得；金水宝胶囊是由中国拟青霉菌株发酵纯化而得；而宁心宝胶囊则由虫草头孢真菌经液体深层发酵所得的菌丝体制成。国家批准的各种虫草类药品经过了相应的临床试验，应该说有一定功效，可对症使用。
　　市场上还有其他当作保健品或食品销售的虫草粉、虫草胶囊、虫草酒等产品，其原料大都采用的是各种发酵虫草粉，而很少采用真正的野生天然药材。最近的研究表明，采用中国被毛孢真菌发酵制备的产品可能更接近于天然野生冬虫夏草中所含的真菌成分。
　　国家目前对药品、保健食品、食品有较为明确的标准和管理制度，请大家细心体会这其中的区别，理性选择各类虫草产品。
　　tips
　　冬虫夏草的用法
　　冬虫夏草能治诸虚百损，主要功能为补肺益肾、止血、化痰，可用于久咳虚喘、劳嗽咯血阳痿遗精、腰膝酸痛，病后久虚等症，是一味传统名贵滋补佳品。现代医学研究表明，冬虫夏草具有增强免疫力，提高心脏耐缺氧能力，改善肾功能，扩张支气管、平喘、祛痰，调节中枢神经系统功能等作用，可用于治疗肿瘤、肺气肿、慢性肾病、心血管疾病以及免疫功能低下、虚弱、贫血等症。
　　现代医学研究发现，冬虫夏草中的主要有效成分为真菌多糖和核苷类物质。从有效成分的提取和吸收的角度看，并不推荐采用开水或者温水泡服的方式。
　　一般地说，冬虫夏草的食法以炖汤为主，最常见的做法可用本品3~5 枚或更多，以冷水洗净，放在鸭的腹腔中一起炖煮2~3小时，吃起来非常鲜美，别有风味。据云对病后虚损者，每服一鸭，可抵人参一两（30克）。其他也可和鸡、鸽子、鹌鹑、鲍鱼、甲鱼等一起炖服，用以增强体质，防病治病。