作业少、负担轻、考试压力小

　　中国的中小学生是非常辛苦的，正规课程满满不说，课外作业、辅导书、补习班又挤占了课余时间，好不容易到了周末、节假日，五花八门的技能班又在等着他们，一年到头，怕是难得有多少玩的时间。
　　和他们比起来，加拿大公立学校的中小学生可以说是太轻松了。
　　首先是课时短。法定上课时间为每日上午9点～11点，下午1点～2点半，一周上课5天，总共不过22小时～23小时。
　　其次是作业少。加拿大中小学是一贯制，从一年级直到十二年级，除了相当于中国高二、高三的十一、十二两个年级的学生，因为即将升入大学，所以作业稍多外，其它年级的作业少得有些难以置信。不但量少，而且学校普遍规定，原则上作业必须在校内当堂完成，不得带回家做，甚至连课本也不得带回家去。加拿大公立学校不用交书本费，课本由学校提供，因而所有权属于学校，学生升入高年级后，课本须留给学弟学妹继续使用，因此不但不许带课本回家，也不许在上面画重点、记笔记。上课时间本来就有限，这样一来，作业就变得轻松无比，学生十几分钟就能完成下课。即使偶尔破例留作业，也不过是阅读20分钟或半小时，第二天在课堂讲述，或画张铅笔画，做个纸工之类。阅读的书籍也不作强行限制，最多划一个粗略的范围，因此许多学生乐得把漫画书、长篇小说当作“作业”来凑数。
　　第三是老师、家长不得给学生加压。加拿大中小学没有那种无事不管的班主任，任课老师也嘻嘻哈哈地像个孩子王。低年级的教室里连课桌都没有，反倒堆满了玩具，高年级稍稍正规些，课堂里仍是气氛轻松，课桌椅随意放，学生、老师随便坐，老师也被反复告诫，严禁训斥或变相责罚学生。加拿大规定，严禁课后补课，严禁家长课余时间在家辅导。家长会不过是家长们领取成绩单和结识其他家长的“派对”，而成绩单的评语几乎是清一色的赞扬——除非实在表现太糟糕——随便批评学生也被认为是不合适的。
　　第四是考试轻松。加拿大中小学没有期中、期末考试的概念，一个学年有三个学期，考试分期分批进行，成绩单上的成绩是综合平时作业和考试表现给出的综合分，因此很难看到学生在考前突击复习的情景。
　　因为作业少、负担轻、考试压力小，加拿大的中小学生普遍感到在校学习轻松愉快，课余更是有大量时间玩耍和参加文体活动，家长也不必担心孩子因贪玩而跟不上功课，更无需像监工一般整天督促子女用功。事实上，加拿大之所以采用这样的教学体制，目的正是为了给孩子们制造轻松的学习氛围和保证充足的玩耍时间。他们认为，游戏是儿童的天性，中小学的教育，目的更多在于培养学生良好的学习习惯和较强动手、动脑能力，提高学习兴趣，发展个性和想象力，为此后升学或工作打下扎实的基础。至于学科知识的学习，加拿大教育界普遍认为，这是大学里才该做的事。
　　如此低的学习负担并非毫无争议，一些家长尤其是来自中国等东亚地区的移民担心，这种教学模式会让孩子学不到真才实学，缺乏必要的基础知识和竞争力，因此他们往往偷偷给孩子请家教、开小灶，甚至不惜血本把孩子送进高价的私立学校，让他们接受“正经一点、严肃一点”的学校教育。不过更多人士指出，由于加拿大教育体制更适合公立学校的教学模式，家长们的担心其实是没有太多道理的。当然，这种轻松教学模式最坚定的支持者，永远是那些中小学生，因为只有在这样低的学习负担下，他们才能每天都高高兴兴上学来，轻轻松松回家去。

“补习班一条街”

　　不过孩子轻松，家长却一点也不轻松。
　　加拿大不论公立学校还是私立学校，中小学放学时间都比较早，一般是下午2：30～3：00，课后时间太长，如果是双职工家庭，3：00～5：00期间孩子就无人照管。这在加拿大是不允许的，因此，客观上需要安排孩子去上课后班。
　　不僅如此，加拿大的快乐教育实际上到十年级就告一段落了，十一和十二年级因为所有考试都要带入升学评估范畴，因此其紧张和重要程度甚至超过中国的高中，许多“快乐”了 10年的学生升到十一年级时，会被突如其来的沉重学业负担打得措手不及，一旦一次考试考砸，就可能进不了理想大学，因此许多有心的家长会提前几年给他们安排课后“进补”。除此以外，加拿大中小学、尤其是公立中小学的副课都十分缺乏专业性，如音乐课、体育课，一般只是简单地唱唱歌、打打球、跑跑步，稍微深一点的东西，比如详细的五线谱乐理，复杂的篮球、棒球规则，甚至使用助跑器的正确跑步姿势，一般都不太涉及或只讲一点，孩子们如果想多学，就只能去课后班学了。
　　正因如此，课后班是加拿大家长和中小学生绕不过的命题，分为两大类：一种是代管孩子直到家长下班，顺便学点知识的，另一种是主要为了学习知识的。这两种课后班的性质不同，管理模式也不同。
　　代管孩子的课后班严格说来不能算是课外培训，开设这类课后班的单位有学校本身、学校外包单位，也有社会上的力量，比如学区内的教堂、非盈利机构、具备资质的个人等。这类课后班门槛较低，去市政府申请执照，按章缴税，教育局（加拿大实行学区制，一个市有好几个教育局）发执照并定期检查（主要是安全防护措施及卫生、消防等准入条件），至于教学资质则是不管的，因为这种代管孩子班不管起个多响亮的名字，实质上都是以玩为主。
　　以学习知识为主要功能的课后班又分为才艺班和补习班。才艺班和国内情况相似，文体类课程，如钢琴等乐器、国际象棋、绘画、舞蹈、游泳等都是热门，冰球、滑冰作为加拿大国粹也有广泛的生源基础，比如笔者的两个儿子就在上花样滑冰才艺班。在2018年韩国平昌冬奥会夺得花滑团体冠军的加拿大华裔花滑名将陈伟群，是在滑冰才艺班里一直学到最高级别的佼佼者。成名前，他为了筹措高额的训练费和参赛费，不得不在华人社区搞筹款晚宴，笔者也参加过一次。

　　补习班则是最纯粹意义上的课后补习，主要针对十到十二年级的孩子。大温哥华地区三条轨道交通交汇的“百老汇”车站就是享誉加拿大的“补习班一条街”，在不长的街道两边，各种补习班招牌林立，文史地数理化一应俱全，同楼比邻，目的是方便学生各取所需，或一次选择多种专业“进补”，扎堆办班也有利于师资的招聘和管理。
　　值得一提的是，快乐教育的提法主要集中在公立学校，大多数私立学校强调的仍是精英教育和优质学习。和公立学校不同，加拿大多数私立学校不但主课内容远比公立学校充实，甚至课余活动也更丰富、更专业，正因如此，一些家长尤其亚裔家长才会觉得“私立学校并不贵”——因为公立学校虽然学费、书本费全免，但课业“吃不饱”、各种才艺甚至简单的文体技能也一头雾水，家长不得不在课外花钱让孩子上课后班。私立学校虽然收费不菲，但很多课后班、补习班的折腾却可就此免了，钱花得多一些，但能节省不少时间和精力。当然，如果要精益求精，即便是私立学校的孩子，也还是要上课后班，比如我的大儿子，每周要抽时间去上钢琴和声乐课，而小儿子则要去游泳队集训。

得失利钝一言难尽

　　在经济合作与发展组织（OECD）检验教育绩效的国际比萨测试（International Pisa Tests）中，加拿大的成绩不俗，是为数不多在数学、科学、阅读等多个测试领域都进入前十名的国家，因此许多欧美国家都很推崇加拿大的中小学教育。
　　OECD资料显示，加拿大成年就业人口中拥有大学及以上学历者比例高达55%，远高于35%的OECD平均水平；作为一个移民国家，加拿大中小学重视移民生源的教育融入，在中小学普遍设立了ESL（English as a Second Language，以英语为第二语言/外语）课程，帮助移民及母语非英/法语的学生逐步适应正常的学校学习节奏。加拿大实行以公立义务教育为主的教育体系，在全国推行零至十二年级（魁北克省为一到十一年级）外加两年大学预科的普遍义务教育，普及学区制和公立学校就近入学，同时根据条件，设立跨学区甚至跨城市的公立“天才班”“天才学校”，兼顾教育普及和提高的需要。
　　加拿大注重素质和学生技能教育，从学前班起就着力培养学生的社会生存能力、法治意识和动手能力，且采取“反复教”的方法循环提高，以加深学生印象。
　　加拿大联邦一级对教育的干预很少，教育政策制订和实施、教育经费管理等由省级负责，日常管理则责成基层教育局，而教育局又只管理公立学校，私立学校和教会学校则分别由另外的机构管理。在高校录取方面，采取了独特的“三个年级综合制”，即根据高中三年各科平均成绩录取，这些科目大多由学校自行安排，省里仅组织英语、数学、科学三门统一命题的会考。这种高校录取制度既避免了單纯面试录取的随意性，又避免了“一考定终身”的偶然性，很有借鉴意义。
　　但加拿大的教育体制，尤其公立义务教育体制也有一些不足之处。
　　首先，公立学校教育过于注重公平，“摊大饼”的形式在一些地方造成“吃不饱”现象。各省财力苦乐不均，一些省份义务教育阶段的投入不足，迫使学校压缩教育成本，一个老师包打各科，课堂教学向学习最差学生看齐的现象较为普遍。国内少见的“复式班”（把两个或两个以上年级的学生编成一班，由一位教师用不同的教材，在同一节课里对不同年级的学生进行教学的组织形式——编者注），在加拿大中小学司空见惯。
　　其次，过于强调独立思考而不愿多讲原理、公式，令一些资质较差的学生基本功不扎实。
　　第三，九年级以下强调快乐教育，而十到十二年级又骤然切换到每次考试都算分的“高考模式”，令一些学生难以适应。
　　在公立教育范畴，加拿大三级政府和教育机构（联邦教育部、省教育厅和学区教育局）分工明确，该抓、该担责的不推卸，不该胡乱插手的也不添乱。作为全国性教育主管部门，联邦教育部更多扮演政策引导和资源调配补贴等角色，在很大程度上“无为而治”，让各省教育厅唱主角，基层教育局承担实际管理职能，令义务教育在资源有限的情况下，基本发挥了应有作用。但省、学区教育部门“撒胡椒面”的做法只利于普及，不利于提高，许多学生因“吃不饱”而去补习班，或索性去私立学校就读。补习班、私立学校都是自费商业机构，且收费昂贵，无形中造成了阶层固化和新的不公平。
　　（作者系旅加学者）