中国历史上的唯一女皇武则天，八次驾临嵩山。其所到之处，成为后世人们关注的著名景点。武则天设置登封县，是学术界公认的历史事实，也是武则天以女皇身份封禅嵩山的历史见证，为历史悠久的中原文化增添了浓重的一笔。登封是一座历史悠久的古城，位于嵩山腹地的太室山南麓。秦始皇采用郡县制的时候，登封属阳城县（治所在今登封市告成镇）。西汉元封元年（前１１０年），汉武帝刘彻游嵩山时，分阳城县置嵩高县。隋大业初年（６０５年），改嵩高县为嵩阳县。武则天于天册万岁元年（６９５年）封禅嵩山时，“改嵩阳县为登封县”。登封作为县级行政单位，从唐朝一直沿用至２０世纪末期，历时近１３００年。登封境内历史名胜众多，少林寺更是享誉中外，这为登封旅游业的发展提供了有利条件。为适应登封的发展，１９９４年，经国务院批准，撤销登封县，改置登封市。由此可知，登封的名称、建制和历史沿革与武则天和嵩山有着密不可分的关系。
　　一、武则天为何热衷于封禅嵩山
　　现在谈起登封，大家都知道她是一个历史名城、旅游胜地。但是，“登封”最初并不是作为地名出现的，其本义是“登山封禅”，是古代帝王在东岳泰山举行的一种祭祀天地活动。《史记·封禅书》云：“此泰山上筑土为坛以祭天，报天之功，故曰封。此泰山下小山上除土，报地之功，故曰禅。”泰山为五岳之首，雄踞于东方，被古人看作是天人对话的最佳之地。封和禅是古代帝王进行这种天人对话礼仪的两个步骤，有着浓厚的迷信色彩。
　　据传说，在秦朝以前的远古时代，“封泰山禅梁父者七十二家”。秦汉以来，在史籍记载中有多位皇帝举行过封禅大典，即秦始皇、汉武帝、东汉光武帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗等，女皇武则天就是其中的一位。
　　武则天，姓武名曌，尽管她建立了武周政权，历史上却没有把她称为皇帝，而称为则天皇后。她建立的武周王朝，虽然只是李唐王朝全过程中的一个插曲，但却是一次完全意义上的改朝换代。武则天虽然是唐高宗的皇后，李唐王朝的皇室成员，但不姓李。武则天做皇帝以后，显然是武姓夺了李姓的天下，“改唐为周”更是改朝换代的明显标志。武周王朝的建立，虽然不像其他王朝那样经过长期征战，但也并非一帆风顺。在多年残酷的政治斗争中，许多皇室贵胄、达官显贵由于对武则天专权不满而被杀，武周王朝在建立的过程中同样也经历血腥风雨。所以，封禅嵩山是武则天用来宣扬其“丰功伟绩”和“君权神授”的良机，和其他皇帝封禅泰山有异曲同工之妙。
　　二、武则天封禅嵩山的原因
　　武则天在建立武周王朝后，没有封禅泰山而封禅嵩山的原因是多方面的。有的学者认为武则天封禅嵩山的原因是从经济方面考虑的，嵩山离洛阳近，花费少，还有重要的神秘原因，即中岳之神与武则天同姓“武”姓。
　　武则天选择嵩山作为登山封禅的地点，经济原因的确是不可忽视的。武则天执政以后，为了收买人心，赏赐无度，花费了大量的钱财。为了获得庶族地主的支持，武则天增设了许多机构和官职，这就使得官僚系统迅速膨胀，官员俸禄成为武周王朝的沉重负担。另外，连年的对外战争又耗费了大量的人力、物力。证圣元年（６９５年），凤阁舍人李峤向武则天上了一道奏折，明确提出了制止逃户、增加国家赋税的方案。这说明武则天统治时期均田制下的农民已经不堪重负，逃户问题相当严重，国家财政已到了入不敷出的地步。然而，笔者认为，这并不是武则天选择嵩山作为封禅之地的主要原因。笔者认为武则天封禅嵩山并不是由于神秘的原因在起作用，而应从以下几点来考虑。
　　１．政治方面是最主要的一个因素。武则天刚临朝称制，徐敬业就以匡复唐室为名于扬州举兵，公开打出了反武旗帜。垂拱三年（６８７年）九月，虢州人杨初成“伪称郎将，矫制于都市，募人欲迎庐陵王于房州”，亦打出了反武旗帜。对这些人的公开反叛，武则天可以派兵镇压。而让武则天头痛的是那些朝中大臣，像裴炎、刘袆之等人，都是武则天亲自提拔起来的，他们也不满武则天继续把持朝政。武则天非常清楚，她的臣下都受过正统的儒学教育，宁做李唐的旧臣，也不愿做武周的新贵，时刻想着恢复李唐的统治。王涤武先生对光宅元年（６８４年）到长寿二年（６９３年）宰相之生死沉浮进行研究得出的结论是：武则天在这十年间任命过４６人为宰相，“被杀或自杀者几乎占全数二分之一，被杀、自杀与被流者几乎占全数四分之三。武则天政权之君臣关系可谓极度紧张，矛盾可谓极端尖锐” 。武则天对公卿大臣并不放心，残酷和恐怖政治只能暂时压制大臣，而不能从根本上解决问题，因此她不敢远离洛阳到泰山封禅。光宅元年（６８４年）九月，武则天改东都洛阳为神都，洛阳成为武周王朝的政治、经济、文化、军事中心。中岳嵩山乃是京畿重地，武则天选择嵩山作为封禅之地，便于她控制局势，，既占有天时、地利，也不失人和。
　　２．是为了崇佛尊道。武则天登上帝位，佛教与道教起过重大作用。武则天执掌朝政后，最大的反对派就是那些受过正统儒学教育的朝中显贵。武则天临朝称制之时，广泛收集祥瑞，为自己称帝寻找理论根据，其中佛教起了重要作用。她指使“东魏国寺僧法明等撰《大云经》四卷，表上之，言太后乃弥勒佛下生，当代唐为阎浮提主”，而后又颁《大云经》于天下。在佛教徒的极力吹捧声中，武则天于长寿二年（６９３年）秋九月，“加金轮圣神皇帝号”。另外，武则天曾于天授二年（６９１年）四月，“释教开革命之阶，升于道教之上”。这与她儒、道、佛三家兼容的初衷相违背，不利于她的统治。为了缓和与道教的关系，武则天于证圣元年（６９５年）“号嵩山为神岳，尊嵩山神为天中王，夫人为灵妃” 。嵩山既有佛教圣地少林寺，又有道家仙观中岳庙，封禅嵩山可以二者兼顾。
　　３．回避李唐与武周之间的矛盾，也是武则天封禅嵩山的另一个重要原因。按《五经通义》的解释，登山封禅是改朝换代、天下大治的象征。乾封元年（６６６年）封禅泰山，李治代表的是李唐王朝，武则天如果再到泰山封禅，代表的将是武周王朝，这意味着武则天篡夺了唐朝的天下，武李矛盾将表面化。武则天与李治是夫妻关系，高宗时代是他们夫妻共同治理天下，再次封禅泰山意味着否定李治，也等于否定自己。在夫权思想占统治地位的封建时代，武则天既不能与李唐王朝公开决裂，也不能把李治当作反面人物，对这种复杂关系，她只能遮遮掩掩。而选择嵩山作为封禅之地，可以巧妙地避开李唐王朝与武周王朝、高宗李治与武则天的关系，可以回避这些矛盾，有利于武则天的统治。