故事发生在公元1132年。这年，陆游7岁。他的祖母刚做完60大寿不久，突然身染重病，卧床不起。陆游的父亲陆宰是山阴(今绍兴)的地方官员，为了治疗母亲的疾病，不惜花重金从百里以外的京城临安(今杭州)请来几位名医。可是，老太太服过他们开的价格高昂的药方，仍无起色。名医只好摇头而去。
　　这天，陆宰正在家里为母亲的病发愁，忽然，听到门外有人唱道：“病无轻重，一灸立愈；不论贫富，一文不取。”陆宰忙要王管家请他进来。王管家劝道：“大人，这种走方郎中切不可轻信，若他真有本事，何至于沿街乞讨?如果让他进来，病没治好，反叫他敲一竹杠子。”陆宰说：“游医中没本事的人固然居多，但有才德者亦不乏其人。再说，母亲病成这样，我也只好病急乱投医了。”
　　一会，王管家领进一位郎中来，原来是个老道。这人年约六十，满面红光，两眼炯炯有神，乌黑的胡须长约一尺。陆宰见他仙风道骨，心中高兴。寒暄之后，便请他为母亲看病，老道给老太太切过脉，说：“老夫人病得不轻：上焦阻塞，金不鸣而肺不爽；中焦不通，脾土虚而食不化；下焦无力，二便不能自如。实属危症。”陆宰听了，脸色煞白：“万望先生救治。大人无须焦虑，只要贫道燃艾一条，其病自除。”说罢，他从药袋里掏出一撮艾叶，揉成艾绒，用张绵纸把艾绒卷成艾条，点燃一端，选好穴位，离老太太皮肤一寸左右，慢慢地烧灸、游动。老道一边艾灸，一边说：“老夫人病驻三焦，我这艾灸肺俞、脾俞和膀胱诸俞，可使它三焦贯通……这是足三里，患者灸之病愈，健者灸之强身，是延年益寿的良穴。”
　　“哎哟!，”老太太猛地一声叫喊，四座皆惊。陆宰上前一看，只见老太太的皮肤已被烧破一处。老道微微一笑：“不妨，这叫烧灼法，自有妙用。结疤之时，疾患自愈。”说来也怪，老太太被这一灼，只觉得有一股暖暖的气流贯通全身，立即感到神志清楚，浑身爽快，并能下地行走，开口说话。一家人见了，高兴得不知如何是好。陆宰赶忙命王管家捧出纹银二十两，作为酬谢。老道推开银子，笑道：“艾叶是我路边田头所采，分文不花。看见老夫人好些，我就满足了。看来，她老人家可以活到我这个年纪。”陆宰觉得奇怪，便问：“请问，先生今年六十几了?”“六十几?哈哈!贫道痴长九十喽!”顿时，陆家上下一片惊呼。老太太忙问：“不知老先生何以能这么高寿?”“我有一副灵丹妙方，愿献给诸君：每晚睡前用艾条自灸足三里，左右轮灸，皮红为度，天天如是。日子一久，自见功效。我现在一日行走百里，全无疲劳。”众人听了，又惊又喜。由于陆宰苦苦劝留，老道才在陆家吃了一顿便饭，然后告辞而去。此后，老太太的病体日见好转，待到被艾烧烂处结疤时，果然病已痊愈。
　　陆游50岁那年，即公元1175年，陆游的堂兄子楫竟在三江盐场又遇到那位老道，他还在用艾叶免费为人治病。所不同的是，他的脸上稍添了些皱纹，眉毛胡须有些花白了。子楫把这个消息告诉给陆游，陆游马上赶到三江，想再见一见那位日夜思念的民间良医。可是，等他到了三江，那位133岁高龄的老道又云游他方，无处寻找了。陆游怀着无比崇敬的心情，将这件事情的始末记载在他的《老学庵笔记》中，一直留传至今。