“宇宙牌香烟誉满全球！”1983年，随着马季先生的一声吆喝，我们更直接的感受到了相声艺术的魅力，同时我们也意识到，一个划时代的娱乐人物来了，他将给我们的生活带来不尽的快乐和无穷的惊喜。今天，马季先生离我们而去，他走的是那么突然，甚至人们还没来得及悲伤，就已经被带到沉重的追忆中了，追忆他的相声，追忆他的为人，追忆他给我们带来笑声的那个时代……
　　“……你贵姓？”“姓马”“没‘四’！”“有‘四’三横一竖一拐弯儿，四个小点儿在下边儿”，“噢，这么找着了。那您叫什么呢？”，“马季”，“这没‘四’！”“一年四季的‘四’呀！”这是马季相声《“四”字歌》中的片断。马季的相声表演以“说”见长，叙述语言洋洋洒洒，富于变化。嘴皮子利索，功底深厚。师承于相声大师侯宝林、刘宝瑞等人，又结合自身的特点，有所创新。“舞台作风潇洒，表演亲切热情，语言幽默谐趣，动作舒展自如。真正作到了寓庄于谐，寓教于乐。”
　　
　　学徒生涯成笑星
　　
　　马季1934年生于北京，原名马树槐，祖籍天津宝坻。小时候家境贫寒，兄弟姐妹4人全靠母亲一人支撑。马季从小全家被迫流散各处求生，他则被托给远方亲戚，成为上海宏德织造厂的一名学徒，每天要为师傅端茶送水，伺候生活之外，他会在业余生活里围着店里唯一的一台收音机，反复听自己喜欢的相声节目。
　　织造厂后来在上海有名的永安公司设立了柜台，能说会道的马季做起了销售。在和顾客打交道的日子中，他不仅学会了上海话、广东话，也极大地锻炼了自己的口才。
　　解放后，马季考入了新华书店华北发行所，成了一名学徒工。在这里，他再次找到了和生活与相声广泛接触的机会，当时的工人舞会或联欢活动，让马季如鱼得水，不是唱京剧就是模拟丑角表演，过足了表演的瘾。
　　1956年初，北京市举行工人业余曲艺观摩会演。22岁的马季讲了一段讥讽以貌取人的相声，贴近现实的幽默让他获得了一等奖。同年他参加全国职工业余曲艺会演，所表演的《都不怨我》让相声大师侯宝林和刘宝瑞同时看中了他，成为专业相声演员。当时领导确定侯宝林、刘宝瑞、郭启儒、郭全宝都是马季的老师，侯宝林为责任老师。
　　1961年，戏曲、曲艺界规模浩大的挖掘传统遗产活动在全国范围内展开，整理传统相声80段，付印成书，就是曲艺界人人皆知的“四大本”。当时马季获得一套“四大本”，如饥似渴，反复阅读。因为深深地扎根于传统相声艺术，马季势头迅猛的创新活动才根深叶茂，历久不衰。
　　从1983年开始，马季连续三年主持春节联欢晚会，被称为“马主持”。1984年的春节晚会，没有特技，布景也简陋，然而马季的一个《宇宙牌香烟》的相声把全国人民逗乐。1986年全国十大笑星评选中他名列榜首。1988年为纪念他舞台生涯30年而举办了“马季相声作品演出会”。
　　
　　广收弟子桃李满天下
　　
　　相声界没有大学，没有文凭，靠什么承认你在行内的位置？就靠师承！
　　光拜了师，老师不带，你不学，那就是徒有虚名。姜昆的师父是马季。1977年元旦，姜昆新婚燕尔，5天后，马季对姜昆说：“我准备去湖南深入生活，你跟我一起去吧。”于是，马季带领他们一帮青年人到湖南桃源县深入生活。一干就是一个多月。马季突然决定留在那过春节，争取把相声写出来排好再回北京！思前想后，姜昆决定陪马季留了下来。又一个月后，姜昆在他的帮助下，创作出了他到说唱团的处女作《迎春花开》。在姜昆50多岁向文艺界汇报自己情况的时候，他由衷地对马季说：“老师，我姜昆没有给您丢脸！”
　　除了姜昆之外，马季还是冯巩、黄宏、唐杰中等相声界大腕们的老师。从侯宝林、刘宝瑞等老笑星，到姜昆等“小”笑星，马季在相声传承上起到了关键性的桥梁作用。
　　几年前，马季曾经对相声现状发表感慨：“相声从业人员文化素质严重偏低，大多是半文盲！”马季表示，现在在国际上相声的影响越来越大，可惜的是现在还没有真正像样的相声学校和一流的相声教材。他说：“我现在最大的心愿是办一所有规模的相声学校，大量地培养人才。”
　　
　　第一个听众总是妻子
　　
　　于波，一个东北姑娘，业余爱好唱歌。铁道兵文工团团长焦乃积听了她的歌后，决定立即吸收她到文工团干专业，可于波的母亲当时不同意，说姑娘离娘远了找婆家没人操心，焦团长当时打了包票：“姑娘找婆家的事，我包了！”
　　1967年夏天的一个晚上，焦团长见到了于波，对她说：“小于，我知道你还没有男朋友，我给你介绍一个。”当于波听到“马季”的名字时，一下子笑出声来：“焦团长，您开什么玩笑，我十几岁就从广播里听他说相声，怎么他到现在还没找着对象？他是不是50多岁的老头呀？”可于波还是看在焦团长的面上去赴了约。一见面，果然印象不佳，他那么黑，又那么胖，个子也不算高，穿了件白衬衣，人显得更黑更胖了，再加上一般人对说相声的成见——滑、耍贫嘴、登不了大雅之堂。几句寒暄以后，于波站起来准备告辞，马季却对她说，我刚挨过批斗……于波的心一下子被拽了回来：这马季，还挺真诚。过了几天，马季去找于波，真没想到是带她去看大字报。
　　有意思，谁谈朋友，不都是竭力显示优点，即使拐弯抹角也得自我表现一番，马季就是怪，要把自己的“问题”让于波看看。于波怀着好奇，跟马季来到广播文工团。一进院，就看到几面墙的大字报——辱骂、污蔑、上纲上线、揭老底、编丑闻……于波仔仔细细地看着，她竟被这些“罪行”吸引住了。于波当时只有24岁，别看年轻，却是个有心计的姑娘，她透过“罪行”看到了马季身上的好。再看看大字报前的他：笑眯眯的眼睛，浅浅的酒窝，憨厚幽默的神态，不黑，不胖，也不矮，一下子，变得光彩照人！就这样他们走到了一起。
　　平时，马季不在家里，于波会觉得冷清，马季在家时，她又觉得太热闹了。有一次，于波和马季送走最后一拨客人已经是晚上12点30分了，马季忽然对于波说：“今天在飞机上，我想了一个段子，你帮我听听，行不行？”于波总是马季创作相声后的第一个听众、第一个读者、第一个把关的人。有时，马季已经躺下了，忽然又爬起来，伏案疾书，写着写着，几个小时很快过去了。于波这一段正赶上进录音棚录制音乐节目，白天黑夜地连轴转，十几天来也未好好休息，正睡得香甜。马季推醒她：“醒醒，我有要事商量。”于波明白这“要事”指什么，她假装睡得死死的。马季也真够绝的，你不醒我也照样念，于波不得不爬起来。不一会儿，于波就给马季指点上了，马季还真当回事，边听边记，边改边念……
　　
　　儿子上小学被人叫“小马季”
　　
　　马东是马季的独子，小马东出生不久，马季就把他寄养在别人家了。父子二人有一次一起接受采访，马季提到了这件事。“儿子都几岁了，我才回到了北京，第一件事就是去看儿子。我记得特别清楚，我到了他寄养的家，一进门就看到他在桌子下面淘气。那家阿姨喊他：“小马东，你看谁来了？’马东从桌子下面爬出来，特别郑重地给我敬了一个少先队队礼，大声说：‘叔叔好！’听到这话当时我的眼泪就流出来了。”
　　父亲对儿子的成长记忆深刻，但是马东却说自己童年的“苦恼”很多。“父亲是名人，同学们都知道，上小学的时候被人叫‘小马季’的时间多过叫马东。在外人看来可能有很多优越的东西，但是身在其中你就会发现‘烦恼’很多，有人会莫名其妙地喜欢你，反正小时候的那种心态我现在也说不好。”
　　马季说，他一直不赞成马东说相声，“我干了一辈子相声，相声这门艺术有它独特的地方，不是谁有说相声的愿望或者经过努力就能说好，爸爸说得好，儿子也不见得能够说好。”马东小时候，经常有姜昆等人到家里来，“我们在这边研究相声，有时候马东也偷听，让我发现了就会把他撵出去。我希望他能培养出自己的爱好，不要受我的影响太多。”
　　果然，马东并没有对相声产生多少兴趣，18岁赴澳大利亚留学学习计算机。但是一次看到了胡瓜主持的脱口秀节目，突然意识到这种工作是如此迷人。马季说：“当时马东跟我透露了这个想法，但是我没当真，年轻人嘛，想法总会变的。没想到他坚持下来了，还做得有模有样。”
　　27岁马东回国后又跑到北京电影学院读书感受艺术氛围。1999年，恰逢湖南卫视招聘主持人，马东去了，而且很快成了《有话好说》的主持人。后来马东又来到中央电视台主持《挑战主持人》，一干就是四年。
　　儿子做主持人，马季时刻关注，“他的节目我每期都要看，我还经常找崔永元这样的主持人帮忙指点一下。”马季说他觉得马东主持的闪光点在节目结尾，每期都很精彩。有时候发现节目有些闹，他就会给马东打电话，儿子很能听取他的意见。
　　2006年12月24日上午，人们怀着沉痛的心情送走了这位将欢笑撒给人间的大师。故人已乘黄鹤去，尚留欢笑在人间。作为新中国第一代相声大师，一生给中国人带来了无数欢笑的马老先生，如今可以含笑九泉。
　　 （据《文化艺术报》）