六镇是以北族部落为主要社会组织形式、实行军镇体制管理的"胡化"社会。镇城是六镇军事、政治及经济中心,北族部落围绕镇城城戍呈点状分布。主导六镇社会秩序的六镇豪帅分为两类:一类是作为北魏统治六镇的核心力量、掌握军镇权力的良家豪帅;另一类是承担兵源赋役调发,以被征服者身份迁至六镇的高车等北族部落豪帅。良家豪帅大多出身于北魏统治集团的中下层,徙居六镇后,就已成为势力局限于六镇的边地豪帅。迁都洛阳等一系列汉化改革,虽没有降低良家豪帅军镇内的政治地位,但也使其群体无法借官爵跻身于门阀士族行列。对北魏拉拢的少数势力强大的高车等北族部落豪帅而言,汉化改革意味着其群体在北魏国家和军镇内政治地位的剧降。六镇部落化、"胡化"、军事化的地域特性,使其无法进行军镇改州,相反却成为军镇体制维持强化的地区。乡里对六镇豪帅而言,是其自身居处及势力影响所及的空间和范围,各镇豪帅、镇民、部落实现联合的纽带。