英国的莱斯特郡被认为是捕猎狐狸的起源地，这里的很多标志都与狐狸有关，莱斯特郡警察局的标志是狐狸，地方议会的标志也是狐狸，当然，还有把狐狸形象放在队徽里的莱斯特城足球俱乐部。
　　短短一个赛季，莱斯特城从诸强围猎的“狐狸”转变为叱咤风云的“狐仙”。很多人认为，本赛季莱斯特城能够坐到积分榜首席的位置，应了那句古话：“时无英雄，遂使竖子成名。”从对球队主帅、球员、俱乐部等各方面的审视，可以发现这支球队的突然崛起并非偶然，不仅是时势造英雄，同样是英雄造时势。本赛季的莱斯特城为何如此神奇，能够在水深火热的英超联赛修炼出蓝色魅影？
　　从“补锅匠”到“金手指”
　　拉涅利习惯性轮换球员并屡次临危受命，得到一个“补锅匠”的绰号，他的执教履历也如他的绰号一般，要么为豪门折戟背上黑锅，要么异军突起将破锅补成了聚宝盆。本赛季，拉涅利在莱斯特城身上再现了化腐朽为神奇的好戏，将多年来在英格兰低级别联赛游荡的球队点石成金。
　　拉涅利是一个不折不扣的匠才，而非天才。他没有惊艳的战术革新，依旧沿用传统的平行站位。实用和稳定就是莱斯特城本赛季风生水起的最大奥妙。和大多数懂得隐忍的球队一样，莱斯特城同样是后发制人。
　　截至1月末，莱斯特城的控球率还排在英超后三位，传球成功率又是联赛最低，但有3项数据非常突出：长传球数在英超中仅次于西布朗；平均90分钟可以在中场掌握住22次球权，强大的中场驾驭能力没有任何英超球队可以匹敌；莱斯特城创造了58次机会，高居英超之首，领先阿森纳3次。在拉涅利的调教下，莱斯特城改变了以往穷追猛打的蛮干作风，以简捷实用的风格将战术重心放到中后场，前场适当紧逼，不过分纠缠，中场重兵屯积，后场稳定有序，坚持后发制人的高效性，进而将长传反击战术运用得当。与2014-15整个赛季相比，截至目前，莱斯特城场均进球数从1.21个提高到1.85个，场均失球从1.45个减少到1.12个，拉涅利的调教成果可见一斑。
　　实际上，拉涅利最显著的风格就是没有风格，朴实是他本赛季执教成功的关键词。首先，莱斯特城没有豪华阵容和深邃底蕴，这帮助“补锅匠”迅速找准了定位，提出“赛季保级”的口号。其次，在执教之初，拉涅利采用了无为而治的策略，既没有随意更换教练团队与球队班底，又没有新官上任三把火，而是冷静客观地熟悉队员和过往打法，短时间内对球队有了清晰的认识。在挑选球员方面，诸如因勒、德林克沃特、阿尔布莱顿、丹尼·辛普森这些不被重视却实用的球员也符合拉涅利的胃口，都适当地委以重任。在团队管理方面，拉涅利丝毫没有前任皮尔森的粗糙与骁悍，他平易近人，主动降低身价，用送披萨饼的方式和球队上下打成一片。
　　正所谓大才朴实无华，小才华而不实。拉涅利在各个方面都做到了朴实无华，为球队营造了实用干练、稳扎稳打的作风，也正是球队的抱朴守拙，才能将平淡无奇的长传反击战术演绎得妙笔生花。换到豪门球队或是大佬级金牌教头身上，这些做法几乎是不敢想象的。

　　草莽出英雄
　　帅者统军持势，将者制胜败敌，历史上能征善战者多为无名小辈横空出世。在莱斯特城，拉涅利麾下的草根众将协同缔造了球队本赛季的辉煌。
　　瓦尔迪16岁时是位碳纤维技术员，5年前还在业余联赛打拼，本赛季用连续11场破门的惊人纪录超越了范尼斯特鲁伊，成为新的励志偶像。瓦尔迪集速度、球感与韧性于一身，勤恳自信又毫无畏惧，堪称眼下英超最亮的新星。名不见经传的阿尔及利亚球员马赫雷斯速度与技术兼得，对进攻的贡献丝毫不落下风，从温格的赞誉声中就可见一斑：“或许瓦尔迪在进球方面更具威胁，不过马赫雷斯可以创造更多机会，这就是他们在一起可以踢得非常好的原因。马赫雷斯不仅自己创造机会，也打入了很多球。他是如今英超最具统治力的球员之一。”近几年中，或许只有2013-14赛季的苏亚雷斯与斯图里奇可与这一对双子星媲美。
　　阿尔布莱顿和马赫雷斯形成了两翼齐飞的局面，左路全能战士斯卢普、上赛季就光芒四射的乌略亚以及在瓦尔迪陷入进球荒时挺身而出的冈崎慎司，他们都能成为瓦尔迪的左膀右臂，在前场卷起蓝色飓风。抢断与传球能力俱佳、全场跑不死的坎特也成为中场强有力的支撑。再加上身体强壮、善于防高空球的胡特以及青出于蓝的小舒梅切尔，莱斯特城联赛班底虽然称不上豪华，却能够将有限的资源高效地整合在一起，构建出一支阵容稳固、亮点突出的球队。据《每日邮报》去年年底统计的数据，莱斯特主力阵容中有5人固定首发，摩甘、舒梅切尔、德林克沃特、胡特和瓦尔迪等5人首发参加了所有16场联赛。莱斯特城毫无疑问拥有英超最稳定的主力阵容。球队登上榜首之后，就连拉涅利对此也毫不掩盖：“这是一个完整团队的骄傲！”
　　800万欧元的坎特、420万欧元的胡特、168万欧元的舒梅切尔、124万欧元的瓦尔迪、40万欧元的马赫雷斯，莱斯特城全队人力成本不过2200万英镑。这样质朴实在的球队成就了本赛季莱斯特城的异军突起，对习惯了金元足球思维的人们是一个巨大的冲击。用一句话来诠释其内涵：没有绝对的权威，却有共同的意愿。每一位球员都面临着同样的机会证明自己，营造一个兼容并蓄、和而不同的战斗班底。他们拧成一股绳，在拉涅利温和实用的执教风格支配下，战术执行到位，球员各显神通。
　　一个好的教练和一个稳固的班底就能够成就黑马传奇？未必。没有幕后人搭台，何来台上人唱戏？莱斯特城俱乐部管理层明白，对于一支中小球队而言，没有强有力的资金投入，纪律性保障才是立足顶级联赛的根本，这一点不言而喻。因此，面对糟糕的战绩，俱乐部高层可以力挺前任主帅皮尔森，但对违犯球队纪律的“买春丑闻”绝对零容忍。皮尔森被迫下课，相关球员也被无情驱逐。在严肃纪律之后，球队展现出不错的风貌。 　　俱乐部谨慎地选择了拉涅利。起初人们对他的执教嗤之以鼻，认为他带队老朽、不够通达。俱乐部却立场鲜明：拉涅利是带领中小球队的好手，在低级别联赛中战绩卓越，更何况他处事中庸，很少一掷千金地将球场摆弄成赌局。这些条件不正是莱斯特城这样的球队所需要的吗？由于俱乐部坚持原则并准确定位，为拉涅利的顺利执教营造了充足空间，并为之后出人意料的逆袭铺就了道路。
　　莱斯特是英格兰中部的枢纽城市，这片土地上孕育而生的球队如同开放的地理环境一样，对朴实稳健的球员有独特的吸纳能力。
　　冠军，为什么不？
　　随着赛事的深入，越来越多的人会问：“这匹黑马能否一黑到底？”单从赛程来看，莱斯特城依旧是路途坎坷，不能抱太大的争冠希望。然而，从另一方面来讲，本赛季莱斯特城在主客场都不乏战胜强队的经历，客场3比1胜曼城，主场2比0胜利物浦，客场1比0胜热刺，主场2比1胜切尔西，有关莱斯特城缺乏强队挑战、乘势登顶的说法不攻自破。
　　事实上，摆在这支球队面前最大的隐患莫过于单薄的阵容。截至1月底，为莱斯特城首发出场过的球员仅有17人，瓦尔迪与马赫雷斯等关键球员的状态能否持续，是否会受到伤病的严重困扰，都成了大大的未知数。然而，即便无法奇迹般夺冠，从以往的统计数据来预测，莱斯特城依旧可以有足够的信心保持竞争力。根据英国媒体提供的数据，自英超创办以来，在首发球员少于20人的14支英超球队中，仅有2012-13赛季的斯托克城最终落于联赛后10位。值得肯定的是莱斯特城有战胜任何强手的能力，不喜欢蛮干、崇尚简洁实用的球风又使得他们在避免大范围伤病方面颇具心得。更重要的是如今的莱斯特城已经对冠军燃起了渴望。虽说没有人能准确预测未来，但对于这样一支球队，冠军梦还是要有的，万一实现了呢？

　　金元足球并非万能
　　伴随着商业足球的根深蒂固，人们已经习惯了英超积分榜前三名的位置被财大气粗的五大豪门轮流瓜分。如今的英超联赛看似不循常理，切尔西祸起萧墙，曼城磕磕绊绊，曼联疲于奔命，利物浦迷雾重重，阿森纳仍旧在苦苦支撑着豪门尊严。本赛季是豪门争霸的分水岭，伴随着新生劲旅的见缝插针。豪门的萧条给了中小球队可乘之机，莱斯特城坐稳积分榜头把交椅，热刺竟也和北伦敦宿敌阿森纳缠斗得难解难分，南安普顿和西汉姆联紧随曼市双雄之后虎视眈眈。人们会问，金元足球真的是不败金身？中小球队真的永无出头之日？
　　豪门球队离不开大量资金投入，换得立竿见影的回报。一旦遭遇低谷，战绩考问、新老交替频繁、战术脱节、主帅信任危机、更衣室不和、老板掣肘、多重赛事压力等一连串问题接踵而至。这个赛季，各家豪门集中暴露出这些问题，以上列举的多少都有涉及，而具体到每家豪门又各有突出：曼城人员轮换不当，曼联锋线疲软，阿森纳困于伤病难堪重负，切尔西球队管理混乱。豪门争霸的局面一旦演绎成拖死缠斗，俱乐部内部矛盾就会放大，前功尽弃。此时轻装上阵的球队倘若阵容稳固，且球风实用干练，反而能得心应手。
　　赛季初，拉涅利给莱斯特城定下的目标是保级，绝非诳语。2014年的12月15日，莱斯特城尚以2胜4平10负的糟糕战绩排在联赛倒数第一。本赛季，球队稳步前趋，渐入佳境，战术理念、阵容整合、球员状态等方面都能在实战的考验中获得质的提升，做到了“无猖狂以自彰，当阴沉以自深”。莱斯特城的成功也给其他中小球队带来了启示：金元足球并非不败金身，中小球队也有出头之日，不应急躁冒进，也不该束手听命，趁乱世稳固进取才是明智之举。