住在芝加哥城郊的杰弗逊有一个其乐融融的4口之家，那里有和蔼慈祥的老母亲、贤惠善良的妻子和聪明伶俐的女儿。靠着杰弗逊的勤劳能干，日子虽然过得并不富裕却充实幸福。近期由于公司裁员，杰弗逊被精简下来。他同妻子商量决定创办一个奶牛饲养场，需要有5万美元周转资金才能实现计划。可是积蓄极其有限的夫妻俩到哪个年月才能凑足这笔钱呢？
　　就在杰弗逊一筹莫展之际，忽然有消息传来。他的父亲托马斯委托律师捎来信函，要求杰弗逊前往遥远的南方港口城市新奥尔良继承一笔父亲的财产。杰弗逊风尘仆仆地赶到那里，才得知父亲在一个月前病故了。
　　杰弗逊办完接收手续后，发现父亲留下的财产其实只是一幢陈旧的3层阁楼，里面摆满了各式各样旧得发土的老物件，比如老式挂钟、又厚又重的花瓷瓶和市面上早已淘汰的风琴等。杰弗逊看着这些毫无用处的东西，暗暗觉得好笑，父亲苦苦奋斗了半辈子，难道就仅仅得到了这些收获吗？
　　杰弗逊打算将这幢阁楼连同里面的所有陈设一并处理掉。他略略估算其价值，能卖到5万美元就不错了。他打出广告后，有不少人前来相看房屋，但觉得他的要价太高，都一个接一个地摇摇头走了。一个月过去了，杰弗逊始终没能达成交易。他有些沉不住气了，认为自己要价太高，打算再遇到买主时，一定要酌情往下降价。
　　这天，一位叫查理的绅士来察看房屋，他走进阁楼盯着那些旧物品足足欣赏了半天。见到对方如此认真的情形，杰弗逊唯恐失去卖掉它的机会，就主动把房屋价格由5万美元降到4万。谁知查理闻听惊愕得瞪大了眼睛。杰弗遜以为对方仍然嫌价格高，就咬咬牙说愿意用3万美元的最低价格成交。不料查理的脸色变得愈加难看，身子也因为生气微微颤抖起来：“亏你是托马斯的儿子，难道你不晓得自己的所作所为是在暴殄天物吗？”
　　见杰弗逊确实一副茫然不解的神色，查理就依次指着那些旧物品痛惜地说：“你知道吗，这是意大利文艺复兴时期佛罗伦萨钟表匠制作出的全城第一口挂钟；这是远在太平洋对岸的中国宋代烧制的青花瓷瓶；至于这把残破的风琴在数百年前还是德国音乐之父巴赫的心爱乐器呢……你的父亲作为一个大收藏商，耗尽半生精力才从世界各地搜罗到它们，拿出其中的任何一件古董都可以卖几十万美元，而你却几乎要把它们当做垃圾一样处理，这能对得起故去的托马斯先生吗？”
　　杰弗逊惊晓真相的同时，非但没有高兴起来，反而伤感地叹了口气：“难怪在我幼小的时候，父亲就抛弃了我们母子俩，原来他要一个人集中精力搞这些东西进行收藏，以致累得心力交瘁早早离开人世。即使他攒下了这么大一笔财富，我仍然替他感到悲哀。”查理听了有所同感地点点头：“的确，托马斯晚年只有我这一个朋友，没有任何亲情让他感到快乐，一个人过着孤独苦闷的日子……”
　　查理离开后，杰弗逊一夜未眠，反复思忖自己下一步该怎么走。是回到芝加哥同亲人们继续生活在一起，还是留下来看守这幢阁楼呢？直到天光放亮，他终于作出决定，毅然到公共行政中心给市长打去电话，要求把父亲的遗产原封不动地出售给新奥尔良市博物馆。理由是它们中有许多属于珍贵文物，理应由国家管理才更为安全妥帖。
　　等到政府相关官员赶来洽谈价钱时，令杰弗逊又惊又喜的是，市长居然就是父亲的故友查理先生。当杰弗逊开出5万美元售价后，查理同样惊诧万分，问杰弗逊是否在开天大的玩笑。杰弗逊认真答道：“不，我的确只想卖5万美元，因为我想在家乡开办一个奶牛饲养场，缺少的就是这些钱。我已经想好了，守着这幢天价阁楼并不是我的人生期望所在，只有同母亲、妻子和女儿天天在一起才是最快乐的归宿。父亲耗费半辈子心血搞到了这些宝贝又能怎么样呢？还不是一个人孤单苦闷地离去了，丝毫没能享受到应有的天伦之乐，因此我绝不能重蹈父亲的覆辙，一定要时时刻刻永不离开亲人们，这就是我最幸福的心愿！”
　　编辑/陶林