至道元年，大食舶主向宋太宗进献了100两白龙脑、50对腽肭脐、1银合龙盐、20小琉璃瓶眼药、3琉璃瓮白沙糖、6琉璃瓶五味子、20瓶蔷薇水等贡品，宋太宗问及大食盛产哪些宝物，船主答道：惟有犀象、香药。据《诸蕃志》记载，“大食……土地所出，土地所出，真珠、象牙、犀角、乳香、龙涎、木香、丁香、肉荳蔻……”
　　异域香药素来是皇帝的心头好。早在雍熙四年，宋太宗便遣内侍8人持勅书各往海南诸国互通贸易，博买香药、象牙、真珠、龙脑。嘉祐二年，仁宗下令修《本草》，诏书中写道：“其蕃夷所产药，即令询问権场市舶商客，亦依此供析，并遂取一味各二两，或一二枚封角，因入京人差赍送，当所投纳，以凭证照。”这些仍无法满足皇帝对香药的需求，于是，全国范围的搜刮在所难免。据《续通典·食货·赋税上》记载：全国110个州府，其中需贡麝香者15个，沿海的广南路要求贡海药，贡檀香、肉蔻、丁香、零陵香、詹糖香、甲香。这些香药大多通过南方的香舶进入中国。
　　在这些输入中国的异域香药中，就有龙涎香。据《游宦纪闻》记载：“诸香中，龙涎香最贵，广州市值每两不下百千，次等亦五六十千，是蕃中禁榷之物，出大食国。”张知甫的《张氏可书》也有关于龙涎香身价的记载，“仆见一海贾鬻真龙涎香二钱，云三十万缗可售。时明节皇后酬以二十万缗，不售。遂命开封府验其真赝，吏问何以为利，贾曰：‘浮于水则鱼集，熏于衣则不竭。’果如所言。”
　　每两与金等价的龙涎香是宋代进口香药中最名贵的，因此也成了朝贡佳品。天禧二年，三佛齐一次朝贡的龙涎香就有36斤。
　　香舶商客将香药的功效等药用知识传入中国之时，也于无形之中催生了宋代繁盛的香药市场，而宋人对香药的消费热情，使香药成了宋代海外贸易中最重要的进口品，约占总量的三分之一以上。随着香药的风靡，广州南海有了专门的香户和香市，香舶输入的海上线路被称为香路，而那些来自南海诸国、阿拉伯等地，被称为“南路货”的香药，源源不断地输入中国，一些蕃国甚至可以以进贡形式获免税交易。
　　官方对于香药的管控颇为严苛。据《宋史·食货志》记载：“宋之经费，茶、盐、矾之外，唯香药利博，故以官为市焉。”北宋初，朝廷设立榷易院，下诏书至各国，香药宝货到广州、交趾、泉州、两浙，如果不是从管库流出，则不得私下交易。熙宁十年，三州市舶司所收乳香达35万多斤。
　　香囊也成为上好的贡奉之物。《铁围山丛谈》中记录了由古龙涎引发宋人佩香风潮的故事。“奉宸库者，祖宗之珍藏也。……因是，并奉宸俱入内藏库。时于奉宸中得龙涎香二，……香则多分赐大臣近侍，其模制甚大而质古，外视不大佳。每以一豆火爇之，辄作异花气，芬郁满座，终日略不歇。诸大珰争取一饼，可直百缗，金玉穴，而以青丝贯之，佩于颈，时于衣领间摩挲以相示，由此遂作佩香焉。今佩香因古龙涎始也。”
　　宋代，宫中专设有香药库。在謻门内，凡二十八库，都有真宗的御诗作为库牌——“每岁沉檀来远裔，累朝珠玉实皇居。今辰内府初开处，充牣尤宜史笔书。”香药库的存在，足见宫廷生活的奢靡。而香药在宫廷的用处之一，便是制作成香烛供皇帝使用。据《四朝闻见录》乙集中记载，“宣政盛时，宫中以河阳花蜡烛无香为恨，遂用龙涎沉脑屑灌蜡烛，列两行数百枝，焰明而香滃，钧天之所无也。”由此可见，徽宗对香烛的依赖几乎到了上瘾的地步。
　　风潮自上而下，民间的香药铺也兴盛一时。《相国寺内万姓交易》记载，“殿后资圣门前，皆书籍、玩好、图画，及诸路散任官员土物、香药之类。”而香药食品也成为各阶层宴席中高大上的盛品。《鼠璞》中便有记载：“公会用香药，皆珍物，极为番商坐贾之苦。盖近造此例，若奏罢之，于阴德非小补。’予考坡仙以绍圣元年抵五羊，咨为帅，广通舶，出香药，时好事者创此，他处未必然也。会公宴，香药别桌，为盛礼，私家亦用之。”
　　海外进口的香药无论从数量上还是质量上都超过国产香药。一些药房甚至会注明香药必须使用进口香药。古人也在日常使用中一点点积累起对于这些异域香药的认识和了解。比如，李时珍在《本草纲目》中就收录了龙涎香，尽管没有详述其药用功效，但仍有极富信息量的描述——“龙涎，方药鲜用，惟入诸香，云能收脑、麝，数十年不散。又言焚之则翠烟浮空。出西南海洋中。云是春间群龙所吐涎沫浮出，番人采得货之，每两千钱。亦有大鱼腹中剖得者。其状初如脂胶，黄白色。干则成块，黄黑色，如百药煎而腻理;久则紫黑，如五灵脂而光泽。其体轻飘，似浮石而腥臊。”
　　而在《纲目拾遗》里，龙涎香神秘的面纱进一步被揭开。“龙涎香，大抵不必论其色，总以含之不耗，投水不没，雨中焚之能爆者良。入药用，隔汤，顿化如胶糖状者佳。河南薛姓客言，曾在嘉兴永太守处，见有龙泄，结成大块，其质亦轻，有六七两及斤许不等，每块皆起螺旋纹，如象牙花纹，其色有纯黑、有褐白二种。欲辨真伪，刮屑少许，以滚水泡之，其气悉而成云。遇妇人，云辄扑入发际，旋绕不散，盖龙性好淫故也。人服之，入腹亦不耗，惟见鸡汤辄化。如服后不食鸡汤，次日粪出，其药仍在，色亦不改，淘出洗净，复可再用，气亦不臭。其功效，食之能暖妇人子宫，治男子下元虚冷，入房术中用。”
　　“活血，益精髓，助阳道，通利血脉。 廖永言验方云∶利水通淋散症结，辟精魅鬼邪，消气结，逐劳虫尸疰。陈良士云∶在澳门见倭夷用合舶硫及他药作种子丸，云汉时术士和丹用此。倭夷皆有其方，秘不传中国。 札记云∶出淡水者，止心痛，助精气。周曲大云∶龙涎能生口中津液。凡口患干燥者，含之能津流盈颊。微若有腥气，粤中夷人合龙涎丸，和以他药，便不腥;入口亦不耗减，一丸可用数十年不败。”
　　“龙乃东方之神，其体纯阳，能嘘气成云，阳之质轻浮，故云上升。其骨反入手足少阴、厥阴经者，盖凡知觉运动之物，皆肖阴阳以立体，孤阳则不生。龙秉纯阳，而骨反属阴，入药能收阳中之阴，治心肾诸病，所谓一阴一阳之谓道也。其质灵，其齿能治魂游不定，镇惊痫。凡病在肝，而龙主肝木，治之最神。涎乃阳中之阳，故其气绝香。龙属木，木之气得太阳多者必香，故诸香以龙为最。得盂水径扑其中，不落空外，龙以水为用，见水则精入焉。 入药所以能利水道，分阴阳，能杀精魅鬼邪者，亦以至阴之物，见真阳而立解也。”
　　（参考资料：《宋代香药贸易史》、《宋代香药现象考察》、《中世纪阿拉伯伊斯兰医药学的东传》、《宋代海外贸易对中医药发展的影响》）