在中国葫芦又称“蒲芦”，谐音为“福禄”。其枝茎称为“蔓带”，谐音“万代”，故而“蒲芦蔓带”谐音为“福禄万代”，大吉大利的象征，葫芦与它的茎叶一起被称为“子孙万代”。葫芦的果实里面有很多种子，所以自古以来人们把葫芦作为“繁育生育、多子多孙”的吉祥物。葫芦被很多民族认为是人类的始祖而崇拜。在神话和故事里，葫芦始终与神仙和英雄为伴，被认为是给人类带来福禄、驱魔辟邪的灵物。很多神仙、神医也都身背葫芦或腰悬葫芦，如八仙中的铁拐李、寿星南极翁、济公和尚等。所以葫芦自古以来就是“福禄吉祥”、“健康长寿”的象征，也是保宅护家的良品。
　　葫芦是过去医师装盛仙丹妙药的法器，它能纳福增祥、去除灾厄；并且吸取空间中的秽煞之气，恢复原本的干净清晰。对身体不好、罹患疾病的人，能够缓和症状，让身心都好过一些。从风水命理的角度来看，人之所以会生病，与犯到病符星有莫大的关系。先找出住宅中的病符星方位之后，再放置葫芦，即可达到保障健康之效果。
　　瓶状的葫芦干燥后经久耐用。广州船民的孩子常将葫芦系在背上，万一落水，葫芦可以帮助他们漂浮起来。葫芦的形状适合于装药，它被中国药铺当作招牌。它象征着神秘和巫术，是道教八仙之一李铁拐的标志。李铁拐手持葫芦，葫芦中冒出来的烟雾旋转上升，表示其灵魂脱离肉体的神力。因此冒烟的双葫芦象征阴阳、天地和谐与吉兆。
　　过去，老年人背着的葫芦瓶是长寿的符咒，它们用黄铜或老人的棺木制成，前者系在脖子上，后者绕在手腕上。“葫芦的形状，绘制在木头或纸上的葫芦画，小小的木制葫芦，剪成葫芦垂直截面形状的纸片，做成葫芦状的纸灯笼，常常被当做祛邪辟恶的符咒。”
　　在西方，中间被挖空的干葫芦，曾经长期作为旅人的水壶，是基督朝圣者的保护神大雅各的一个特征。在《圣经》中上帝使葫芦生长以遮蔽约拿的故事，使庇佑过约拿的葫芦树被当做基督复活的一个象征。在日本，名将和政客秀吉(1537—1598)的战旗杆上缠有葫芦。