2007年9月张东林异军突起，以《源区故道》之作，一举获得“2007·中国百家金陵画展（中国画）”金奖，为国内画坛所瞩目。此作由六幅画面所组成，表现黄河泛区故道的林木苍郁葱茏、绵延起伏的景致，构思缜密、构图严谨、笔法细致、意境幽远，是凸显张东林水墨密体山水画风的代表性作品。
　　张东林的密体山水保持了传统工笔山水画精勾细勒的用笔以及准确地描绘对象，并富于书法意味的形式特征，但他却不再像古人那样去画几无人烟的观念生山水，也很少像上世纪五六十年代写生山水那样画一定视野内可见的风光名胜或梯田沃野，而是拉近了自然与人生的关系，把家乡黄河故道的山林景观纳入了他的山水画创作领域，且独出机杼地把他所熟悉的密林老树作为画面的主体。
　　古人说：“人非草木，孰能无情？”他画背阴坡上人家的林木葳蕤，画千枝万树的郁勃生机，群树在他笔下跃然纸上，万枝在他腕底纵横纷呈，换来了珠玉满树，换来了阳光满枝，换来了一个清新、纯静、和谐、祥和的世界。
　　张东林承继了传统的山水精神，并在实践中不倦探索、实践，终于完成了形式上的现代变异以及对古典山水模式的改造与拓展。他以艺术家的胸襟和眼光，个性化的山水符号，在前无古人的密林繁树的图像中，创造生地表现了山村乡野的天籁之美，在自然韵律中体悟到清丽苍莽的自然界的内在蕴涵与主宰万物的宇宙体精神。
　　大致来说，出现在张东林山水画中的物象具有这样两种功能——再现可见世界中的物象：山水、林木；与此同时，山水、林木又象征着某种理念和约定俗成的价值信念。山林，在张东林作品中，成为种生命的蕴藏，成为种滋生于此的生命现象对自己根源的感念之情的疏导和集结。山林间回响着大地无声的呼唤，同时又是自然对人类祥和、宁静的馈赠。另一类山林在张东林笔下被塑造为带有温情的母性意味，那繁树茂林的造型无可置疑地具有一种宽阔而伟大的美质、坚实而永恒，如海洋般的一望无际，在它的波涛起伏中，幽静的村落时隐时现，炊烟袅袅上升。山林，是人的生命起点和回归的终点，在这样的作品中，画家驰骋的想象与深情的物象，以充满诗意的激情和敏感，将某种现代感受浇注进山水林木形象之中。
　　应该指出的是，张东林是一位创造型的山水画家，他强调在创造前提下的借鉴与吸收。他大胆地忽略了“平远”、“高远”、“深远”的界限并加以综合运用，使“三远”发展为“清远”、“幽远”乃至“旷远”，突破了“山无云不活，山无水无灵”的传统图式，而以密而不塞、繁而不杂、层次有序的千树万木构成一个直呈大自然本原的世界。
　　显然，画家对意象的选择与意境的营造，都体现着种深思熟虑后的精致，而传统文脉、山水精神，以及画家的深层心理、深层意识都通过那些极常见、极普通的树丛密林的描绘，构成一个和谐、纯净、幽深而又内蕴生机的视觉空间。其空间意味，无一不是人情、人格、人性的化身，使传统山水的笔墨言语在新的语境下焕发出光彩。
　　张东林是善于思考的人，他在创造与技巧两个方面思考更多的是创造。多年来，他寂寞于艺术之道，默默耕耘，孜孜以求，并形成了自己的绘画风格与面貌。他专注于乡野山林的表现，精心于树木千姿百态的描绘，抒发着他独特的山林情怀，营造着纤尘不染的乡情之恋，他的作品传达出种全新的水墨之美、结构之美、意境之美，充满了鲜活的生命气息和时代精神，谱写的是当代的山林之歌、自然之歌、生命之歌。