中国古代帝王法权思想强烈，看重跪拜礼仪，视其为皇权至高无上的象征。臣下谨见君王，部属拜见权臣，跪与不跪非同小可。其间演绎出许多人间悲喜剧，折射出帝王将相的变态心理。
　　
　　董宣持理不跪
　　
　　杞人董宣，这位东汉的洛阳令(京田畿地方长官)，虽然所治地盘方圆不过100平方公里，却是王公贵胄的聚居地。人事政事盘根错节，一牵耳朵，腮帮子都动弹一阵，这京城小官确实不好做。
　　有一次，湖阳公主的家奴，竟然“白日杀人”扬长而去，后“因匿主家，吏不能得”。捕快持火牌捉拿凶手，一到公主府邸却不敢入内，怕公主翻脸反诬，惹下杀身之祸。身为洛阳令的董宣，明知湖阳公主与当今皇上(光武帝刘秀)乃同胞姐弟，却不买账。拦截车舆，当着公主的面“明告是非”，格杀罪奴，“以正法度”。
　　公主回宫哭闹着告御状，刘秀勃然大怒，传来董宣，“欲笙(用马鞭，或用竹杖抽打)杀之”。董宣不服，朗声争辩，意谓身衔君命办差，“小臣何罪之有?!”言毕以头撞柱。刘秀忙令侍者“止其杀”，才缓口气道：“汝跪拜公主谢罪吧!”意思是向公主赔个不是，给她个台阶下，大事则消弥了。这位骨鲠之士偏不从命，即使被人强按脑袋，仍双手撑地不跪。从此留下“强项令”美称，千古流传。
　　据《通鉴》披露：湖阳公主见董宣坚持不低头跪拜，便对刘秀进言：你当布衣时，窝藏逃犯，因为是皇族后人，官吏也不敢上门缉拿。当今做了天子，就不能下令杀了这个芝麻小官吗?刘秀笑道：“做天子与做百姓不同，乱杀无辜会被天下人耻笑，小则害贤名，大则失江山!”公主一时语塞。刘秀当庭令人给董宣松梆，赏其钱30万，并笑称董宣为“强项令”。
　　由于有刘秀的赏识，董宣在京田畿地区大刀阔斧地“搏击豪强”，使尽干坏事的纨绔子弟“莫不震栗”，百姓安心各司其业，一时出现夜不闭户的安定局面。
　　
　　顾秉谦下跪邀宠
　　
　　明天启五年(公元1625年)仲秋，专权宦官魏忠贤坐在自己府邸的太师椅上，接受百官的拜贺。只见100多位公卿大臣跪在他的膝下，齐声叫“爹”，其干嚎声虽滑稽却也庄重。也就是说，这些头顶乌纱，居官显要的公卿们，都已经成了这个不男不女的大太监的干儿子了。
　　众卿伏地的场面是认真的，惟有年届耄耋的礼部尚书、内阁大学士顾秉谦站在一旁不动。从表面上看去他不卑不亢，实则内心却玩起了弯弯绕，欲邀宠而一鸣惊人。
　　魏忠贤见有“鹤立鸡群”之人，心里自然怒火中烧，正欲示爪牙将他拿下问个不敬之罪，忽见老态龙钟的顾氏缓步踱到魏座前，深躬作揖，然后捋着白花花的胡须道：“请千岁饶恕微臣不跪之罪。念我顾某命苦，生不逢时，本欲为儿，惜须发已白，恐折了千岁福寿，故不敢为之，实在可悲可叹!微臣膝下有一子，今让他跪拜公公为祖父，不知可否成全?”
　　本欲发怒的魏氏听罢，禁不住哈哈大笑，用女人的腔调连说：“好好好!真不愧是当朝大学士，想得周全，今天这个孙儿我认定了!”顾氏本来心怀忐忑，见千岁爷如此赏脸，真乃受宠若惊。一时间竟也失去风范，急忙提着孩子的胳膊趋上前去，父子俩一起伏地叩拜。
　　魏忠贤被这谄媚之举哄得心花怒放，当即宣示：“来人哪，快赏孙儿二百两银。”此后，魏氏常当着众大臣的面夸顾秉谦，说他满腹经纶，“学问本朝第一”。这就是奸佞依附权阉的丑行。至此，顾秉谦的小人嘴脸暴露无遗，为正直的属僚所不齿。