有人说，20世纪是SPORTS（体育运动）的世纪，21世纪将是FRESH-AIR SPORTS（户外运动）的世纪。其实，古时炎黄子孙，在莺飞草长、春光和煦的清明时节，就有走出户外，开展有益健身的踏青、射柳、拔河、斗草、荡秋千、蹴鞠和放风筝等各项健身活动的风俗。
　　踏青 早在孔子时代，其弟子曾点“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”的行为就得到孔子的认可。阴历三月，师生们在沂水中洗冷水澡，既有消灾祛病的美好愿望，又有乘兴游春、踏青之意。
　　到了汉代，踏青已成为盛行的习俗，人们在门前挂上象征万物萌生的青色旗子，妇女则用青布剪成春燕、春蝶戴在头上，来到野外欣赏桃杏吐艳和杨柳垂青的美好春光。
　　至唐、宋清明踏青更为兴盛。唐代杜甫在《丽人行》中写道：“三月三日天气新，长安水边多丽人。”描绘了长安城郊江畔的春游盛况。宋代诗人吴惟信的《苏堤清明即事》中有：“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”形象地描绘了西湖苏堤美妙的春景和人们踏青的生动场面。宋代著名画家张择端的《清明上河图》，把以汴河为中心的清明时节的热闹情景尽收其中，足可见当时清明踏青的盛况。
　　射柳 清明节射柳，是一项民间的健身活动，开始于战国时代。据《史记·周本纪》载：“楚有养由基者，善射也。柳叶百步射之，百发百中。”射柳到汉朝已广为流行。汉武帝时曾下令军营大量植柳，后来人们往往称军营为“柳营”。到了唐宋两代，清明节射柳已成为一项正式的体育比赛。后来射柳发展到射装有鹁鸪的葫芦，但须挂在柳树梢头，人们仍然称之为射柳。参赛人站在指定的位置上，箭中葫芦，鹁鸪受惊而飞，人们以鸟飞高低来决定胜负。这种射柳活动至今仍在一些少教民族中流行。
　　拔河 拔河是唐代以后民间极普遍的健身活动。据《五祖俎》载：“唐代清明有拔河之戏，其法以大麻两头各系十余小索，数人执之对挽，以强弱定胜负。”拔河不仅在民间盛行，连宫廷内部也都十分喜好。唐玄宗在宫中举行千余人的拔河赛，并邀请外宾参观。
　　斗草 即“斗百草”，是一种由来已久的民间游戏。白居易《观儿戏》诗云：“弄尘或斗草，尽日乐嬉嬉。”斗草有武斗和文斗之分，武斗是以草柄相勾，捏住相拽，断者为输。“文斗”就是对花草名，参赛者采来百草，以对仗的形式互报草名，谁采的草种多，对仗的水平高，谁坚持到最后谁就赢。一到清明，斗草游戏便在妇女、儿童中盛行。《红楼梦》第62回详细描写了斗草场面：大家坐在花堆中斗草。这一个说“我有观音柳”，那一个说“我有罗汉松”，那一个说“我有君子竹”，这一个说“我有美人蕉”……众人没了。香菱便道“我有夫妻蕙”。
　　荡秋千 传说中荡秋千是我国北方戎族人的一种游戏，齐桓公伐山戎族时带了回来。唐代荡秋千活动已相当兴盛，《开元天宝遗事》载：“元宝宫中，至寒食节竞竖秋千，令宫嫔妃笑以为宴乐，帝呼为半仙之戏，都中市民因而呼之。”一首古诗云：“满街杨柳绿如烟，划出清明三月天，好是隔帘花树动，女郎撩乱送秋千。”显然秋千是古代妇女尤为喜爱的一种传统健身活动。
　　蹴鞠 蹴鞠是我国古代早已有之的练武与娱乐的一种运动，男女都可参加。汉刘向《别录》中云：“蹴鞠者传言黄帝所作，或曰起战国时。”《史记·卫将军骠骑列传》有“穿域蹋鞠”，穿域即穿地为营域，这里已说到场地了。蹋或以足踢，或以杖打。鞠即古代的一种皮球，以皮为之，中实以毛。
　　到了唐代，常在清明举行蹴鞠赛事，尤为宫中最为热闹，队员都为妇女。诗人王维曾作过一首宫词：“宿妆残粉未明天，总在朝阳花树边，寒食内人长白打，库中先散与金钱。”那时的足球赛不同于现今，而是“两人对踢为白打，三人角踢为官场，胜者有彩”。
　　放风筝 风筝古称之为“鸢”，北方称为“纸鸢”，南方称“鹞子”。早在春秋战国时代，就有“墨子为木鸢，三年而成，飞一日而败”之说。一代能工巧匠鲁班，曾有“削竹木巧作为‘鸢’，飘荡于晴空，三日不下”的传说。汉初的韩信，曾制一只特大的风筝，人称“铁鸟”，据说上面可以站人放飞。
　　清代风筝的制作和放飞更为盛行，诗人张劭在《北京竹枝词》中云：“风净放出万人看，千丈麻绳系竹杆。天下太平新样巧，一行尽上碧云端。”词中把当时北京放风筝的盛况，描绘得十分壮观。
　　清明前后，是放风筝的最佳季节，它集春游、踏春、体育锻炼于一身。这项运动迎天顺气，控线凝神，畅通气血，扩张汗孔，疏泄郁热，灵活百骸，锻炼体力，增大肺活量，对新陈代谢大有好处。