2010年国庆节期间，我和同事一行三人乘车前往河南滑县李方屯村考察当地木版年画。时值金秋时节，一路上随处可见农民们收秋的忙碌身影，走在乡间小路上，浓郁的乡土气息迎面扑来。在李方屯村民的介绍和带领下，我们分别走访了李存琦、韩清亮等年画制作艺人，更有幸拜访了李方屯木版年画第26代传人韩建峰，还在其家中亲眼目睹了李方屯木版年画的风采。这些年画大部分年代已久，纸边已经泛黄，但艺术魅力却毫不逊色。在神像画、族谱画、扇面画等众多品类的木版年画中，神像画可以称得上是李方屯木版年画的一大种类，其中最具代表性的年画作品是《七十二位全神》。这是一张难得的木版年画珍品，整幅画面高136厘米，宽73厘米，阵容强大，次序井然，中心突出，众神形象古朴、神态各异，为人们呈现出一个和谐美好的神仙世界。面对着《七十二位全神》图，韩建峰饶有兴趣地为我们讲述了诸神背后人们的信仰观念，通过一番攀谈，我逐渐领悟到年画背后竞隐藏着如此丰富而深厚的文化内涵。
　　诸神为我所用李方屯位于河南省滑县慈周寨乡，地处黄河故道，是一个被夹峙于冀、鲁、豫之间的小村庄。千百年来，李方屯人以农业为主要生产、生活方式，时常饱受各种自然灾害的侵袭。苦于自身能力有限又缺少精神支柱的李方屯人，对神的信仰无处不在，众神成为李方屯人的精神寄托。
　　当地木版年画代表作《七十二位全神》图描绘了三皇、如来、文财神比干、武财神关羽、千手千眼佛、泰山老奶率领天界诸神齐聚一堂的场面，他们各司其职，护佑百姓。这些神佛在普通老百姓心目中都具有超常的法力，能为人降福添祥。人们把“全神图”悬挂于堂屋正墙上，每逢年节便烧香、祷告、膜拜，用这种方式敬奉各位神灵，以期得到神灵的保佑。“全神图”除了《七十二位全神》以外，还有《七十九位全神》《八十二位全神》《一百零八位全神》等诸多版本。韩建峰告诉我们：“全神图”中的神像只能增加不能减少。比如某家刻版，今年刻了七十二全神，明年可以继续是七十二，也可以是七十九位或更多，但不能变成七十或者更少。因为村民们相信，如果减少神像的数目，肯定会得罪被除名的神仙，会带来不吉利。俗话说：“阎王好过，小鬼难缠。”阴间凡间皆同一理，大神小神同桌供养，不偏不倚。由此可见，李方屯人对神的信仰是实用的，不管儒道佛，还是三皇五帝，只要能够护佑一方，保其平安，他们都信。实质上他们信的不是学说和概念，而是生活本身。
　　祖灵高于神佛　从“全神图”的格局来看，各路神明一律横向排开，分为上下七级。第一级是始祖或者三皇五帝。当地人认为：在此之前再没有神仙存在，所以始祖高高在上。第二级是如来佛祖。他们认定此神神通广大，法力无边。第三、第四、第五级是神、灵、鬼。他们认为：神是在天庭有正式职位的，灵和鬼都没有职衔，但有神通能力，所以有时候灵和鬼往往混在一起。第六、第七级则是人。对“全神图”排列次序进行考察，我们发现，李方屯的民间信仰有两大类：一类是祖灵，一类是神佛。按照当地人的说法，人生人，人变鬼，神佛生神佛。祖是祖先，在“全神图”中是最高级的。灵是灵魂，祖灵信仰是距离人最近的。佛爷和菩萨以及其他天官神仙的法力虽然强大，但过于虚无，超出了世人的理解范围，只能祈祷和膜拜。反倒是祖灵更贴近当地人的生活。因为李方屯人相信，没有佛爷和神灵的保佑，他们会生活得更困苦甚至更危险；但若没有祖灵的保佑，他们可能根本无法生存和繁衍。因此，他们认为祖灵是他们生存的基本条件或者说是必备条件，而神佛则是一个外在的可选择条件。更进一步说，祖灵是生存和延续的需要，神佛则是理想和追求的需要。
　　避祸多于求吉由于地域环境的影响，千百年来，李方屯人饱受河水泛滥、家园被毁的痛苦，天灾人祸成了他们生存的巨大障碍。我们从“全神图”中了解到，其实他们拜神只是为了保障安全、远离灾难。譬如为了消除病痛，驱赶瘟神，有了药王；为了风调雨顺，五谷丰登，有了田祖；为了除难消灾、赐福张祥，有了灶王；为了传宗接代，延续香火，有了送子观音……“活着”成为他们最基本的需求，成了他们虔诚祈祷的绝大部分内容。在当地人的观念里，三皇五帝、原始天尊、如来佛祖等各路神明所代表的就是整个宇宙和人类，他们创造了世间万物，是保佑天下太平的。在村民们的思想中，能够天下太平，好好地“活着”比什么都重要，平安是福。他们这种朴实的信仰心理透露着“知足常乐”的世俗心态。
　　求官重于发财　李方屯木版年画中，天王、地王、人王、文官王、武官王、中正王、天官、地官、曹官这些林林总总的神，无不与一个“权”字相联系。当地人相信，这些神仙能让他们和他们的子孙后代官运亨通。在考察中，我们留意到村前村后有多处关帝庙，在当地人的心目中，关公不但是神，更是官，代表着公平和正义，具有维系社会稳定的现实效应。“求财”的观念在当地人的信仰中是次于“求官”的，即使在商业化的车轮已经把中国人传统的人生追求碾压得碎如粉末的时下，李方屯人仍然坚守着“修身齐家治国平天下”的人世理想。加之李方屯历史上曾先后归属过直隶(今河北省)东明县、河南省长垣县等，行政区划关系历经多次变革，长期处于“三不管”的尴尬境地，难以求得官方的理解与支持，所以重仕轻商就成为李方屯人义无反顾的选择。据村民介绍，过去村里遇到天灾人祸，向县里求助，官员们纷纷以归属不明而推诿责任。这种政治上的漠视或许就是神像中官味十足的艺术表现吧。
　　我静静地看着这一张张木版年画，品读着、感受着木版年画中众神带给人们的一系列精神寄托。作为民间文化遗产，李方屯木版年画用生动的图形语言传承着中原民间文化，寄托着劳动人民朴素而美好的愿望。就连中国民间文艺家协会主席冯骥才先生亲临河南滑县进行实地考察时，也不禁惊叹李方屯木版年画是“珍贵的非物质文化遗存”。