3月6日晚，被外界视为日本下届首相有力候选人的前原诚司突然宣布辞去日本外相职务，成为菅直人改组内阁以来第一个因腐败丑闻而辞职的高级官员。这一切的起因在于，几天前他被“无情”的在野党挖出曾在去年4月接受外国人“政治献金”5万日元（约4000元人民币）的丑闻。前原诚司，这个从有着“政治家摇篮”之称的“松下政经塾”走出的政治明星突然折戟，如日中天的政治生命戛然而止，让人颇感意外，但又有着相对合理的原因。
　　离首相最近的人
　　前原诚司极力推行的外交强硬路线与其性格有紧密的联系。长相帅气的他每天上午总是会吃一个水果面包，一个蔬菜面包，十余年来天天坚持，其性格上的执着暴露无疑。
　　作为菅直人内阁的头号重臣，他绝对是离首相最近的人。一般来说，关于“离首相最近”有两种解释：一是他深受菅直人器重，更因为擅长外交正好可以弥补菅直人外交经验的不足；二是他作为“少壮派”政治明星人气较高，此前有媒体称，他与首相的位子仅一步之遥。在“谁最适合当首相”的民意调查中，前原获得了20%以上的支持率，名列第二位的民主党干事长冈田克也8%的支持率与他相距甚远。
　　前原出身平民，早年丧父，经历较为坎坷，但其在辞职前，政治生涯却较为顺当。1991年，28岁的前原诚司成为京都府议会有史以来最年轻的议员；1993年，他作为日本新党成员当选众院议员。他曾在2005年9月击败菅直人出任党代表至2006年3月，由于“假电子邮件事件”被迫辞任。
　　正因为吸取了前任首相鸠山由纪夫的教训，菅直人上台以来，彻底扭转了鸠山提出来的“脱美入亚”的外交政策，重新推行亲美外交，以日美关系为基轴，并竭力配合美国的“重返亚洲”战略，巩固美日同盟。之所以让前原出任外相，也是基于这方面的考量，前原被认为是民主党内亲美派政权的建设者，又是对华强硬派，完全符合美国的利益。前原明确提出美日同盟是日本外交和安全的基轴，去年9月上任以来先后4次访美，并与美国国务卿希拉里等人构筑良好关系，深受美国器重。日本正在加强与美国的关系，菅直人计划今年春访美，目的是签署日美后50年的安保协议。前不久，前原访美为菅直人打前站，受到了高规格接待，美国副总统亲自会见，故日本媒体评论道，美国已经默认前原为下届首相。
　　既亲美又保守的前原，且又长于外交，其政治主张正好契合日本当前的政治窘境，所以得到菅直人倚重并不令人意外。
　　对华强硬四面树敌
　　众所周知，前原是有名的对华强硬派。2005年，他出任日本民主党主席。上任伊始，即訪问美国，在华盛顿发表演讲时，提出“中国威胁论”。随后，前原访问北京，在中央党校讲演时，再提“中国威胁论”。去年9月份，正是前原下令逮捕“中日撞船事件”中的中国船长，并称中国在钓鱼岛撞船事件中的表现是“歇斯底里的”。他甚至还公开反对欧盟解除对华军售。
　　在3月4日，前原在日本参院预算委员会上已经下达指示，要求大幅削减对中国政府的开发援助，这与日本驻华大使丹羽宇一郎在去年视察南京时表示增加对华援助形成强烈反差，有损日本政府的信誉。前原上台以来，一系列的粗劣行径导致中日关系恶化。
　　同时，前原对俄罗斯也较为强硬，空中视察北方四岛（俄称南千岛群岛），且亲自跑到莫斯科“捍卫领土主权”。前原的强硬姿态虽然让其赢得了部分国内舆论的支持，但其强硬外交并没有为日本取得实质性的利益。相反，与中俄关系搞僵反而让日本变得更加孤立，领土争端更加难以解决。
　　在强硬的俄罗斯面前，日本可打的牌极为有限，相反，俄罗斯丰富的自然资源反而是日本所需要的。日本经济低迷，“援助”俄罗斯的能力日益下降。俄罗斯包括资金来源、技术来源和商品来源，已经不是非得有求于日本。俄罗斯邀请中韩两国参与南千岛群岛的开发，是在向日本传递这样的信息：中国与韩国的资金、技术、商品不输给日本，没有日本一样可以开发。毫无疑问，主动权掌控在俄罗斯这边，若激化矛盾，日本是占不到便宜的。美国已经公开表示《美日安保条约》不适用于南千岛群岛，这样的中立态度让日本更加无计可施。在日本的邻国，中国、韩国、俄罗斯都与日本有领土争端，日本强硬的外交姿态不但不利于解决问题，反而会进一步激化矛盾，使问题更加复杂，解决难度更大，也将会使日本在东北亚地区日渐边缘化。
　　不过，虽然前原辞职不可能彻底改变日本的外交格局，但可以对整个格局产生或多或少的影响。
　　“民主党之鹰”折翅
　　作为一颗冉冉升起的政治新星，《朝日新闻》曾把他和43岁就当选英国首相的布莱尔相提并论，称他为“日本的布莱尔”，能够在经济改革方面走出和布莱尔类似的 “第三条道路”，从而“拯救日本”。
　　然而，这只“民主党之鹰”却猝然折翅，阴沟里翻船。前原辞职的原因十分简单，因为在过去曾经收取了家住京都一位在日韩国女性的5万日元的政治捐款。在日本，法律允许政治家接受个人献金，但外国人或企业献金除外，以防范外国势力影响，故制定了《政治资金规正法》禁止政治家接受外国人或外国企业捐款。掌管外交的前原触犯了该条法规，认为自己留任将十分困难，同时他应该也考虑到了党内不断增加的辞职压力。
　　但有人说，前原可能是在“以退为进”。就日本的政治形势来看，菅直人内阁的时日不多了。其实，民主党已经处在危机之中了，2月6日，日本爱知县知事选举与名古屋市长选举同步进行，民主党双双惨败，这对于重新改组内阁的菅政权来讲，具有一定的指向性意义。另据日本财务省发表的统计报告，到2010年12月止，日本政府的债务余额已经达919.15万亿日元，创下了迄今为止的最高额记录。每一位国民的平均负担金额也达到722万日元（约57万元人民币）。就目前来看，该政权危如累卵已是不争的事实。
　　果然，到3月11日，政治献金丑闻继续扩大，《朝日新闻》报道，首相菅直人也可能违规，收受过一名居于日本的韩国人捐献。对此，菅直人在国会予以承认，但具体金额和时间正在调查之中。菅直人说，他并不知道献金的人是韩国人，并表示不会因此辞去首相职务。但局势具体走向如何，还有待于进一步观察。
　　而前原选择辞职后就不需要再为回天无术的菅直人内阁承担任何政治责任，反倒是一种明哲保身。毕竟他不到50岁，在日本政坛中属于“少壮派”，若等到时机来临，还可以重出江湖。但到现在为止，几乎还没有一个日本高官因腐败下台后又能东山再起的，前原的仕途难被看好。