软体动物的内脏团与贝壳中间有一层膜称为外套膜。外套膜很薄很软，它不仅能保护身体，还能分泌一种液体，形成坚硬的石灰质的贝壳。贝壳的主要成分是碳酸钙，约占贝壳总重量的95%，并含有少量贝壳素等有机物，以及微量的镁、铁、磷酸钙、硫酸钙和硅酸盐等无机物。当贝壳受到损坏时，外套膜还可修复破损的贝壳。