我觉得，我的一生可以体现着佛经讲的五个字，并可用之加以表述。佛经认为人的一生贯穿着五个字：第一个字是“命”，你必须认命，比如说你生在哪一种家庭，你长成什么样，你没法选择。你生在一个贫农家庭和你生在一个大富豪家庭肯定是不一样的，这是命运，你不能选择的。这叫“命中注定”。
　　第二个呢，我觉得就是“运”，“时来运转”的“运”。这个“运”是动态的，如果说“命”是注定的，不动的，而“运”则是动的。我常常觉得自己有很多“时来运转”的时候，也有很多运气很糟糕的时候。好多时候，你觉得你没有做什么，可就是发生了某种“运”。比如1958年反右已经快结束了，我被划成了极右派，为此二十多年离开学术界。后来我搞比较文学，是“时来运转”。那时已经是1981年了，我都已经50岁了，我就不知道怎么把我选去哈佛了。后来，我就相信这个“运”。
　　第三个字是“德”，就是道德的“德”，道德是任何时候都要“修”的，孔夫子讲的“德之不修，学之不讲，闻义不能徙，不善不能改，是吾忧也”。如果你不讲“德”，不讲“学”的话，那是非常大的忧患了。无论在什么意义上，我总觉得自己要做个好人，这是中华民族传统文化中一个非常重要的因素。像费孝通先生讲的，是中国文化传统的基因。一般普通的老百姓也不一定就望子成龙，可是他希望孩子是个好人，这是生存在我们老百姓文化中的一个基因。
　　 第四个字是“知”，知识的“知”。“知”是你自己求的，就是说你要有知识，要有智慧。这一点，我觉得我也一直没有放弃。即使在放猪的时候，我也一边放猪，一边念念英文单词什么的，没有把英语基础全丢掉。我原来是喜欢外国文学的，特别是屠格涅夫等俄国小说。另外一方面，我也很喜欢中国的古诗词。这些“知识”对我以后走上比较文学的道路是很重要的，因为我知道一点西方，又知道一点中国，然后又运气好，到了哈佛大学，接触了比较文学，这就使我有了从事比较文学的愿望。所以这个“知”对人很重要，有时也会决定人的一生。
　　第五个字是“行”，这个“行”其实是一种选择。当你面临一个个关口的时候，即便前面四个字你都做得很好，可是这最后一步，你走岔了，走到另一条路上去了，或者你这一步走慢了，或者走快了，你照样还是不会得到很好的结果。我自己有很多这样的关口，例如那时到苏联去开会，领导挽留我到莫斯科大学留学，兼做国外学生工作，但是我还是决定回北大。后来季羡林先生给我的一本书写序的时候，他说，乐黛云这个选择是对的，也可能中国失掉了一个女性外交官，但中国有了一个很有才华的比较文学开拓者。这就是说人的一生选择很重要，我留在北大搞比较文学，就是选择和命运的结合。
　　 总之，命、运、德、知、行，这五个字支配了我的一生。对此有些感悟，我讲出来与大家分享。