1473年2月，哥白尼出生在波兰的托伦城。
　　哥白尼的父亲是个商人，极有才干，是托伦城的议员；哥白尼的母亲则是当地一个富商的女儿。因此，小哥白尼的生活十分安逸富足。
　　但是在那个年代，科学非常落后，绝大多数波兰人信奉天主教，相信住在太空里的“天主”是宇宙的主宰。人们非常注意观察太阳、月亮、星星的变化，要是出现流星或发生月食和日食等天文现象，占星家和教士们就会编造出各种谎言来吓唬人，乘机骗取钱财。
　　哥白尼10岁那年，托伦城发生了可怕的瘟疫，染上病的人极少能活下来。当时，全城的人都忙着往郊外拉运尸体。碰巧，这时又发生了月食。于是，占星家和教士们就四处散布说：“这是邪教徒们造的孽。他们惹恼了天主，天主就降下灾祸来惩罚人类！让我们来祈求天主息怒，宽恕人类的罪孽吧！”
　　哥白尼的父亲身体本来很强壮，可不知怎么也染上了瘟疫。母亲赶紧请来了教士。
　　教士跪在圣像前，左手贴在胸口，右手不住地画十字，嘴里念叨着：“求天主保佑，赦免这个可怜的罪人吧！”
　　可是，教士忙活了半天，父亲的病情却反而加重了。教士见他的招数不灵，便哭丧着脸，对哥白尼的母亲说：“夫人，请原谅，恕我直言，看来病人的罪孽太重了，天主不肯饶恕他，要把他的灵魂带回天堂去审判。”
　　母亲请求教士再祈祷一会儿，可教士却摇着头，向母亲伸出手，示意母亲快拿钱。之后，他接过母亲递给他的钱，把肩上的黑色披风往脑袋上拉了拉，缩着头走了。
　　眼前的一切，哥白尼看得清清楚楚。他困惑地问母亲：“爸爸是不是虔诚的天主教徒呢？”
　　“当然是！”
　　“那他是坏人？”
　　“他一向待人宽厚，我不记得他干过什么坏事啊！”母亲哀伤地说。
　　“这就怪了！”哥白尼说，“既然爸爸是诚心诚意地信奉天主，又没干过什么坏事，为什么天主还要惩罚他呢？难道是天主弄错了？”
　　“不，天主不会弄错的。”母亲慌忙解释。
　　“要是天主没有弄错，那准是那个教士弄错了。我非把这件事弄明白不可！”
　　那天晚上，哥白尼久久地凝视着繁星密布的夜空，他的脑海里浮现出许多问题：
　　——天空高深莫测，茫茫无际，天主怎么能住在上面呢？
　　——他怎么能管到人间的事呢？
　　——到底是天主错了，还是那个教士错了？
　　“这些问题的答案到底在哪里？我一定要把这些事弄明白！”哥白尼暗暗下定了决心。
　　就在这天深夜，父亲被瘟疫夺去了生命，全家的生活发生了变化。妈妈带着哥白尼和他的哥哥，一起来到舅舅家生活。善良的舅舅非常疼爱哥白尼兄弟俩，先后把哥白尼送到当地最好的小学和中学读书。尤其是上中学以后，舅舅还常带哥白尼去参加人文主义聚会。在那些场合，哥白尼受到了当时进步思想的极大影响，这对他日后从事天文学事业、写出划时代的科学巨著——《天体运行论》起到了重要的作用。
　　（摘自《小爱迪生》
　　2007年第19期）