麻将虽然块头小，却是我国一种重要的娱乐工具，深受国人喜欢，在外国也有不少粉丝。不过，它是谁发明的呢？
　　关于这个问题，众说纷纭。人们一般认为麻将的发明者是郑和。
　　郑和曾七次率船队出使西洋，船队常年在海上航行，水手们的生活难免枯燥乏味。因此，他发明了一种“竹牌”供消遣用，这种竹牌就是我国最早的麻将。
　　那时航海使用的是帆船，以风为动力，刮什么风自然就成了他们最关心的事情，于是，竹牌设置了“东、南、西、北”。
　　有了风就可以行船，而张帆、落帆要绳索，解锚、系锚需缆索，所以竹牌中有一至九条“索子”，如今我们称之为“条子”。
　　在海上航行，还需要以淡水做生活用水，所以，航行前，水手们会用许多木桶或竹筒装满水，贮藏在船舱内，于是竹牌中有一至九“筒”。
　　男丁出海了，家中妻儿老小咋办？况且，水手们上岸后总得有几个钱使，供吃饭、购物用，因此，皇家拨给每船几万串铜钱，分发给水手们，竹牌中也就有了“万”字。
　　此外，水手们手中有钱，会采购些异域奇物，做点小生意。购物选“中”了，就能“发”财，不“中”就可能洗“白”，于是就有了“中、发、白”3种牌。
　　在茫茫大海上航行，水手们往往不记日期，只辨季节变化，所以竹牌中又添了“春、夏、秋、冬”4种花牌。
　　关于麻将的来历，还有一个比较常见的说法，是明代万秉迢受《水浒传》中一百零八将的启发而发明的。
　　麻将以108张为基数，分别隐喻108条好汉，如九条隐喻“九条龙”史进，一饼隐喻“黑旋风”李逵。
　　至于为什么分为万、饼、条三类，是取万秉迢名字的谐音。每类从一到九各4张牌，刚好108张。
　　108条好汉从四面八方汇聚梁山，所以“东、西、南、北、中”5个方位各添4张牌，计20张。
　　这些好汉来自富贵或贫穷的各阶层，为了隐喻“富有”和“穷白”，设置了“发”、“白”两种牌各4张。后来又加上各种花牌，整副牌共计144张。
　　（据蝌蚪五线谱网站）