虽然进展缓慢，但自动驾驶汽车时代的到来已不容置疑。过去几年，汽车制造商（当然，还包括谷歌这样的高科技公司）已经揭开了自动驾驶技术的神秘面纱，有些厂商还宣布计划于2015年前推出带有部分自动驾驶功能的汽车。
　　目前自动驾驶汽车发展当中面临的首要问题仍是其技术本身，现阶段，这一技术的成本仍很高昂且尚未发展成熟。但随着时间的推移，当软硬件得到改善并产生规模效益之后，这些问题都能得到顺利解决。
　　汽车间通讯技术的发展也将对普及自动驾驶汽车产生积极作用。自动驾驶汽车在自主运行的同时，还能通过网络彼此沟通信息，这不但能提高自动化指数，更能进一步确保司机的安全。
　　一旦高速公路上的交通事故率因此下降，司机们就能拥有一个更好的驾驶环境，这一良性效果显现的速度会大大超过自动驾驶汽车普及的速度。来自美国非营利机构“伊诺交通中心”（Eno Center for Transportation）的一项最新研究表明，上路行驶的自动驾驶汽车只需占行车总量的10%，美国就能减少1000起高速公路恶性交通事故，还能免除由事故造成的交通拥堵及其他连锁交通问题带来的380亿美元间接经济损失。当90%的司机都开上自动驾驶汽车的时候，每年就能挽救2.17万人的生命，还能避免总额高达4470亿美元的经济损失。
　　这些死亡统计数字深刻揭示出，自动驾驶汽车能有效防范包括开车时走神儿或野蛮驾驶等人为驾驶错误，而这些问题是90%的致命交通事故的成因。尽管自动驾驶汽车无法杜绝交通事故造成的死亡，但我们完全有理由相信它能不断接近这个目标。
　　撰文：Richard Read
　　来源：the car connection