故事要从我们最常见的小鱼说起。5亿年前，陆地上还没有生命，海洋里生活着各种各样奇怪的动物，这其中就有一条小鱼。它非常小，大概两三厘米长，每天自由自在地游來游去。后来海洋里的小伙伴们都慢慢消失了，只有这条小鱼的后代，顽强地活了下来，并且从水里爬上陆地，开始长出鼻孔，学会用肺呼吸，再到长出双手双脚，成为我们人类的祖先。
　　于是，像张弥曼这样的古生物学家走遍了世界，只是为了找到它们。
　　所以人的祖先是一条鱼？怎么证明？达尔文说，答案就躺在岩石堆里。
　　张弥曼，今年83岁，几十年来只做了一件事——寻找和研究鱼化石。而她的研究成果也成功地证明了——人真的是从鱼“变”来的。
　　张弥曼，古脊椎动物学家，是在国际上享有盛誉的一位中国科学家。她的卓越成就表现在：为水生脊椎动物向陆地的演化研究提供了新观点。正是因为张弥曼的长期努力，我国在国际古生物学领域享有重要地位。如今，年过八旬的张弥曼，仍在继续探索人类的起源，勘测那些在地球和时间中“旅行”的鱼。
　　张弥曼出生于南京一个知识分子家庭，19岁那年，她前往莫斯科大学学习古生物学。在学校的实验室里，张弥曼第一次见到了传说中的鱼化石，从此便开始了长达60多年的研究之路。
　　有一段时间，张弥曼在莫斯科郊外的生物实验站实习。白天，她在河岸边采集鱼化石。晚上，在满天星星的夜空下，她划着小船把一个大渔网撒下去。清晨收网的时候，就会有各种各样的鱼粘在网上，有的张着嘴吐泡泡，有的在网上蹦来蹦去，非常有趣。张弥曼将这些小鱼取下来，一部分带回去和鱼化石进行对比，研究古鱼类同现代鱼类之间的关系，剩下的就做成了好喝的鱼汤。那段日子后来成为张弥曼珍贵的记忆。
　　回国后，张弥曼开始在全国各地寻找化石，条件很艰苦。她和虱子一起睡觉，和老鼠打架，和蛇捉迷藏，但她从来没有想过放弃。
　　张弥曼渐渐发现鱼化石非常有意思。被剥出来的鱼化石，乍一看很像我们现在吃的鱼，再仔细看，你就不知道该把它们分到哪一类，是鲈鱼、鲤鱼，还是刀鱼、凤尾鱼。
　　前面我们说过人类的祖先是一种鱼，但究竟是哪种鱼？鱼在水里靠鳃呼吸，人类和其他四足动物在陆地上靠鼻孔和肺呼吸。鱼如果想要在陆地上生存，也需要鼻孔和肺，只不过这种鼻孔不是长在鱼眼睛下的那两个洞，而是隐藏在嘴巴里的内鼻孔。因此，寻找人类祖先的研究，就变成“找鱼的内鼻孔和肺”的游戏。
　　张弥曼的老师雅尔维克，花了25年时间还原了一种叫做总鳍（qí）鱼的鱼化石，他发现这种鱼是有内鼻孔的。于是，他提出了“总鳍鱼类就是人和其他四足动物的祖先”的观点。这个观点得到当时科学家的普遍认可，还被写进了课本。
　　后来，张弥曼在云南发现了一种总鳍鱼化石——杨氏鱼。可是，杨氏鱼的嘴巴里没有内鼻孔，它是一种原始的肺鱼。也就是说老师雅尔维克的观点，是错误的。张弥曼的发现，引发古生物界开始了对四足动物起源新一轮的探索。
　　为了找到真正有内鼻孔的鱼，张弥曼又花了将近20年。直到2000年左右，张弥曼和她的学生朱敏在云南发现了距今3.9亿年前的肯氏鱼化石。肯氏鱼嘴里的两个颌（hé）骨中间有一个缺口，虽然还未最终形成内鼻孔，但正处于演化的中间状态，因此还是为“鱼演变成人”提供了重要的科学证据。
　　而且，愈来愈多的证据显示人类进化史的关键环节——鱼从水里爬上陆地这个过程，发生在中国西南。也就是说，中国鱼可能是人类的祖宗。
　　后来，张弥曼的学生朱敏，用老师的名字来给一种新发现的鱼化石命名——“晨晓弥曼鱼”。以老师的名字命名鱼，这是一个学生对老师最崇高的敬意，也是最高的赞许和肯定。
　　如今，张弥曼获得一系列荣誉，2018年还获得了 “世界杰出女科学家奖”。有年轻人问她，该怎样排解日复一日平凡工作所带来的疲倦？张弥曼回答说：“我真的不知道，我总觉得要做的事情太多太多，真的没有时间疲倦。”