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“欢迎来到虚幻世界”（Welcome to Shadowland），美国《大西洋月刊》新设的网页专题如是说。该专题辑录了数篇调查和评论文章，从解构阴谋论的角度，对美国当代政治和社会生态做了详细描述。这些阴谋论中最显著者，当属于二0一七年在美国兴起的QAnon（“匿名者Q”）运动，它由一个匿名人士Q发起，在特朗普支持者之间广泛传播。这些人认为一群崇拜撒旦的恋童癖者统治着世界，他们通过民主党的组织秘密地在美国渗透，特朗普因为揭露了他们的阴谋，而成为自由派精英和媒体攻击的对象。特朗普应对疫情不利，引发美国媒体的广泛指责，这非但没有动摇这些人对特朗普的支持，反而更加确信了民主党正在策划一起推翻特朗普的“政变”。而特朗普更是借助这种情绪，散播诸如高温和潮湿能够抑制新型冠状病毒传播、羟氯喹药物能预防新冠病毒、病毒来自生物实验室等观点，回避自己的抗疫失职，对这些言论予以质疑的媒体机构，都成为特朗普口中的“假新闻”。
透过这些现象，我们能够清晰地看到，阴谋论就像是黑压压的乌云，紧密排布在美国上空，这是后真相时代的隐喻。这是一个迎合比尊重更重要、感觉比真相更真實、利益比道德更高尚、攻讦比论辩更受欢迎的时代。它表现为理性时代的终结，西方启蒙主义价值观的破产。跟这种幻灭相关，人们对于真实性的追求，转换为对于情感接受性的追求，价值中立、客观的论辩立场，退化为相互攻讦的政治。在各种利益和情感诱导下，坚持独立报道真相，捍卫职业精神的美国媒体，跟两极分化的政治信仰不谋而合，彻底扭曲了美国政治的公共空间。
国人对于美国向来存有“新闻自由”的印象，人们相信美国捍卫新闻自由与言论自由，鼓励观点讨论和思想交锋。但与此不同的观点认为，新闻报道从来都是党派政治的产物，从来没有奉行专业和独立精神的报刊，所有传媒都是政党宣言和立场的传声筒。《纽约时报》畅销书作者、福克斯新闻节目主持人马克·莱文（Mark R.Levin）二0一九年出版的《新闻不自由》（Unfreedom of the Press）一书，对美国新闻的党派性进行了深刻描述。他指出，美国建国早期的出版商都是真正勇敢的人，他们冒着一切危险，推进和捍卫一个独立国家和公民社会。但在建国后不久，美国新闻就被政党化，大多数报纸与政治家、竞选者或政党公开结盟。莱文认为，当代的媒体环境与十九世纪似乎并无差别，党报又回来了，而且发展得欣欣向荣。在早期政党报刊时代，报刊还能在不同党派间均匀分布，但现在的新闻媒体几乎压倒性地支持民主党，敌视共和党，尤其是保守派。大部分媒体的记者与民主党政府有着说不清道不明的关系，媒体从业者跟奥巴马时代的民主党政府形成一个“旋转门”，至少有二十四名记者从媒体工作过渡到在奥巴马政府工作。这些人大多对美国的建国原则、传统和制度充满敌意，他们就像是社会的滤镜，企图强制读者以进步的意识形态为中心，作为社会思想和政治活动的统一性。
这一切都充满了神秘和不透明的色彩。如果有谁胆敢质疑或批评这些报道的动机，这些记者就会群起而攻之，义愤填膺地将质疑者或批评者描述为对新闻自由抱有敌意的人。他们对唐纳德·特朗普总统及其支持者，以及他们出台的政策充满了强烈的敌意，并通过各种不实的新闻报道和评论，将特朗普扭曲为一个法西斯独裁者、新纳粹分子、白人至上主义者、种族主义者。而特朗普也不甘示弱，利用脸书等新兴媒体平台，攻击主流媒体的政治偏见。二0一六年的政治竞选宣传，成为特朗普利用社交媒体，精准定位并引导选民意识的巅峰之作。根据二0二0年三月《大西洋月刊》文章《为了赢得总统选举，发起数十亿美元的虚假信息运动》（The Billion-Dollar Disinformation Campaign to Reelect the President）报道，在未经用户同意的情况下，剑桥分析公司（Cambridge Analytica）利用大数据，为美国的每一位选民建立了详细的“心理档案”，并尝试利用某些性格特征来激发选民的偏执症和妄想症。从当年六月到十一月，特朗普的竞选团队利用这些数据，在脸书精准投放了五百九十万个广告，而希拉里团队所投放的只有六万六千个。成千上万具有目标性的微广告涌入互联网，把特朗普描绘成一位打击外国腐败的英勇改革者，而民主党人则被描绘成为正在策划政变的小人。
在当选总统之后，特朗普与福克斯新闻网结盟，打造能替自己说话的传媒“喉舌”。《纽约客》专栏作者简·迈耶（Jane Mayer）撰写的长篇深度调查报告《福克斯新闻白宫的诞生》（The Making of the Fox News White House），披露了美国收视率最高的有线电视台福克斯新闻与特朗普白宫的利益关系。该文章指出，在上任美国总统之前，特朗普跟福克斯新闻网的背后大佬默多克结成了共赢关系，特朗普以其放荡不羁的形象，出现在默多克掌控的《纽约邮报》上，从而提高知名度，而默多克则通过报道特朗普的爆炸性新闻来出售报纸。在成为美国总统后，特朗普通过系列人事任命，巩固了这一利益联盟。二0一八年七月福克斯前联席主席比尔·希恩被任命为白宫公关总监兼人事副总监，而希恩的前任、白宫前公关总监霍普·希克斯（Hope Hicks）则被任命为福克斯公关部门的最高领导。不仅如此，特朗普还任命了前福克斯成员本·卡森（Ben Carson）为住房和城市发展部长，前福克斯评论员约翰·博尔顿（John Bolton）和K.T.麦克法兰（K.T.McFarland）分任正副国家安全顾问。
这一结盟形成了白宫和福克斯的反馈循环机制，双方在不断地重复互动，兜售着各种阴谋论思想，并将谎言包装成真相，传递给它们的受众群体。在美国国内两党政治极化的挤压下，媒体不再是真相的拥护者，观点变成了相互攻讦的武器，电视新闻采取夸张的方式来报道政治新闻，并采用情绪化的方式，宣传自己支持的领袖，贬低其竞争对手。在资本和政客们的操盘下，进步变成激进，保守变成疯狂，不断侵蚀着真相的生存空间。集体情绪带来的利润非常可观，而当读者们食不果腹地蜗居在恶臭的汽车旅馆中，为这些情绪化的假新闻激动或愤怒时，这些媒体大亨正坐在他们的私人飞机上，喝着红酒，抽着雪茄，俯瞰着这些因他而躁动的人。
透过这些现象，我们能够清晰地看到，阴谋论就像是黑压压的乌云，紧密排布在美国上空，这是后真相时代的隐喻。这是一个迎合比尊重更重要、感觉比真相更真實、利益比道德更高尚、攻讦比论辩更受欢迎的时代。它表现为理性时代的终结，西方启蒙主义价值观的破产。跟这种幻灭相关，人们对于真实性的追求，转换为对于情感接受性的追求，价值中立、客观的论辩立场，退化为相互攻讦的政治。在各种利益和情感诱导下，坚持独立报道真相，捍卫职业精神的美国媒体，跟两极分化的政治信仰不谋而合，彻底扭曲了美国政治的公共空间。
一、后真相与媒体的党派化
国人对于美国向来存有“新闻自由”的印象，人们相信美国捍卫新闻自由与言论自由，鼓励观点讨论和思想交锋。但与此不同的观点认为，新闻报道从来都是党派政治的产物，从来没有奉行专业和独立精神的报刊，所有传媒都是政党宣言和立场的传声筒。《纽约时报》畅销书作者、福克斯新闻节目主持人马克·莱文（Mark R.Levin）二0一九年出版的《新闻不自由》（Unfreedom of the Press）一书，对美国新闻的党派性进行了深刻描述。他指出，美国建国早期的出版商都是真正勇敢的人，他们冒着一切危险，推进和捍卫一个独立国家和公民社会。但在建国后不久，美国新闻就被政党化，大多数报纸与政治家、竞选者或政党公开结盟。莱文认为，当代的媒体环境与十九世纪似乎并无差别，党报又回来了，而且发展得欣欣向荣。在早期政党报刊时代，报刊还能在不同党派间均匀分布，但现在的新闻媒体几乎压倒性地支持民主党，敌视共和党，尤其是保守派。大部分媒体的记者与民主党政府有着说不清道不明的关系，媒体从业者跟奥巴马时代的民主党政府形成一个“旋转门”，至少有二十四名记者从媒体工作过渡到在奥巴马政府工作。这些人大多对美国的建国原则、传统和制度充满敌意，他们就像是社会的滤镜，企图强制读者以进步的意识形态为中心，作为社会思想和政治活动的统一性。
这一切都充满了神秘和不透明的色彩。如果有谁胆敢质疑或批评这些报道的动机，这些记者就会群起而攻之，义愤填膺地将质疑者或批评者描述为对新闻自由抱有敌意的人。他们对唐纳德·特朗普总统及其支持者，以及他们出台的政策充满了强烈的敌意，并通过各种不实的新闻报道和评论，将特朗普扭曲为一个法西斯独裁者、新纳粹分子、白人至上主义者、种族主义者。而特朗普也不甘示弱，利用脸书等新兴媒体平台，攻击主流媒体的政治偏见。二0一六年的政治竞选宣传，成为特朗普利用社交媒体，精准定位并引导选民意识的巅峰之作。根据二0二0年三月《大西洋月刊》文章《为了赢得总统选举，发起数十亿美元的虚假信息运动》（The Billion-Dollar Disinformation Campaign to Reelect the President）报道，在未经用户同意的情况下，剑桥分析公司（Cambridge Analytica）利用大数据，为美国的每一位选民建立了详细的“心理档案”，并尝试利用某些性格特征来激发选民的偏执症和妄想症。从当年六月到十一月，特朗普的竞选团队利用这些数据，在脸书精准投放了五百九十万个广告，而希拉里团队所投放的只有六万六千个。成千上万具有目标性的微广告涌入互联网，把特朗普描绘成一位打击外国腐败的英勇改革者，而民主党人则被描绘成为正在策划政变的小人。
在当选总统之后，特朗普与福克斯新闻网结盟，打造能替自己说话的传媒“喉舌”。《纽约客》专栏作者简·迈耶（Jane Mayer）撰写的长篇深度调查报告《福克斯新闻白宫的诞生》（The Making of the Fox News White House），披露了美国收视率最高的有线电视台福克斯新闻与特朗普白宫的利益关系。该文章指出，在上任美国总统之前，特朗普跟福克斯新闻网的背后大佬默多克结成了共赢关系，特朗普以其放荡不羁的形象，出现在默多克掌控的《纽约邮报》上，从而提高知名度，而默多克则通过报道特朗普的爆炸性新闻来出售报纸。在成为美国总统后，特朗普通过系列人事任命，巩固了这一利益联盟。二0一八年七月福克斯前联席主席比尔·希恩被任命为白宫公关总监兼人事副总监，而希恩的前任、白宫前公关总监霍普·希克斯（Hope Hicks）则被任命为福克斯公关部门的最高领导。不仅如此，特朗普还任命了前福克斯成员本·卡森（Ben Carson）为住房和城市发展部长，前福克斯评论员约翰·博尔顿（John Bolton）和K.T.麦克法兰（K.T.McFarland）分任正副国家安全顾问。
这一结盟形成了白宫和福克斯的反馈循环机制，双方在不断地重复互动，兜售着各种阴谋论思想，并将谎言包装成真相，传递给它们的受众群体。在美国国内两党政治极化的挤压下，媒体不再是真相的拥护者，观点变成了相互攻讦的武器，电视新闻采取夸张的方式来报道政治新闻，并采用情绪化的方式，宣传自己支持的领袖，贬低其竞争对手。在资本和政客们的操盘下，进步变成激进，保守变成疯狂，不断侵蚀着真相的生存空间。集体情绪带来的利润非常可观，而当读者们食不果腹地蜗居在恶臭的汽车旅馆中，为这些情绪化的假新闻激动或愤怒时，这些媒体大亨正坐在他们的私人飞机上，喝着红酒，抽着雪茄，俯瞰着这些因他而躁动的人。