2009年8月的一天，即将升入高三的赵柏闻，在父母陪同下来到他就读的北京人大附中，向刘彭芝校长提出了退学申请。校长听完赵柏闻的讲述后，只问了他一个问题：“你是真的想搞科研，还是想出国？”这个18岁男孩坚定地回答：“搞科研！”“好，那我支持你！”她看了看陪同赵柏闻来的父母，问：“需要我说服他们吗？”回想起这一幕，赵柏闻至今对这位女校长充满感激。
　　衣着整洁，戴着黑框眼镜，贪学贪玩爱思考。1992年出生的北京男孩赵柏闻，与同龄人并无二致。把他放到酒吧，他能跟着音乐high起来。但不同的是到了第二天，当大多数同龄人回到各自的大学继续听课、做设计、准备论文时，他则要回到华大基因研究院，主持国际视频会议，向手下的博士、科学家们布置研究课题。这就是他退学后的别样生活。
　　赵柏闻与基因结缘，可以追溯到15岁时。正读初二的他，偶然得知父亲的一位朋友是中国农科院的基因测序专家，对方送给他一些基因测序方面的书籍，激发了他对基因的研究兴趣。
　　初三暑假，赵柏闻毛遂自荐到北京农科院研究所“实习”，作为回报，研究生们让他借阅遗传学教科书，并参加很多分子植物学实验，包括给黄瓜基因组排序。两年后，17岁的他就在《自然遗传学》上，发表了破译植物基因的論文，锋芒初露。
　　高二暑假时，研究所导师推荐赵柏闻去总部在深圳的华大基因研究院，参加科学夏令营。华大基因是全世界最大的基因组学研究中心，曾代表中国承担人类基因测序计划。基本功扎实的他“闲”得发慌，就找到研究院院长汪建要活儿干。汪院长把他“推”给了华大基因的另一个“神奇人物”李英睿，这名北大生命科学院的才子。
　　“闲”得找活干？李英睿想考考眼前这个不知天高地厚的小伙子，但是几番近乎刁难的测试之后，李英睿见识了赵柏闻的聪颖和天分，他激动地走进院长办公室，说：“这家伙你得把他留下。”
　　此后，李英睿便开始“游说”赵柏闻留在华大基因。就这样，赵柏闻成为华大基因最年轻的研究员。到华大半年后，赵柏闻的“小宇宙”爆发了，他得到了一个新的任务——担纲“人类认知能力与基因的关联”项目负责人，通俗地说就是领衔研究“哪些基因使人更聪明”。华大之所以选刚满19岁的赵柏闻做负责人，统领三人研究小组，是因为这个项目由他提出并发起。
　　说起他研究的具体内容——“智力差异如何产生”，2010年6月28日，《华盛顿邮报》采访报道了赵柏闻以及他发起的研究项目。看到这篇报道，国内外对该项目兴趣浓厚的研究员纷纷联系赵柏闻，表达了想加入该项目组的意愿。最终，这些“请愿者”以兼职和专职研究员身份，参与进了该团队，使得赵柏闻一下成了统领20多人的项目组“小领导”。组员中不少人都拥有硕士、博士学位。
　　为了破译“天才是怎样产生的”，历时一年时间，他们共收集了上千份基因样本。然后再将这些采样，经过上百台强大的基因排序机器破译，从数十亿个化学碱基对中一个字母一个字母地读取数据……赵柏闻和同事们需要做的，则是对破译结果进行研究分析，最后找出“天才基因根源”。
　　赵柏闻团队的科研项目，对普通人有什么意义呢？他的解释很有趣：“我们通过胚胎筛查，发现的一系列促进高智商的DNA标记，将被用来创造‘超级婴儿’。如果父母使用试管受精，他们就可以从一群受精卵中挑出最聪明的那一个。事实上，这些备选的受精卵都是你的孩子，你只是从中选出了智商最高的那个而已。套用句广告用语——为什么不可以。”
　　2013年8月21日，美国麻省理工学院创办的世界著名科研杂志《科技商评》，公布了“2013年度杰出青年科技创新家”名单，全球35名年纪在35岁以下的青年入选。21岁的赵柏闻，成为年龄最小的“创新家”。
　　这次入选，不仅让赵柏闻在科研领域声名鹊起，并从华大基因拿到一笔不菲的奖金，也使他继“高中肄业生成为华大基因研究员”和“领衔破译天才智商基因之谜”之后，拥有了第三个搜索关键词。
　　“没有对与错，人生本就充满了选择。如果你选中了一条适合自己的道路，能让你愉悦地奔跑，并且释放出惊人的潜力，那你就赢了！”21岁的赵柏闻感触颇深地总结说。