应对外友协邀请，美国南卡罗莱纳州州长桑福德于7月17至26日偕家人访问了北京、青海和西藏。李小林副會长、西藏自治区常务副主席吴英杰、日喀则地区副专员旺堆等分别会见和宴请了代表团。
　　
　　


　　赞叹西藏
　　
　　吴英杰副主席在会见桑福德州长一行时说，中央对西藏发展采取特殊扶持政策，在改善西藏基础建设、保护环境文化遗产、提高教育人民生活等方面投入了大量资金。全国16个省市和18个大型国有企业也积极扶持西藏发展。近年来，西藏的社会经济建设得到了长足的发展，经济连续7年保持了12%以上的增长速度，为西藏各族人民的安居乐业奠定了丰厚的物质基础。他还重点介绍了促进农牧民增收、农牧区医疗、农牧民子女教育、安居工程、民族宗教、环境保护等方面的情况。关于西藏对外交往，吴副主席说，西藏的对外交流渠道很多，与美国的交往也非常活跃，他希望桑福德州长在促进南卡罗莱纳州与西藏的交流合作上给予更多的帮助和支持。
　　访问西藏是桑福德州长多年的梦想，所以此访对他来讲意义非凡。参观中，他对西藏的基础设施建设、民族宗教文化保护留下了深刻印象。他说，西藏在政治、经济、文化等领域的建设和发展都超出了他的想象，中国政府和社会各界对西藏的基础设施、文化产业建设以及宗教文化保护给予了大量的支持和投入。西藏在利用自然资源方面也比想象中要先进得多，在青藏铁路沿线、市区周边随处都可以看到太阳能、风能、水力发电的设备。西藏旅游业也具有巨大的发展潜力，这点与南卡州十分相似，南卡州每年接待3000多万旅游者，因此他建议南卡与西藏开展旅游合作。
　　桑福德州长表示，此访让他对西藏有了更深入的了解，西藏人民生活安定，宗教信仰自由，部分西方媒体的报道严重失真。他认为，对中国存在偏见的美国国会议员、政府官员及媒体应该到中国看看，感受和了解改革开放带给中国的进步与发展。
　　
　　加强交流
　　
　　


　　桑福德州长在访问中多次表示，与他上世纪80年代首次访华相比，中国在各方面的发展都令人难以置信。中国以最短的时间让最多的人获得了最大的自由和改善是非常了不起的成就。中国是21世纪世界的重要力量，今后几十年都将发挥举足轻重的作用。他希望美中两国继续加强各领域的接触和交流，增进了解和友谊。
　　民间交往也是推动中美关系发展的重要领域。李小林副会长在会见桑福德州长一行时介绍了对外友协、中美民间往来以及友好城市等情况。李副会长对桑福德州长长期以来为发展美中关系所作的贡献表示赞赏，希望他能推动更多的州政府官员访华，亲身体会和了解中国的真实发展和人民生活状况。
　　桑福德表示民间交流非常重要，此访使他对对外友协有了进一步的了解，对对外友协促进中国人民和世界各国人民的友好和交流所发挥的重要作用表示钦佩。他指出，虽然南卡州政府在2005年就在上海设立了代表处，但工作范围仅限于沿海地区，代表处今后将积极开展与中国内地的合作，希望对外友协协助其拓宽工作领域和交往渠道。
　　桑福德还表示年轻一代是中美关系的未来，这也正是他带着家人访问中国的主要目的之一，他希望自己的孩子能对中国产生兴趣，了解中国，并在今后为促进美中关系的发展作出贡献。