与大型驱逐舰、护卫舰以及潜艇的快速发展相比,中国海军在现代两栖舰艇的研制及海上投送力量方面的发展并不十分引人注目。在20世纪90年代中期以前,中国海军装备的各型一线主战装备都是按照近海防御的作战思想研制的,中、远作战能力极为有限,尤其是现代两栖作战和海上兵力投送能力仍然依靠着数量众多但吨位较小、航行性及适航性差、功能单一、装载能力有限、自身防御能力和续航力也非常有限的中小型登陆舰,所采用的作战方式也是传统的平面登陆。造成上述情况的原因很复杂,但最重要的是战略原因。在建国初期,中国基于收复沿海岛屿以及未来收复台湾的跨海登陆作战考虑,通过引进或自行研制发展了一定数量的登陆舰艇。70年代后,台湾海峡进入了一段较为稳定的时期,解放军海军对现代两栖登陆作战战术的研究和装备的研制进度明显放慢,几乎所有精力都放到了诸如现代驱护舰、雷达、电子设备以及防空、反潜武器系统的技术研制和装备引进之中。一直到20世纪90年代中期以前,中国两栖舰艇的研制和海上投送能力基本上仍处于停滞不前的状态,海军两栖作战的主要力量仍然是数量众多的中、小型登陆舰艇,即便随后发展的排水量近4000吨的072型登陆舰,在90年代初也仍然处于极为缓慢的建造中。这说明中国海军在很长时间内并没有真正考虑进行现代两栖作战,至少认为进行大规模两栖登陆作战的可能性很小,因此这方面的需求也就不是十分迫切。直到90年代中期的台海危机后,072型登陆舰及其后续改进型号才投入了批量建造,以满足这个时期中国海军两栖登陆作战的急需。而当时东海以及南海安全形势的变化,也迫切需要中国海军具备现代意义上的两栖作战能力和较强的中,远海兵力投送能力。为此,中国海军在一线驱护舰、潜艇等主战装备研制方面已取得巨大成就的情况下,决定加快新一代两栖舰艇的研制工作,新型综合登陆舰就是在这种需求的大背景下出现的。这预示着中国海军在现代两栖作战思想、战术以及未来中远海兵力投送能力方面都发生了历史性的变革。