1983年,壳牌石油公司的一项调查表明,1970年名列《财富》（Fortune）杂志“500家大企业排行榜的公司,有1／3已经销声匿迹了。根据壳牌石油公司的估计,大型企业的平均寿命不及40年。因此,当你看到自己身边的某个大公司在一夜之间垮掉时,你也不必感到惊奇。虽然这种优胜劣汰、适者生存的社会“新陈代谢”现象对于整个社会是有利的,但对于具体企业来说,却是非常痛苦的。
　　未来最成功的企业将会是“学习型组织”,因为未来唯一持久的竞争优势是比你的竞争对手学习得更快。
　　
　　学习是组织的一项基本职能
　　
　　随着世界经济一体化进程的加快和科学技术的迅猛发展,企业面临的环境正在发生翻天覆地的变化。为了生存、发展,企业必须顺应形势变化,不断对自身进行调整。不仅要对产品、过程或结构等外在的要素进行调整,而且要对影响组织运行的各种内在因素,包括企业的价值观、思维模式、基本假设乃至根本目标进行改革。说白了,就是要求企业不断进行学习。在未来社会,如果没有持续学习,企业将不可能赚到任何利润。因此,这是一个非常有趣的结论:“企业的主要工作是学习,其他工作都靠后排。”
　　
　　组织学习为提升竞争力提供良好契机
　　
　　长期以来,企业管理界就像一个时装展示会,新的理论、方法层出不穷。从竞争优势、战略重组到再造工程、标杆战略……令人眼花缭乱,无所适从。但学习型组织、组织学习为企业全面增强体质提供了一剂良药,是全面提升企业竞争力较好的解决之道。因为组织学习本身就是一个系统,它几乎囊括了企业管理中所有重要的因素,如人、组织、决策、沟通、技术等等。它不是一个一蹴而就的项目,而是一个持续的修炼过程,是一项系统工程。通过周密筹划的组织学习过程,企业不仅可以提高内部资源、知识的利用率,不断创造出新知识,而且可以从各方面学习,不断提高自身的能力,弥补缺陷与不足。
　　
　　组织学习是组织生存发展的前提
　　
　　学习贯穿于企业管理的始终,是企业获得生存与发展的基本条件。像人一样,企业的成长过程也是一个持续的学习过程。可以毫不夸张地说,企业的每一项进步都是通过学习实现的。譬如,开发一种新产品,引进一项新技术、新方法,或者改造企业的组织结构、推行新的管理制度,都需要企业更新原有知识,吸收或创造出新知识,这不都是一个个学习过程吗？
　　
　　在21世纪,组织学习变得特别重要
　　
　　美国著名未来学家约翰·奈斯比特早在1983年就大胆预言:“我们已经进入了一个以创造和分配信息为基础的经济社会。随着科学技术（尤其是计算机、通讯等信息技术）的迅猛发展、因特网（Internet）的横空出世和飞速壮大,信息社会真的就在眼前。”信息社会带来的变化是深远、巨大的,很多因素决定了人们必须重新认识组织学习的重要性和它在组织中的地位。这些因素表现为:
　　
　　1.知识的重要性
　　传统的经济学理论都提到,土地、劳动力和资本是创造财富的基本要素。在20世纪中,这些要素确实发挥了重要作用。但目前,除了上述要素之外,还得加上可能是更重要的科学、技术、创新、创意与信息,用一个词来概括,就是知识。
　　
　　2.变化中的工作性质
　　（1）工作与学习密不可分
　　1984年,派瑞曼（Pere lm an）说过:“到下世纪初,美国将有3／4的工作是创造和处理知识。知识工作者将意识到:持续不断地学习不仅是你得到工作的先决条件,而且是一种主要的工作方式。”扎波夫（Zuboff,1988）则指出,信息技术已经改变了人们对工作和学习之间的关系的基本看法:“高度信息化的组织是一个学习机构,它的一个基本目的就是拓展知识（不是学术意义上的知识本身）,使组织变得更有效率。因此,学习不再是在教室里或者上岗前的孤立的活动。”
　　（2）工作观的转变
　　随着社会的变化,正如美国著名民意测验专家杨克洛维琪（Daniel Yanke lovich）所称,人们的工作观正逐渐由“工具性”工作观（工作是达到目的的手段）转变为“精神面”工作观（寻求工作的“内在价值”）。汉诺瓦保险公司（Hanover Insurance）总裁欧白恩（Bill O Brien）说:“当你工作两天所赚的钱比你的父辈们工作一周挣的钱还多时,大家开始渴望建立比遮风挡雨及满足物质需求层次更高的组织。这种热望将永不停止,直到理想完全实现。这是促使人们朝向学习型组织迈进的深层次的社会动力,而这种变化也是工业社会演进的一部分。”
　　
　　3.全球一体化带来的竞争挑战
　　当前的一大趋势是从过去的一国经济走向世界经济,各国合作生产已经成为新的全球模式。全球相互依赖的经济格局已经形成,一个国家可以关起门来发展经济或左右世界经济的局面已经结束。全球经济一体化带给企业的影响也是巨大的,这可以从两方面来进行分析:
　　一方面,全球经济一体化带来前所未有的激烈竞争。今天的企业不仅要在本土与本国企业竞争、与国外企业竞争,还要走向国际市场,参与国际竞争。这就势必对企业竞争力提出了更高的要求。从短期来看,公司竞争依靠的是价格、产品等;而从长期来看,公司真正的竞争优势在于快速开发适销对路的新产品、灵活把握稍纵即逝的市场机会的核心能力。
　　另一方面,全球经济一体化会引起企业经营战略的变化。随着企业经营范围的扩大、协调控制工作的难度空前复杂、不同文化的交叉,企业不能将原来的经营管理方法简单地推广到全球,必须重新思考自己的战略、方针、政策以及管理制度、组织机构等,以便及时根据市场环境和各国实际情况调整组织。这就需要企业具有良好的柔性和高超的学习能力。
　　
　　4.学习天性与对学习的渴望
　　每个人与生俱来都有学习的天性,对学习充满渴望。在知识经济时代,这种天性与渴望将达到无以复加的地步。每个人不仅直接从事与知识、信息有关的工作,从工作中学习,而且要终生学习。只有这样,才能适应日新月异的社会。这必将成为人们主要的生存方式。