川芎为伞形科，多年生草本植物。川芎的根茎，具有活血行气、祛风止痛的功效，用于月经不调、经闭痛经、症瘕腹痛、胸胁刺痛、跌打肿痛、头痛、风湿痹痛。主产于四川，系人工栽培。五月采挖，除去泥沙，晒后烘干，再去须根，用时切片或酒炒。关于川芎的来历，还有一段离奇的传说。
　　唐代初年，药王孙思邈偕徒弟从终南山云游到了四川的青城山。这天，师徒二人累了，便到青松林内歇脚。这时，忽见林中山涧边的一只大雌鹤正带着几只小鹤涉水嬉戏。没过一会儿，突然听到几只小鹤不断地惊叫。药王师徒一瞧，原来那只大雌鹤头部低垂，双脚颤抖，不断哀鸣。小鹤们看见“妈妈”扑扑颠颠，也吓得凄楚怪叫。药王心里明白，这只雌鹤一定患了急病。没过多久，天空中传来一阵阵鹤鸣，只见几只白鹤落下，从它们嘴里掉下几片叶子落入病鹤巢中。徒弟捡起落在地上的叶子，发现形状很像红萝卜的叶子，便满不在乎地丢在地上，但药王却若有所得，命徒弟把叶子捡起来保存好。
　　次日，药王师徒再次来到青松林，但已听不到病鹤的呻吟声了。抬头仰望，只见几只白鹤在空中盘旋，嘴里又掉下几朵小白花。徒弟依然不觉得稀奇，药王却又命徒弟捡起来保存好。此时药王发现病雌鹤的身子已完全康复，又率领小鹤们嬉戏如常了。
　　细心的孙思邈还观察到白鹤爱去混元顶峭壁的古洞，那儿长着一片绿茵茵的野草，野草的花、叶都与往日从白鹤嘴里掉下来的一样，不禁联想到雌鹤的病愈与这种草有关。经过他对这种药草进行尝试后发现，其根茎苦中带辛，具有特异的浓郁香气。根据他多年的经验断定，此品有活血通经、祛风止痛的作用。于是，他便叫徒弟携此药下山，用它给病人对症治病，果然灵验。药王兴奋地随口吟道：“青城天山幽，川西第一洞，药草过仙鹤，苍穹降良药。这药就叫‘川芎’吧。”
　　川芎辛散温通，既能活血，又能行气，为血中气药，能下调经水，中开郁结。治妇女月经不调、经闭、痛经、产后瘀滞腹痛等，临床上常用于血瘀气滞的痛证；同时，川芎辛温升散，能“上行头目”，祛风止痛。治头痛，无论风寒、风热、风湿、血虚、血瘀，均可随证配伍用之。但凡阴虚火旺、多汗及月经过多者，应慎用。