广东省韶关市上坝村是一个闻名于学术界的重金属污染村。由于自然条件优越，上坝村早年间曾经物产富饶，但受附近大宝山矿场的重金属污染影响，农田土质变差，作物重金属含量超标，粮食减产乃至农田无法耕种；患皮肤病、肝病、癌症的村民也越来越多。这里渐渐从鱼米之乡变成有名的癌癥村、贫困村。据不完全统计，从1986年至2000年，上坝村死亡的250人中，50岁以下的有160人，占死亡人数的64%；因癌症死亡的有210人，占死亡人数的84%，最小的癌症死者年仅7岁。
　　江西省乐平市洛口镇戴村则是重金属污染的另一样本。在邻近村庄的乐安河上游，江西铜业集团兴建有多家矿山，包括中国最大的露天矿山——德兴铜矿。自上世纪70年代开始，由于上游有色金属矿山企业的生产，乐安河流域每年接纳的“三废”污水排放总量达6000多万吨，废水中包括镉、铅等重金属在内的污染物有20余种。长期污染已造成数千亩土地歉收或绝收。有报道援引村民的说法称，戴村已有癌症患者70多名，村里每年有四五人死于各种癌症。近20年来，全村没有一人通过征兵体检，主要原因是肝功能不合格。