口含呼吸管，畅游在加勒比清澈的海水中，几名度假者在观赏座头鲸时情不自禁地靠近了这个庞然大物，以至于——
　　
　　盼望已久的假期
　　
　　兰迪·桑顿像一块石头那样，在水中直往下沉，他知道，如果他张嘴叫喊，就会喝饱一肚子水。通常宁静的水下礁岩突然充满了气泡，使几英尺以外的任何东西都无法看清。这种情景就好像被置身于一只水下按摩浴缸中。兰迪拼命想游回海面，他甚至都不敢朝下看。
　　4天前是兰迪度假开始的第一天，他一大早就醒了。周围的环境显然发生了变化。他探头看了看睡在旁边的妻子戈文，问道，“你感觉到了吗?”船已经停航。在经过12小时的颠簸航行之后。他们和一伙潜水爱好者乘的快艇终于到达了“银岸”暗礁，离多米尼加共和国海岸80海里的一处潜水圣地。它是世界上为数不多的、能在近距离观看座头鲸和它们的幼鲸的海域之一。
　　“快点。我们上去吧。”兰迪一边说着，一边提起他的潜水器具箱。戈文跳下床，穿着睡衣就跟了上去。夫妇俩等待这一时刻已经多年——用水下呼吸管在大海环境中近距离观看鲸类的生活。几秒钟后，他们上到120英尺长的“特克斯一凯考斯攻击者2号”的甲板上，两人依偎着栏杆，眺望海面上波光闪烁的浪花，呼吸着清新的空气。
　　一头暗灰色的座头鲸突然跃出海面，那足有40吨重的庞大身躯腾空而起，犹如一个体重只有80磅的体操运动员。当它落在离船大约100英尺的水面上时，撞击的声响震耳欲聋，就好像一个响雷伴随着一场大雨——溅起的水花携带着一阵细雾落在了船的甲板上。
　　兰迪和戈文眼眶中充满了泪水。这么一个有着大巴士体积的海洋生物的舞姿何以如此优雅?他们身边几位来自犹他州的旅伴和船长皮尔斯·凡·德尔·沃尔特也全神贯注地观看着。沃尔特船长每个季节都从特克斯一凯考斯岛开船载运旅游者到“银岸”观鲸。当他指着正在右舷海面向上喷水的另外三头座头鲸给旅游者们看时，大家都从一边甲板跑向了另一边。有一头座头鲸在距离船只有25英尺的水面冒出头部的一部分，用足有盘子大的左眼瞥了一下游艇。
　　现年32岁的兰迪·桑顿居住在美国内陆的荒漠地带，但这并没有阻止他拥有探索海洋的激情。作为盐湖城一家音乐制作公司的业主。三年前，他和一个朋友合伙买下了一家潜水用品商店，这样就使他有理由将多余时间花费到海洋世界。他与同岁的妻子在上世纪90年代就爱上了潜水。“它是我们最想要做的事情。享受失重的感觉和观赏很少有人看到的海中生物。”兰迪说，“真是妙不可言。”夫妇俩曾经多次去过墨西哥、伯利兹和加拉帕戈斯群岛，与海洋中的海豚、鳐鱼、乌贼甚至鲨鱼一起畅游。
　　为了进一步享受海洋中的无限乐趣，夫妇俩决定到加勒比海进行一次梦寐以求之旅——在自然环境中与座头鲸做一次亲密接触。早在几年前，兰迪就召集了16位友人以及游客，准备前往“银岸”。每人计算出的费用大约是5 000美元。由于“银岸”是一个旅游圣地，每次进入的人数有限定。所以这个旅游团队等候了将近3年，才于几天前乘飞机来到多米尼加。并转而上了这艘游船。这些人包括兰迪的朋友，39岁的布丽基特·塞威尔和她的丈夫；37岁的布里特。一个潜水爱好者。他这次准备用摄像机将座头鲸的活动拍摄下来。此外，布丽基特的父亲道恩·布赖克威尔德，一位65岁的房地产商；母亲简尼特，60岁的家庭主妇也随团而来。他们俩是这个团队中年龄最大的。
　　第一天早餐后，旅游团的每名团员带上呼吸管。分成两组，乘充气艇前往五英里外的海面。那里有一片鲸类繁殖区。每年秋季，座头鲸花费数月时间，从遥远的北极海域洄游到这个亚热带水域生育、交尾和“教育”幼鲸。
　　兰迪和他的小组每天要在这里待上3-5个小时，他们俯卧在碧绿的海水中，观看鲸类在水下游动。起初。与这些海洋哺乳动物这样近距离接触使他有点紧张，“因为它们真是如此巨大”。不过渐渐地。他开始变得放松起来。
　　“我们慢慢感到很自在。”简尼特说，“人们很容易就忘却了这些生物是多么强大。”
　　
　　被鲸击伤
　　
　　观鲸假期的最后一天到了。兰迪和同伴们仍在尽情享受着浸泡在海水中的乐趣。
　　“瞧。那边——一头幼鲸!”兰迪边喊着，边指着一头在充气艇旁喷水的、体形较小的座头鲸。一个星期以来，他和旅伴们一直想贴近一头幼鲸作一番观察，此刻，在他们这次假期的最后一次潜水期间。机会似乎到了。一头母鲸带着它约20英尺长的幼鲸在水下漂游。不远处，还有一头雄鲸伴随着，想要与雌鲸交配。时间已到了下午5点，在夕阳映照下，洋面上闪烁着一片晶莹的波光。
　　兰迪和其他几个人戴着面罩，穿着鸭脚板。悄悄在水中肩并肩地排开。一个星期以来他们就是按照所教授的这种方法观鲸的。既不要分得太散，也不要太靠近。在一个多小时的时间里，他们跟随着这几头鲸拍摄了多张水下照片。而雄鲸发出的忽高忽低的歌声更是令人陶醉。当座头鲸母子静静悬浮在水中，进入睡眠状态时，幼鲸就待在母鲸的身上，让母鲸每隔5分钟将它带到海面呼吸——此时，他们距离鲸群约20英尺。
　　在一阵兴奋的情绪支配下，本来排列整齐的观鲸者们队形乱了。简尼特·布赖克威尔德忽然发现自己离那头约3 000磅重的幼鲸只有几英寸。于是她伸出手轻柔地抚摸了一下幼鲸。然后将头探出水面。大声叫道：“简直难以置信，我摸了那头小的。”幼鲸的身躯在她的手掌下滑动着。“它好像很喜欢我摸它”。她看到兰迪和戈文就在不远处。
　　正当简尼特准备后退时。水下突然泡沫翻腾，她与桑顿夫妇都被水流推到了靠近两头鲸的上方。显然，母鲸和幼鲸要上浮。“我们被一阵涌流卷向了睡眠中的座头鲸，”兰迪说道，“以至于惊动了幼鲸，并把母鲸也弄醒了。”兰迪伸出双手，想挡在幼鲸前面，然而这种行为就好像阻止一列失去控制的火车，毫无可能。母鲸突然掀起它长有15英尺叶突的巨大尾部，猛地打在兰迪的右大腿上。随后在尾部沉入水中时，又从简尼特的左边臀部一直刮到头部。
　　当戈文在翻腾的水流中被推出20英尺后，兰迪却感到自己的身体正在往下沉，而大腿有种撕裂的疼痛感，就好似有人用剑在刺他。他看到自己的右腿还连在身上，但却被扭转了一个方向。鲸尾的那一击使他的大腿骨折，大腿骨像麻花卷一样被折成两段。不过令人惊诧的是，他的股动脉并没有折断，否则他将在数分钟内会流血至死。在仅靠手臂划动的情况下，兰迪挣扎着游了，10英尺上浮到海面。戈文哪去了?他忍着疼痛，困惑地扫视四周。难道她也被撞到了吗?“哪位来救救我。”兰迪一边高声呼叫，一边划动双臂，力图浮在海面上。
　　海面恢复平静，水下绚丽的橘黄色珊瑚丛又重新落入视野。布丽基特·塞威尔环顾了一下四周，她刚才正在拍摄座头鲸休眠的场景，却发 现它们突然都游走了。她知道母亲就在附近，却见不到其踪影，于是她有了一种寻找一下的强烈感觉。
　　简尼特此时正无声无息地朝水下沉去，刚才那头母鲸尾部的刮擦动作掀掉了她的面罩，并使她的脖子和脑袋都受到了撞击。恰好是在这关键的时刻。布丽基特发现了正在下沉的母亲，她快速潜游到母亲身边，一把抓住简尼特潜水服上的拉链头，将其拖回水面。“我母亲昏死过去了!”布丽基特大声叫喊，并用手托住简尼特的头部。“妈。你能醒一醒吗?”
　　道恩-布莱克威尔德并没有听到女儿的呼救声。他浮上海面，脱去面罩，便听到兰迪在痛苦地呻吟。他立刻游了过去，而刚出水的戈文也游到了。“座头鲸撞到了我的腿，”兰迪告诉他们，“我不能动了。”道恩赶紧高举双臂，摇摆起来——请求帮助的信号——然后抓住兰迪的潜水服的领子，游向50英尺外的游船。直到这时，他才吃惊地看到布丽基特也托着她母亲正向前游着，其他几名同伴跟随着。
　　
　　救治
　　
　　“赶快，把她托上来。”克里斯托佛·古戈利尔莫说道。他是负责运送旅游者到这里来的船员。当兰迪的手抓住船帮时，克里斯托佛和道恩将简尼特拉上了船，并立刻对其生命特征进行了检查。“她还有脉搏，”克里斯托佛说，“她还活着。”
　　兰迪也被拉上了船。他躺在甲板上，每当波浪引起游船晃动时，他都会因疼痛而呻吟不已。船长沃尔特迅速发出遇险信号，附近另一艘船上的一名矫形外科医生马上来到船上，用一只鸭脚板和一根钢棒固定住兰迪的大腿。由于害怕将兰迪抬入船舱时会造成动脉折断，医生决定让他平卧在甲板上。
　　船长调转船头，朝多米尼加海岸驶去。在另一边甲板，简尼特睁开双眼，声音低沉地问道：“发生了什么事?”因为她记忆中的最后一个场景是用手抚摸那头幼鲸。“老妈，”布丽基特答道，“你被座头鲸吻了一下。”
　　在引领旅游团队下水观看座头鲸的13年生涯中，沃尔特船长所带的游客中从未发生过类似这种鲸类伤人的事件。“如果这组观鲸客在水中不分开的话，误伤事故是决不会发生的。”他指出，“他们靠得太近了，母鲸当时觉得应该活动一下……”
　　9个多小时之后，返航的船只终于到达了普尔托帕拉托的一个码头。两辆救护车将兰迪和简尼特送到了波尼戈尔医疗中心。经医生检查，简尼特因被撞而患有较严重的脑震荡、多处擦伤和肋骨压伤，她在医院里做了数天治疗后随团队回国。继续进行医疗。而兰迪则被立即送入手术室。医生告诉他，由于骨髓从他断裂的股骨头渗入血液，在肺部引起栓塞，造成呼吸困难，而腿部的骨折也可能造成感染。所以必须立刻手术。在手术5天后，兰迪投保的保险公司派遣了一架飞机将他接回了盐湖城。
　　“我并不责怪座头鲸的行为，”兰迪后来说道，“是我们挡了它们的道，是我们入侵了它们的领地。对我来说，这只是一个偶然事件。”他认为，尽管负了伤，但与地球上最大的生物度过几天奇妙的时光是值得的。“我发自内心的动力告诉我，我还会再去的。”