皇上召见林旦清，说舒州府近年有不少案件都破不了，只有你神探出马了，能者多劳嘛。林旦清刚想说什么，皇上就叫太监宣旨：林旦清任舒州知府，即刻赴任。
　　林旦清心里明镜一般，哪里什么能者多劳，分明是因为他昨天在早朝上说了得罪人的话，皇上和稀泥，把他贬到舒州。舒州这个地方，林旦清不陌生，虽然闭塞落后，但民风淳朴，多年来除了偶有一些偷鸡摸狗的小案件外，从来就没有过什么大案要案。
　　听说神探林旦清来了，舒州百姓奔走相告，说我们以后尽管夜不闭户了。很快，又有人将林旦清曾经办过的案子编成评书，在舒州城的大街小巷、茶楼酒肆里上演。
　　可是谁也没想到，几天后，城东竟然发生了一起杀人案：大白天，一名老妇人在院子里晒太阳时，被人杀死。接到报案后，林旦清立即前往勘查。现场很惨烈，老妇人靠在墙上，脖子几乎被拧断，耷拉在胸前。邻居们反映，老妇人自幼双目失明，一生没有走出过小院子，也没有亲人朋友，生活还十分贫困，不可能是仇殺，也不可能是图财害命。林旦清一番仔细勘查后，没有发现任何作案工具和线索，但是在老妇人的额头上发现一个庥雀烙印。林旦清不由得倒抽了一口冷气。
　　林旦清还没有理出丝毫头绪，又有人报案：城南一个小男孩被人割下头颅，悬挂在村前牌坊上。林旦清马不停蹄赶住城南，勘查后，现场同样没有留下任何有价值的线索，除了小男孩额上的麻雀烙。林旦清只觉得胸口发闷，差点摔倒。
　　接下来几天里，城西、城北、城中，甚至知府衙门一墙之隔，又接连发生杀人案。林旦清发现，这些凶案为同一凶手所为，目的只是为了杀人而杀人，而且手段一个比一个残忍，手法一个比一个高明——现场除了每个受害者额上的庥雀烙，什么也没有。
　　舒州城陷入了空前的恐慌，大白天也没人敢出门，躲在家里还紧闭着门窗。
　　事件惊动了皇上。皇上严词训斥林旦清，说舒州向来太平无事，你去了反而出了这么多凶案，你还有何颜面自称神探？皇上命令林旦清立即查明案情，捉拿凶手。
　　就在林旦清一筹莫展之际，老百姓涌到府衙前求见林旦清。林旦清出来，一抱拳：“各位父老乡亲放心，不抓出凶手，不还舒州和诸位平安，我林旦清誓不为人……”
　　“大人，罢手吧！不要再查了，求求您了！”老百姓跪地异口同声地说。
　　林旦清大惊，一问才知道，老百姓最近都在传说：杀人的不是人，而是麻雀。麻雀为什么杀人？因为不久前舒州府衙里有个大人说了对麻雀不敬的话，麻雀因而杀百姓以报复。
　　“大人，麻雀是神鸟，决不可查呀！”老百姓磕着头，“大人，请快快查出是谁对神鸟不敬，抓出来杀头，向神鸟谢罪！否则，神鸟还会继续杀人……”
　　林旦清当然知道这是无稽之谈，但也只能点头，安慰百姓，叮嘱他们做好防范。
　　杀人案并没有停歇，有人躲在家里也被残忍地杀死。
　　第七天早晨，林旦清揉着惺忪的眼睛，叫来一班衙役，一番布置。晌午时分，就在凶手又要作案时，被林旦清当场抓获。
　　“林大人果然神探，佩服！”公堂上，凶手——一个江湖恶棍，哂笑着向林旦清一抱拳，“不过，林大人可知我为何杀人？”
　　“好一个恶棍！”林旦清捶着桌案，眼泪簌簌而下，“仅因为我一句酒后之言，你就丧尽天良，滥杀无辜……”
　　在场的官吏都糊涂了，问林旦清是怎么一回事。
　　“诸位可记得我初到舒州的那场酒宴和酒宴上的那句话？”林旦清问。
　　众官吏当然记得林旦清到舒州上任，大家自掏腰包，备了几个家常小菜和平常酒水宴请他。宴上，因为林旦清的平易亲和，有官吏笑说 ：“我们舒州向来太平，林神探无用武之地了。”林旦清当时也是喝高了，拍着胸脯说：“从今往后，即便一只麻雀，胆敢在我舒州地界上偷食一颗粮食，我也定将它捉拿归案，绳之以法！”
　　“就因为这句话？”众官吏更为疑惑，“可是，大人您此话没错啊！您看，这歹人作案之手法，除了您，谁能破得？”
　　“诸位有所不知。我这句酒后之言被传了出去，传到这些江湖歹人耳里，他们不服，因而故意在我眼皮下杀人。舒州这么多冤魂，全因我的轻狂。”林旦清掩面痛哭，“诸位，你我为官，一言一行均非小事，不可不慎之又慎啊！”
　　林旦清走出堂外，单见舒州百姓黑压压跪满一地，磕着头，感谢林大人缉拿了凶手，保护了百姓。林旦清想说话，却一头栽倒。
　　选自《小说月刊》