刘家屯生产队有两个大人物，一个是队长刘胜天，人头;一个是牛倌儿刘四娃，牲口头。
　　刘四娃打小与牲口打交道，性子再烈的牲口，也禁不住他的三鞭子，一个个服服帖帖，老把式刘大头也服气。
　　刘四娃使唤的是一头公牛，全队最烈，刘大头也怵。
　　这头牛刚从外边弄回来的时候，才四个多月，养在生产队的牲口棚里。刘四娃稀罕，抽空就薅草喂牛，还常常把自己的窝头掰一半儿分给小牛吃。小牛通人性，别人来了，眼皮也不抬，刘四娃来了，哞儿哞儿乱叫。刘胜天开玩笑说：“四娃呀，你这哪是养牛，分明是养儿子呀！”刘四娃笑道：“你算说对了，小牛犊就是俺亲娃，谁要是欺负它，俺可不答应。”
　　小牛快一岁了，刘胜天说该下地干活儿了，刘四娃舍不得，就和他吵了好几回。
　　这天，刘胜天派刘大头去公社拉种子。刘大头平常使唤的是头骡子，犟得很，他见小牛在圈里拴着，心想，反正闲着也是闲着，趁小，脾气柔，好使唤，顺手了，就不赶骡子了。他去赶小牛，可小牛一见他来，低头就顶，把他顶了个狗啃屎。刘大头爬起来，拿鞭子狠劲儿抽，可越抽小牛越犟，折腾半天也没使唤动。
　　正在这时，刘四娃来了，跳着脚骂刘大头。
　　刘胜天听到吵吵，赶来劝道：“你吵吵个啥，养牲口不就是为了出力，要不养它干啥！”刘四娃不吵吵了，摸着小牛身上被打的一道道红印子，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
　　刘胜天安慰道：“刘大头使唤不了，要不然你来赶车吧，跟着他去公社把种子拉来。”
　　说来也怪，刘四娃只打了三鞭子，小牛就服服帖帖，让驾辕就驾辕，让拉车就拉车。
　　去公社的路有四五里，刘大头要坐车，刘四娃把他骂了下来，让小牛拉着空车走。回的时候，小牛在前边拉，他在一边推，身上出的汗比牛还多。刘大头看了，又好气又好笑。
　　牛长到一年多，膘肥体壮，拉起套来是真出活儿，只要刘四娃打三鞭子，就一个劲儿地跑，一天犁的地，比别人两天犁的还多。刘胜天给他每天记十五个工分，全队最高。
　　刘大头眼红，找到刘胜天说：“老哥呀，给俺一天也记十五个工分吧。”刘胜天说：“要是你一天犁的地能赶上刘四娃，俺也给你记十五分，咋样？俺是队长，干啥事也得服众呀！”刘大头不服气，说：“那是刘四娃出的力吗？那是牛出的力。要不，你把我的骡子换他的牛吧，他照样比不过俺。”
　　第二天，刘胜天就宣布俩人换牲口使唤。
　　刘大头是刘胜天的亲叔伯兄弟，一拃没有四指近，刘四娃再不情愿也没办法。
　　刘大头使唤牛确实不比刘四娃差，刘胜天也给他记十五个工分，得意的他都不知道自己姓啥叫啥了。
　　一天，刘大头正在赶着牛犁地，突然一只大鸟在前边地上扑棱一下飞了起来，牛一下子惊了，挣脱牛套，像疯了似的，撅着尾巴乱跑，要是顶上谁，非死即伤。正在地里干活儿的社员，吓得一个比一个跑得快。刘大头发了怵，无论刘胜天骂啥，也不敢上前去攔。这时，刘四娃来了，不慌不忙拦在牛的前边，甩了一记响鞭，冲牛一指，厉声呵道：“畜牲，快站住！”牛就像被施了定身术，乖乖地停下来，一动不动，任凭刘四娃抽打。刘四娃也不多打，只打三鞭子，一鞭比一鞭狠，打一下，牛身子就颤抖一大会儿。
　　后来，这头公牛又使过好几回性子，刘大头都驯服不了，说啥也不愿管了，又缠着刘胜天想和刘四娃换回骡子，好话说了一箩筐，刘胜天才答应下来。
　　刘胜天硬着头皮找刘四娃，没想到，刚开个头，后边准备了一堆词还没用上，刘四娃就痛痛快快答应下来。
　　其实，刘四娃早就盼着换回牛了，求之不得呢。
　　第二年秋天，正赶上犁地，刘四娃却病倒了，刘胜天只好让刘大头去赶牛，没想到，牛犁地的时候又惊了，挣脱牛套跑了出去，一头扎进水坑里淹死了。
　　刘四娃听到消息，大叫一声：“俺的牛娃呀！”就昏了过去，半晌才醒，一连几天，不吃不喝。
　　刘胜天吩咐大队食堂的师傅把牛炖了，分给队员改善改善伙食，还特意让人给刘四娃送来双份。
　　刘四娃看到送来的牛肉，一骨碌爬起来，三步并作两步到了食堂，把扔在院子里的牛骨头一根根全捡了回来，连着那碗牛肉一起，用席子裹了，在村东头的小树林里挖了个坑，把牛骨头埋了进去。
　　埋的时候，刘四娃想哭，可一滴眼泪也没掉下来。
　　刘四娃最后堆起一个坟头，又大又圆，还把赶牛的鞭子断成三截，插在坟前，犹如三根香——三根高香。
　　从此以后，刘四娃再也没赶过牲口。