01
　　《古书》记载，朱崖国曾经的女皇将在极夜降临的那一刻回来。
　　女皇是残暴的凶神，在代代相传的记忆中，她邪恶且无情，曾驭骏马踏破四方兄姊城池，将其头颅悬挂在城门之上，血流三月不止;也驾游龙潜入深海，屠尽目内一切活物。
　　她是荣耀不衰，是战无不胜。匍匐在女皇脚下的民众整日战战兢兢，忧惧也成为她阴晴不定性格下的亡魂。
　　幸而上天有好生之德，女皇最终被囚于百丈海底寒冰下，连魂魄也无法逃脱。
　　日月颠覆，北斗星移，女皇重临的梦魇渐至。然而比她更可怕的是朱崖国的兽族邻邦，他们拥有无坚不摧的坚韧品格，胜比铜墙铁壁的体魄。步步紧逼，显而易见地蚕食着朱崖国土。
　　亲眼所见的尸骸远比道听途说的故事能惊惧人心。朱崖人意识到，“女皇归来”是一个绝妙的契机，何时来，来何地，就看谁先下手为强，将最强大的武器掌握到自己手中。
　　极夜时分，女皇的棺椁被从水潭里湿淋淋地捞上来。沧海桑田，当年的寒冰囚室沦落为其貌不扬的山间水洼，连带着沉木棺椁都显得格外寒碜。
　　众人紧张地盯着挪开的棺盖，先伸出一只粉色的小手，随后一个滚圆的脑袋冒出来，发间缀着时新花朵，肥厚的花瓣冒着油光，颤巍巍摇曳欲坠。
　　她的另一只手扶住花，身子脸蛋一同转过来，众人面面相觑，竟是个年岁幼小，娇娇嫩嫩的少女。
　　她看起来与女皇没有丝毫联系。着普通白褂，脸颊与嘴唇都粉嘟嘟的，好似哪个寻常百姓家的毛头丫头，开玩笑钻进棺材里睡了一觉，被惊醒后打着无聊的哈欠。
　　姬虞瞧见她发辫上微绽的酥手花时一怔，想不通它是如何保鲜的。但见女皇的少女模样，揣测也许她就是有长生之能，可以连头上戴着的花朵也鲜妍不败。
　　姬虞成为朱崖国师几年，经手不少奇闻异事，总之，她周身浮动的透明囚印做不了假。悄悄施咒加固后，他才小心翼翼地去搀扶女孩儿。
　　朱崖臣民跪伏在地，女皇连蹦带跳地经过他们。姬虞讲述她复生之事，邀功的同时暗含要挟之意，女皇却不甚在意，只顾弯腰像摸玩具一样好奇地触碰，道：“如今朱崖好多美人。”
　　姬虞自然不会告诉她，这都是朱崖精挑细选预备侍奉她的人。《古书》言女皇极端好色，来此地者都抱有必被亵玩至死的决心。
　　可女皇似乎转性，风过无痕，兴致索然。一个商贩模样的男子突然大声道：“这些都是庸脂俗粉，我有稀世珍宝为女皇奉上。”
　　话毕便扬手，示意下人呈上一巨大箱匣。打开刹那流光溢彩，里头竟横卧一尾鲛鱼。
　　还是男性鲛人。
　　姬虞暗嘆果真稀世珍宝，且不说鲛人是早已灭绝的与女皇同时代的产物，光是他足以使人饮鸩的美貌就价值连城。
　　他的发丝与尾鳞如月色倾泻，女皇也像是被迷惑住，情不自禁上前。
　　姬虞一喜，女皇却歪头对着那转醒的鲛人悠悠道：“哎呀，我想起来了，你不就是当年杀我的人吗？”
　　她冲着鲛人浑圆清澈的眼睛微笑：“吾乃朱崖国谢小绝，汝可识吾？”
　　02
　　暴君谢小绝如何死、为何死始终是未解的谜团。如今谢小绝指认“罪魁祸首”，叫姬虞胆战心惊，生怕她一不乐意，直接叫在场的人全部给她陪葬。
　　谢小绝却并未刁难他，而是拎着鲛人快活地住进了姬虞安排好的寝殿。
　　她扛起有她两个长的鲛人大气不喘、健步如飞，并且当夜就独自在寝殿挖了让鲛人容身的水槽，确切叫人相信：暴君再世，谢小绝有天赐神力。
　　“小鲛，你为何不睬我？”
　　谢小绝裸足踢水，那鲛人很厌烦她，默默钻到了水槽底部。可谢小绝“扑通”扎到水底，硬是把他扯回水面：“真没想到一回来便能见你。”
　　“你过得怎么样？你还在吃螃蟹海草吗？你还喜欢画画儿吗？”
　　谢小绝一连串的发问让他脑袋生疼。当年谢小绝杀尽一切不臣服于她的族类，鲛族的覆灭与她密切相关，他们应当是水火不容的仇敌，凭什么她能心安理得地问出这些问题？
　　最让他恼的还是谢小绝对他的称呼。他茕茕独行，苦难的岁月磨掉他所有过往骄矜，可谢小绝还是强势又天真，把他当成无知愚蠢的童年玩伴。
　　在鲛人怒火中烧时，谢小绝光明正大地打量他。
　　旁人为他的容貌倾倒，皆因他们没有经历过鲛族繁盛的年岁。鲛族是自然的宠儿，他们拥有精雕细琢的美貌，迷惑人心的歌喉，乃至与天同寿的生命。
　　故而谢小绝可以清楚分辨小鲛的衰老。他并不年轻了，尾鳞不似初识时银屑般闪烁，面颊身躯遍布浅浅伤痕。总之，她老早就知道小鲛在族中容色尔尔，如今是尔尔也不如。
　　像是看出她心中所想，鲛人露出满嘴獠牙，毫不留情地往她脖颈咬去，当即鲜血狂涌。
　　谢小绝“哎呀”一声，鲛人因为知道她怕疼，习惯性迟疑。谢小绝却趁机用力将他揽进怀里，轻轻哼起调子哄他。
　　一种难言的情绪笼罩在鲛人心头，他恼羞成怒，想要继续用力。这时，朱崖国师步入寝殿，扬声问道：“小谢神，您休憩如何？可以共商国事了吗？”
　　听到姬虞的声音，谢小绝明显一个激灵。她干脆地卸掉鲛人的下巴，冷漠轻松地把他扒下来。
　　“小鲛，我回来再看你。别忘了漱口洗嘴巴。”重新安好鲛人的下颌，谢小绝头也不回地走了。
　　她说得这样随便，仿佛是晚安前轻轻的一个吻，海上最乏善可陈的波澜。
　　鲛人呆滞在原地，方才他还咬住她的脉搏，感受那奔涌的热血，现在他只觉得齿冷，顺着咽喉苦到心底。
　　暴君谢小绝回来了，他不应当怀有可耻的错误的希冀。因为她与往前无异，仍旧是朱崖国的铁血女皇，永远是“国事当前”冷血杀器。
　　03
　　姬虞如此焦虑，是因为朱崖国中出现了以人心为食的兽族怪物。
　　兽族并非兽类，只是力大无穷堪比猛兽。他们居于残破荒芜的火焰山口，长期淘汰生存下的都是其中的佼佼者。 　　朱崖国人一向把兽族视为未开化的蛮夷，两国交战已久，战败的尸首被拖回火焰山成为食物早已屡见不鲜。
　　引起恐慌的是，近期朱崖国失掉的一座重要都城。镇守都城的是朱崖开国将帅，某日一位小妾意欲与将帅亲热，赤身裸体地偷偷藏到军帐中，却发觉这位魁梧彪悍的男子正对着铜镜涂脂抹粉。
　　再一细看，铜镜倒映出的，竟是将帅前几月从兽族掳来凌虐致死的美人！
　　姬虞道：“小妾吓得肝胆欲裂，不慎趔趄撞倒寒铁军枪，直直捅入姬将军心脏。据说姬将军死时是女首男身，这在当地成为广为流传的怪谈。”
　　“并不是怪谈对吗？”谢小绝漫不经心地拨弄酥手花，花心尖蕾红若朱砂，“失都城，不是由于军无统帅，而是在姬将军入土后，仍有人将机密要闻源源不断传入敌国。”
　　“没错，我猜想兽族在实施换心之法的秘术，食人心，意欲脱胎换骨成朱崖人！”
　　“哦——”谢小绝拖着长长的尾音，佯装惊讶。她随着姬虞进入议事堂，国主与一众臣子见她犹如救世主，将她迎于上位。
　　一群半截身子入土的老头儿，神色凄惶，叽叽喳喳地讨论如何是好。谢小绝待了一会儿便觉无聊，爱搭不理地回着国主的话。
　　“小谢神！请您仔细听听我们的谋略！”
　　国主咬牙切齿，若不是有被兽族悄无声息地窃取王位的风险，他何苦涎着老脸捧这看起来弱不禁风的丫头的臭脚。
　　“有什么好听的！”
　　谢小绝用小指掏耳朵，酥手花从她发间落下，滚到国主腿边。她慌慌忙忙趴伏下去，捧起花朵吹尽浮土，细致地别好。
　　只晓得臭美的丫头！国主气得吹胡子瞪眼，不知姬虞为何非要以一本无凭无据的《古书》让此人登堂入室，踩到他的头上！
　　下一秒，他却被谢小绝惊了个彻底。女孩“噔噔”跳上桌，叉腰俯身：“你们不就是听说过我的名声招我回来，想让我去和兽族打仗，能拖一时是一时嘛。”
　　她用撒娇的语气抱怨道：“你们可不想着我的好，我才不要理你们呢！”
　　她接着补充：“换心之法是上古秘术，缺陷很多，你们自个儿想办法拖着吧。不过战场方面，我能保证朱崖国绝不会被破！”
　　谢小绝蹦蹦跳跳地走了，开玩笑般轻声道：“谁叫我是朱崖的神呢。”
　　这句无人听见的自语在话尾钩住丝缕叹息，完全不是一位少女所言。很快便随着酥手花的香气浸入云烟，再无处可寻了。
　　04
　　谢小绝回到寝殿时，弦月如钩，簌簌晚风吹拂。空旷的寝殿如同孤坟，把她带回那囚禁于海底的漫漫长夜。
　　她怕吵醒入睡的小鮫，蹑手蹑脚进门，把肩上大包小包的东西卸下来。刚往鲛人的池子走去，一道风刃划过，她看见鲛人的鱼尾拍打水面，他伸指触碰流萤，竟难以分清哪个更脆弱易碎。
　　谢小绝停驻欣赏。小鲛在她心里的形象，还是当年的鲛族大皇子，赤诚羞赧，温和纯善。是一条想成为最厉害的鲛王，却又无比向往陆地的矛盾又美丽的鱼。
　　于是她试探上前，把带回来的东西献宝一样展示给小鲛看。
　　“小鲛，你看我给你带什么啦！”谢小绝笑盈盈地铺了满地：一些干燥的沙子、几个海螺、一堆奇形怪状的海草。她又道：“你以前可喜欢画画了，我不知道现在你会不会使人类的纸笔，不过想必多了也不会错，一同带给你了！”
　　鲛人冷眼旁观。鲛族生于朱崖死海，以曼妙歌喉扬名。于陆地人类不过是长在活物上的乐器，于鲛族而言却承载了所有历史。
　　鲛族无文字无姓名，歌声是其独有的感应方式。一声起便有百应，一声落便能心灵相通。但没有载物方式的鲛族终究没有过去，也就意味着没有未来。
　　他虽贵为鲛族继承人，却是其中最不成器的一个。在弟妹们接二连三投入战争时，他默默地旁观。虽是想鲛族好，可他始终下不了狠心与人族兵戎相对。
　　“小鲛，你喜欢吗？”谢小绝打断他的回忆。
　　“嗯……”他发出了短暂的气音。谢小绝立刻兴高采烈，道：“哇！真好，你终于学会说话了！”
　　学会人族的语言是他的向往。他曾经白日做梦地幻想，若是掌握文字，便算融入人族的第一步。说不定鲛族可以上岸，与朱崖国人和平共处。
　　可他是在鲛族覆灭后才实现这一愿望。千年中他被捕获，被献给岸上的权贵，口含粗粝卵石，磨得满嘴鲜血也不能停，鹦鹉学舌说话。
　　如今朱崖死海早变为了坚硬的土地与浅薄的湖泊河流，也不晓得谢小绝从哪里搜罗来的海货。鲛人感动了一瞬，启唇时不慎咬到了舌尖。这使糟糕的记忆回溯，他面色一变，一字一顿道：“我很讨厌。”
　　小鲛可以流畅地说话，声音却再不复往日歌唱时清冽动人，反倒如破锣鼓般嘶哑。他凝视自己的一对又大又透的眸子密布血丝，如皎皎明珠开裂。谢小绝蓦然忆起朱崖古国的皇姊皇兄哄她入睡时吟唱的歌“世间好物不坚牢，彩云易散琉璃碎”……
　　费尽波折寻来的东西讨不了一点欢心，还平白无故受了骂，她生出很多委屈。可一想自己和小鲛分别多年，他转性了自己还真不知道，又觉得可以理解。
　　那你喜欢什么呢，可以像以前那样分享给我吗？
　　谢小绝正欲开口，鲛人冷冷道：“我要向你求教一件事，你为何要对朱崖国臣民污蔑是我杀你。”
　　05
　　谢小绝愣了一瞬，慢慢答道：“这与你无关。”
　　她的眼睛分明在说“难道不是吗”，可嘴里又能这样平静地说出这番话。
　　鲛人气笑：“你太高估我了。你征战四方时，把我囚禁在你的宫内，等你死后我逃出来时，才发现整个海底尸横遍野。更何况，我有什么能耐动得了你？”
　　他说不下去了：“……是与我无关，你根本就没有心，所以总是把别人的真心扔到地上践踏。
　　“想来其实是我的错，一开始我就不当与你结交。”
　　谢小绝兀地抬手，像是要解释。鲛人的心一缩，可她仅仅是踟蹰一步，跪下来收拾满地破烂残局。 　　谢小绝次日便奔赴前线。她潇潇洒洒骑上战马时，除她本人，外人无不面色铁青。姬虞指着她身后五马拖拽的鲛鱼，绛紫着脸问：“……您这是作甚？”
　　“当然是带去陪我。他不在，我食不能安，夜不能寐！”
　　谢小绝理直气壮，满是驯养不听话宠物的征服欲。转眼，她又在军帐旁挖开蓄水池，强势霸占各处生活用水，且只做养鱼用。她也不理军士们的讥讽抱怨、唉声叹气，反正都与她无关。
　　“女皇陛下，你是不是有毛病？！”
　　鲛人很恼火，虽然他如此懦弱地活着，自尊早在泥里被践踏得稀巴烂。可他作为谢小绝的脔宠，那些好奇的、探究的、无知的窥视，还是一遍遍刀割着他心上无法愈合的伤口。
　　“你不想和我待着？”谢小绝撇下嘴，“可你以前画给我，要永远和我在一起啊？”
　　小鲛和谢小绝要永远在一起，是爱画画儿的鲛族大皇子与活泼天真的朱崖小公主钩手指的承诺，而不是现在这垂暮的鲛鱼和暴戾的君王。
　　“那都是儿时的玩笑话，你扪心自问你能相信吗？”鲛人道，“我给你画过很多画。我期许鲛族繁盛不衰，太阳可以照耀在每个族人的脸上，海中漂荡的酥手花能开遍人间。大家有安详的夜晚入睡，有吃不完的食物，彻底摆脱阴冷的死海。我想战争可以平息，我作为继承者不再被说玩物丧志……这些愿望哪一个实现了？”
　　他突然转了调，残酷地说：“我还画过许多诅咒你死无葬身之地的画，可你看，你现在不还活得好好的吗？”
　　06
　　谢小绝首战告捷，重伤敌国军队，一举拿下半数被兽族侵占的土地。她归来时，眉尖还有燃烧不熄的火焰，周身缠绕哀鸣的亡魂与深可见骨的伤痕。
　　她自言自语地祈求道：“小鲛，我好痛，你抱抱我吧，抱抱我。”
　　谢小绝走入水里，不容分说地把小小圆圆的脑袋埋在鲛人的颈窝中，一口一口平缓呼吸。
　　在单方面无回应的拥抱中，她的怒火平息了，眼睛也褪去可怖的猩红，残破的肌肤逐渐恢复平滑光洁。宛如灰烬中的不死鸟，再次涅槃重生。
　　不死鸟是朱崖国的图腾，亦是朱崖传说中逢乱而出的保护神。
　　谢小绝从来不是普通娇弱的小公主，世界皆为她掌中玩物，她的征伐之途不可能为某一件事某一个人停留。
　　鲛人突然升起无可言说的心累，他道：“小绝，你放我走吧。”
　　“不可以。”谢小绝中气十足地拒绝，“时局太乱，你只有在我身边才是安全的，我能保护好你。”
　　“但我不信任你。”
　　鲛人懊悔此次大意被捕：“我们第一次见面，我是鲛族战场上濒死的逃兵。我生性软弱，上战场是因为赌气弟妹们笑话我欺世盗名。你把我捡回家，明明是敌人，还给我治伤、看我画画，说我最勇敢。那时，我觉得你是世上最好最善良的姑娘。”
　　他是鲛族的继承人，可他和好战勇猛的弟妹族人们都不一样。生活在死海中，他不忧愁生存，唯一的兴趣就是以沙为墨以螺为纸，悄悄记录鲛族的故事。
　　鲛族极端看中血统，他幼年失怙无人帮衬，虽不受喜爱，却也没人撤下他的位置。只是明中阻拦他的“不务正业”，暗地嫌弃这位将来的新皇。鲛鱼也有逆反心理，族人要他舞刀弄枪，他干脆趁被谢小绝搭救的机会画了个彻底。
　　他和谢小绝语言不通，可仅仅是胡乱比画，谢小绝就能理解他的所思所想。谢小绝也描述给他，陆地昼夜分明，划分四季;有数不清的佳节盛宴，取之不竭的飞禽走兽，可爱的少女们会和心仪男子赠礼定情。
　　他们间还有最大的不同，谢小绝是朱崖国最受宠爱的小公主。
　　“你说你无血缘的兄姊們对你特别好，你闹脾气时，他们都必须得放下国务来哄你。哪怕是天边的星宿、海底的珍珠，就算是你耍无赖，他们都会竭尽所能为你取来。
　　“小绝呀小绝，若你当年是为了保护朱崖古国灭我鲛族，我可以说我朽木难雕无治国之能，大错在我。可你后来屠戮周边兄姊的属城又是为何？难道就因为他们欲阻止你，挡了你一统天下的女皇路？
　　“你口口声声说他们是很重要的人，却割下了他们的脑袋挂在城门上以儆效尤。”
　　鲛人叹道：“转眼便杀掉你爱的人，在你身边我才是危险的。”
　　07
　　兽族的反击来得迅速，谢小绝匆匆奔赴另一座城池。两战间隔太紧，准备时间仓促，谢小绝神色郁郁，疲乏怠惰。监视者报告姬虞——这是因为那条鲛鱼完全没给过谢小绝好脸色。
　　谢小绝和姬虞的想象很不相同。从喋血女皇到对玩物百依百顺的神力少女，即使亲眼所见，也无法让人迅速信服。
　　战争陷入僵持，晌午，谢小绝莅于城墙鸟瞰兵临城下的兽族大军，冷不丁地转头与正观察她的姬虞对视：“国师，我一直奇怪，你怎么长了和兽族一样的绿眼睛？”
　　被发觉偷窥的尴尬和隐藏秘密的暴露让姬虞惊慌失措。冷汗四溢，他梗着脖子道：“……您在说笑吗？我可是土生土长的朱崖人。”
　　“没有必要瞒骗我。”谢小绝笑道，“神可以看透一切。我第一次见你就在想，你一个异族人为什么能当国师。”
　　原来他的把戏根本不够看。
　　谢小绝的声音带着丝丝缕缕的魔力：“在姬将军死后传递朱崖军务的人就是你，或者是你的同谋。你实施了换心之法后，取代朱崖原本的国师。但有一点我不解，所有的换心术都会保留部分原本外貌，留下显眼的破绽。你的绿眼睛如此明显，为什么没有一个朱崖人分辨出来？”
　　“……因为换给我心脏的朱崖人是倾慕我的女子，她是心甘情愿的。”
　　音落，姬虞惊骇自己居然把如此要闻告知对方。谢小绝应该有操纵人神志的能力，尽管她平日不屑使用。
　　“原来如此！”谢小绝恍然大悟。
　　暴露的姬虞以为她会将自己除之而后快，可谢小绝不但没杀他，还在战场上留存了实力，与兽族打成平手。
　　她暧昧不清的态度让姬虞惶恐终日，他就如砧板上的活鱼，明知必死无疑，却不晓得刀会何时落下。 　　一日，姬虞书信皇都，谢小绝在一旁玩弄酥手花，偶尔瞥过两眼。半晌，她道：“你身在兽族，字体却笔锋雄劲，力度浑厚，怕一时难成吧？”
　　姬虞不情不愿地开口：“我天赋异禀，生来就有书写之才。族人一致认同我可堪大任，才送我潜入朱崖内部。”
　　谢小绝把辫子一甩，抢过信纸念道：“……神佑朱崖，女皇亲征，吾等与敌僵于北域城池。”
　　“僵于？”她紧锁眉头，“你可以‘落笔成真’，干吗不干脆写成兽族赢得此役？反正兽族一定是最后的胜者，成功入主朱崖国。”
　　姬虞呆若木鸡，“落笔成真”和“兽族称王”冲击着他有生以来的认知。谢小绝还在絮絮叨叨：“难道你不知道你写下的东西会在将来成为现实吗？”
　　谢小绝说，严格来讲，她并非朱崖国的保护神，而是他们脚下土地孕育出的神灵。所谓神必当大公无私、不偏不倚，她也恪尽职守，除庇佑土地外，只旁观政权交替，兴盛衰弱。
　　“大国将倾之兆，我总结有三。其一为我逢乱出世，其二为换心邪术重现，其三乃掌握谶言者书写往后之势，你就是这辈的谶言者。”
　　姬虞心道，难怪我搜集民俗编撰的《古书》一一印证。那谢小绝极夜重临是否出自他的手笔呢？他没有深究。
　　他随口问道：“将倾之兆必须三者皆备吗？”
　　“是。”
　　“那现在的朱崖国也并非人族，而是通过以心换形的外来人占据的。”
　　“是。”
　　谢小绝发间的酥手花无风飞舞，民俗说这是朱崖死海中唯一开放的花朵，为鲛族圣物，出水即枯萎。今时皇都独有的淡眸美人们将酥手花栽遍朱崖国每个角落，大多任人踩踏成泥。
　　一个荒诞的想法脱口而出：“他们莫非是那已覆灭的鲛族？”
　　谢小绝轻轻道：“是。”
　　08
　　谢小绝在鲛人处日夜饮酒。
　　鲛人听说她接连战败，但不清楚是战败消沉使她嗜酒，还是过度嗜酒干扰了她往日的意志。她荒淫无度，逼鲛人同饮，将数十坛酒倾倒在蓄水池中。军中将士的抗议之声不绝于耳。
　　一日，她罕见清醒，稍作梳妆，对鲛人道：“小鲛，今日大约是最后一战。”
　　她很细致地涂抹口脂：“你说我能回来吗？”
　　她在向自己求取平安。鲛人一语不发，自他那回直言谢小绝六亲不认，他便再没说过一句话。
　　谢小绝把酥手花取下，背身一瞬又重新戴上。鲛人窥见乍闪红光，这叫他想起朱崖死海的酥手花出水即腐，他为了把当年那朵花送给他喜欢的姑娘，取心头血保鲜。
　　谢小绝从不会在意这些事。可笑他失国独活，浑浑噩噩半生，现在依旧无法逃开她。
　　“小鲛，我说有可以变成人的万全之法，你愿意吗？”
　　鲛人滞住，他的目光暴露出渴望。谢小绝笑着吻了吻他的额顶，道：“哎，小鲛，对我说句话吧。以前你我无法交流，都有数不清的快乐要分享给彼此。现在你学会了人族的语言，却一个字也不愿对我说了。”
　　在谢小绝离开时，鲛人出现了幻听，她说：“这是我为你做的最后一件事。”
　　鲛人难得有了好眠，苏醒时，姬虞站在他的池前，端来一碗乳白色的汤药：“小谢神叮嘱我让您服下。”
　　姬虞的肢体木讷，瞧着较平日有些古怪。但鲛人没有多想，汤药口感微甜，浮荡酥手花的香气，并不难饮。
　　最后一口汤汁入腹，他的鲛尾立刻出现了劈裂般的痛意。弹指间尾鳞消弭，化为双腿。倒映的水面上，他的银发淡眸也转为了与姬虞别无二致的墨色。
　　“恭喜你。”姬虞道。
　　“我恭喜你才对。”鲛人听见暗沉的鼓音如雨点打来，道，“是胜利的号角声。”
　　姬虞露出古怪的笑意：“是的，我们赢了这场战，谢小绝再不会回来了。”
　　“你这是何意？”鲛人浮起不好的预感。姬虞道：“无怪民间传说鲛族大皇子孤僻冷漠，使人触之生厌，果真如此。”
　　鲛人听闻被他冷落的谢小绝与朱崖国师交好，却不想已经好到了把他的身份告知给这个男人的地步。这是他和谢小绝心照不宣的联系，他惶惶然愤怒，姬虞继续道：“民俗说，鲛族以曲作字，不但可迷惑外族，也能使鲛鱼们心意相通。
　　“吟哦之声是鲛族必备的武器，因而，那时与人族的最后一战，你对谢小绝说困囿皇都。难道你没听见你子民们的呼唤声吗？”
　　鲛人的手颤抖起来，他自然听见鲛族嗜血的呐喊。然而这不重要，可怖的是鲛族商讨的换心邪术，他们竟要通过吞食人族的心脏，化去鲛尾，由内至外击溃朱崖国！
　　“你知道大批鲛族替换人类，卻不效仿，因你自诩高洁，也因食心保留了过多鲛族面貌，在你看来依旧是非人怪物。”姬虞针针见血，“所以谢小绝说她有万全之法时，你以为终于等到了机会。”
　　“究竟什么是万全之法！”
　　鲛人几欲崩溃，姬虞给出最后一击：“自愿把心给你。
　　“你从来无所依仗，那谁会愿意把生命献给你呢？”
　　09
　　最后一条鲛鱼所化之人，鲛族的谶言者疯了。
　　鲛人不成威胁，姬虞不杀他，也不屑杀他。更何况谢小绝费尽心思让他活下来，姬虞就满足她。
　　“小鲛很讨厌我，但我是喜欢他的。”谢小绝说，“他和鲛族都不一样，我希望他快乐，希望他不孤独。他上岸后，想做官还是普通百姓，都随他。若是有人给他名字，一起过佳节生辰，那就更好了。”
　　她以神目窥探世间，视万物为玩物。没有人不喜欢谢小绝，她身上的广博神性与包容人性完美交融。
　　“我有遗憾，我好后悔害了我的兄姊们。”谢小绝说的是朱崖古国最后一战，她受鲛族歌声迷惑，心性大乱。她誓要复仇冒名顶替的鲛族，最终，亡魂里有瞒天过海的新人族，更多的却是把她当作小女孩疼爱的亲人们。
　　“我亲历过数次战场，收取万数生灵性命，从未有过一丝犹豫。可我发现世界自有规则，我的存在可有可无，反而会给信任我、爱我的人带去永恒的痛苦。”
　　千年前被封印的女皇是束手就擒的。
　　“不是你的错，那个鲛人才是罪魁祸首。”姬虞饱含私心，他怜惜这个小姑娘。可他发觉身体不受指挥，眼睁睁地看着谢小绝取下酥手花放进他的怀里。
　　“换心旨在‘自愿’。它用我心头血浇灌，我拜托你让小鲛服下。”
　　“你何苦为他劳心费力！”姬虞用最后的神志大喊。她的行为无异自戕。
　　谢小绝摇头：“我有必死的决心。”
　　“更何况，”她惨然一笑，“小鲛是鲛族的谶言者，他曾认定我死，这就是我的宿命。”
　　姬虞被谢小绝控制，如傀儡般丧失神志恍惚离开。可当他听见谢小绝的最后一声怒吼时，眼睫一眨就落下泪来。
　　“吾乃朱崖谢小绝，吾战无不胜！”
　　朱崖国的太阳落下，胜利的兽族踩踏俘虏尸山，相拥而泣。他们终于摆脱了火山恶劣的环境，可以沐浴夕阳，分享丰饶的土地。姬虞为大功臣享受拥戴，兽族封赏他高官厚禄，他最后却只做了小小史官。
　　“爷爷，原来《朱崖前传》是你编撰的，那些泣泪成珠的鲛人，还有图腾上的不死鸟是真实存在的吗？”
　　女孩儿发间点缀朵朵酥手花，墨绿眸子带着纯真的好奇。见他不语，她又道：“爷爷老糊涂，朱崖元年我出生，可你这书的结尾还比元年早许多呢。”
　　姬虞摸摸她滚圆的脸蛋，不答。他的心中，朱崖新历在不死鸟坠落的那刻起始，昼夜更迭，前一日的太阳再不会升起。
　　“极夜历三十一日谢小绝薨。”
　　《古书》更名《朱崖前传》，此后世间再无神灵。