笔者在教学过程中经常发现，许多同学因赤道上全年昼夜等长。就误认为赤道上每天都是正东日出、正西日落，部分高中地理教师也这样认为，甚至一些地理刊物也刊登有这样观点的文章。那么，赤道上果真就是每天都正东日出、正西日落吗?
　　要解答这一问题，需要从太阳周日视运动轨迹说起。
　　因为地球始终自西向东自转，所以观察者看到的太阳每天总是从东方地平线上升起(即日出)、西方地平线上落下(即日落)，围绕天球作周日视运动(注意：由于地球在自转的同时又围绕太阳公转，所以太阳并非每天都是从正东方向升起、正西方向落下)。太阳在天球上的周日视运动轨迹始终为一个圆，叫周日圈。太阳的周日圈被地平圈分成两段弧，一段位于地平圈之上，称为昼弧，即观察者所看到的太阳在天空中的运动轨迹；另一段位于地平圈之下，是观察者看不到的太阳运动轨迹，称为夜弧。如果昼弧是优弧，则当地昼长夜短；如果夜弧是优弧，则当地昼短夜长；如果昼弧和夜弧等长，则当地昼夜等长。图1为北半球中纬度某地夏至日的太阳周日视运动轨迹。
　　
　　由图3可知赤道上全年日出日落方位变化规律应为：当太阳直射赤道时，即二分日时正东日出、正西日落；太阳直射北半球期间每天都东北日出、西北日落，而且太阳直射点越靠北，日出、日落的方位越偏北；太阳直射南半球期间每天都东南日出、西南日落。而且太阳直射点越靠南，日出、日落的方位越偏南。