原著=[美]伊恩·麦克玛汉恩
　　
　　我停下来，凝视着那个气球。它像大楼那么大，形状像一个玩具熊。
　　“快点，卡罗尔，”约旦一边说一边拍了拍我的胳膊，“快到大卫起飞的时间了。”
　　我和约旦是同班同学。我的堂兄大卫邀请我们来参加这个周末的一个气球集会。我们急急忙忙地穿过草地。当经过一个星放射状图案的黄气球时，我们听到了一声怒吼。火焰从一个丙烷炉中喷射出来。那个气球慢慢地飞升起来，开始向远处飘去。
　　“真了不起！”约旦说，“怎么样，卡罗尔？也许你在上面能破解一个新的神秘案件。”
　　我打了个寒颤。我喜欢高山。我不在乎坐飞机。我也喜欢破解神秘案件——但我可不喜欢摇摇晃晃地吊在一个充满了热空气的大包包下面。
　　“不，谢谢，”我说，“我只看。”
　　我们找到了大卫。他和他的朋友们正在展开一个用蓝色和黄色布料做成的大气球。粗粗的绳子将它连在一个看起来象大柳条洗衣篮的东西上。
　　大卫朝我们挥了挥手。当他和助手们干完了手头的活儿之后，他们走了过来。大卫的牛仔夹克上到处绣满了花儿，他的帽子上别满了形状像热气球的小瓷釉别针。
　　“嗨，伙伴们，”他说，“来认识一下，这是扎克和阿奈特。扎克和我一起飞行。阿奈特开车在下面追踪。你们可以坐她的车。当我们着陆的时候，你们负责接我们。”
　　“为什么不回到这儿来着陆？”我问。
　　大卫咧嘴笑起来。“我们没有发动机，”他说，“热气球是随风飘的。”
　　“我知道。”我很快地说。
　　“卡罗尔是个小侦探。”约旦揶揄地说。我用胳膊肘戳了戳他。
　　“嗨，保罗，”大卫朝一个黑头发的矮壮家伙喊道，“过来看看我的好东西。”
　　保罗过来了。大卫摘下帽子，用手指了指其中一个别针。它是一枚底下印着“地球探索”字样的翠绿色气球形状的别针。我注意到另一枚别针除了颜色是红色的之外，其他地方都和它一样。
　　“哇！一枚绿色‘地球探索’别针！”保罗大惊小怪地叫道，“那很少见。”
　　“我能看看你的别针吗？”扎克问。大卫把帽子扔给了他。“当然，看吧。”他说。
　　阿奈特转向我和约旦。“收集别针是一种深受大家喜爱的业余爱好，那种别针确实很难找到。”她解释道。
　　“好了，伙计们，”大卫说。“该充气了。”
　　“我来帮忙，”保罗说，接着，我又听到他低声说道，“大卫？明天怎么样？”
　　“我告诉过你了，”大卫回答，“在整个集会期间，扎克都和我一起飞行。我答应过的。”
　　我和约旦后退几步。扎克和大卫推过来一个大风扇。气球里刚充进了一部分冷空气，大卫就点燃了丙烷炉。随着火焰越来越高，气球也越来越有形状。不一会儿，它就在我们的头顶上摇摆了。大卫和扎克爬进了篮子里。
　　“进行起飞前检查，”大卫说，“扎克，试试开伞索。”
　　扎克从那些摇摆不定的绳子中挑出一条拉了拉。
　　“不，不是那条关通风口的绳子，”大卫说，“是开伞索。是那条红色的。”
　　扎克脸上露出迷惑的表情。他拉了拉旁边那条绳子。“这一条？好了。”他说。
　　大卫开始解开抛锚绳。“啊呀。我的帽子哪去了？没有帽子我可不能飞。”
　　我看了看四周。那个上面别满别针的帽子躺在地上。我捡起来，递给大卫。他瞥了一眼脸涨红了。
　　“我的绿‘地球探索’别针，”他说，“不见了。”
　　“也许掉了。”约旦暗示说。
　　“不可能，”大卫咆哮道，“好了，扎克——还给我！”
　　扎克摊开两手。“我没拿，”他说，“我不会做那种事情的。”
　　我和约旦在我找到帽子的那片草地上找了找。但没有找到别针。“我没拿，”扎克坚持说，“我只是看了看它。然后我就把帽子放下了。”
　　“我不相信你。”大卫说。
　　“卡罗尔，你是侦探，”约旦说，“那枚别针是怎么回事？你能想出所以然来吗？”
　　“我试试。”我说。我把看到的和听到的都仔细考虑了一下。一定有线索。但线索在哪儿？
　　然后，我想起来了。
　　“等等，大卫，”我说，“扎克没有拿你的别针，我能证明！”
　　我转向扎克。“扎克，哪根绳子上有红颜色？”我问。
　　他瞥了那些绳子一眼。然后耸了耸肩。“我不知道，”他说，“我是色盲。”
　　“正如我所料，”我说，“你瞧，大卫？扎克不可能是拿你的绿‘地球探索’别针的人。对他来说，它和红色的那枚是一样的。”
　　“那是谁呢？”大卫说。
　　“阿奈特没有走近那顶帽子。”我告诉他。
　　我们转过身，目光盯在保罗身上。他不敢看我们。终于，他把手伸进了口袋。
　　“给你，”他说。他把那枚丢失的别针递给了大卫。“对不起。我并不想要这枚别针。我只想让你生扎克的气，这样，你明天就会让我和你一起飞行了。”
　　他转身走开了。
　　“谢谢你，卡罗尔。”扎克说。
　　“是的，谢谢。”大卫说。
　　“扎克，对不起。我们起飞吧，好吗？”大卫点燃了火炉。当气球升上天空时，他们探出身子，向我们挥手。
　　“瞧，约旦？”我说，“我在地面上也能找到大量的神秘案件来破解。”