心绞痛是冠状动脉供血不足，心肌急剧、暂时的缺血与缺氧所引起的临床综合征。该病患者常在剧烈活动或情绪激动时出现阵发性的胸部压榨性疼痛，疼痛可放射至心前区和左上肢，疼痛部位主要位于胸骨后部。通常，心绞痛每次发作持续的时间约为数分钟，患者经过休息或服用抗心绞痛药后可使症状得到缓解。
　　在临床上，硝酸甘油是一种常用的抗心绞痛药。它能快速地松弛患者的血管平滑肌，扩张患者全身的小动脉和小静脉，减轻其心脏的负荷，减少其心肌的耗氧量，使其心绞痛的症状得到缓解。但硝酸甘油只能用于心绞痛发作时的急救，不能用来预防心绞痛的发作，也不宜用量过大。如果使用不当，还会出现反作用，诱发或加重患者的心绞痛。这是因为，硝酸甘油可以使周围血管扩张，导致血压下降和静脉瘀血，造成冠状动脉血流的相对减少，使心肌发生或加重缺血性改变，从而诱发或加重心绞痛。
　　当心绞痛发作时，患者可以用舌下含服该药的方法来缓解心绞痛，但必须正确地使用有效的药物。通常，患者可于心绞痛发作时在舌下含服1～2片(0．3～0．6毫克)硝酸甘油，经1～2分钟后即可使胸痛缓解，并可在30分钟内维持药效。若疼痛不缓解，患者可在3～5分钟后再次于舌下含服硝酸甘油，直至疼痛缓解。若患者用药2～3次后其疼痛仍不能缓解，且有加重的趋势时，应高度警惕该患者有患急性心肌梗死的可能，并应立即将其送往医院治疗。
　　硝酸甘油虽然可以防治心绞痛，但心绞痛患者不宜大量使用，以免导致血压过度降低，诱发和加重心绞痛。此外，患者也不宜长期使用硝酸甘油，以免产生耐药性(通常连续用药2～3周后即可出现耐药性)，从而影响其今后的治疗。硝酸甘油片在存放时必须避光、防潮、防热。患者保健盒中的硝酸甘油最好在半年左右更换一次。如果硝酸甘油放在舌下含服时无辛辣感，就基本可以说明它已经失效了。有些患者在使用硝酸甘油后会出现头痛头胀、颜面潮红、心跳加快、恶心等现象，这是硝酸甘油导致血管扩张的结果；此时，患者不必过于担心或害怕。停药或药物作用消失后，这些现象就会减轻和消失。
　　需要注意的是，心绞痛患者使用硝酸甘油的方法必须正确无误。有些患者习惯将硝酸甘油置于口腔中或是舌面上含服，这是不正确的用药方法。因为舌表面的舌苔和角化层较厚，让药物在这里溶化吸收难以快速发挥药效。有些患者在舌下含服硝酸甘油时平卧在床上，这也是一种错误的用药方法。因为人在平卧时其回心血量增加，心肌耗氧量也会增加，这样做容易降低药物的作用，使硝酸甘油起不到良好的止痛效果。还有一些患者习惯站着含服硝酸甘油，这是一种危险的用药方法。因为患者站着含服硝酸甘油可能会因为其血管扩张引起血压下降而发生意外。正确含服硝酸甘油的方法是：患者应采取半卧位或半坐位，将药片咬碎后置于舌的下方。如果口腔较干燥，可少饮一点水，以利于药物的吸收，从而达到快速止痛的效果。