呼吸困难是儿科的急症之一。大孩子能诉说呼吸不通畅，年幼的婴儿常常表现为呼吸急促。
　　人的呼吸原理是这样的：通过吸气，空气被吸入到肺内，经过肺部的毛细血管，其中的氧与红细胞结合，并释放出二氧化碳；经过血液循环，氧被带到全身各组织、细胞，供代谢的需要；二氧化碳及其他废气经呼气动作排出体外。由于任何原因造成的换气障碍，都可出现呼吸困难。
　　
　　呼吸困难的情况可以分为：
　　①吸气性呼吸困难主要表现为吸气延长，常伴有吸气喘鸣声，严重时，喉部发出一种粗而尖的颤动音。多见于上呼吸道的阻塞（例如：急性喉梗阻，咽后壁脓肿，鼻腔、气管、支气管阻塞等）而造成通气不畅。机体不得不动员辅助肌肉参加呼吸，因而，出现鼻翼煽动，吸气时锁骨上、胸骨上下和肋间明显凹陷。
　　②呼气性呼吸困难主要表现为呼气延长，多数病孩不能平卧。呼气时喉内发出哮鸣声。主要为下呼吸道有阻塞（例如：哮喘、毛细支气管炎等）。
　　③混合性呼吸困难表现为吸气、呼气均有困难，也最为常见。主要为呼吸急促，而没有明显的吸气或呼气的呼吸困难。呼吸系统疾病可以引起肺部气体交换障碍（如：肺炎），神经系统疾病、心脏疾病及严重贫血等原因也会引起。
　　严重的呼吸困难（不论哪一种）均可因缺氧而出现烦躁不安、青紫、心律加速。出现严重的呼吸困难时应做急症处理，尤其是吸气性呼吸困难，当查明原因后，立即采取措施，有时可以马上缓解。如果是喉梗阻或咽后壁脓肿造成的吸气困难，在紧急情况下可先做气管切开，使呼吸通畅，然后再对因治疗。