把香料丢进锅里，对我来说，一直是很随性又随意的事情，每当朋友来访，用餐过后，频频赞叹齿颊生津满嘴芬芳的幸福感，很自然地，我会转赠常用香料或独门配方混合香料，理所当然地认定，人人都会用，像我一样，随便拿起来，蜻蜓点水地乱洒一气，有如一座花园的香气，便能入锅，再到舌尖上跳舞。
　　某日去朋友家吃饭，顺手帮忙，赫然发现几瓶香料罐深藏柜里，看来是许久未动。迂回试探过后，才知道喜欢香料味道的人，并不一定敢于使用香料，让我很震惊。我问朋友：“你这些香料都没用，放久了会受潮，一受潮，就发臭不能用了。”朋友一脸无辜地说：“我有用啊！每次洒很少一点点，不敢多放，怕味道太重。”可是这样等于没放，根本吃不出来，而许多人就是不敢多放。我说：“不小心洒多了没关系，加点洋葱西红柿就解决了，味道更好。意大利菜的底料，就是这样调味的。”平时出门觅食热爱地中海菜肴的人竟答复我：“拿起香料罐就是会害怕失手。”
　　于是，我憋足了劲写下新书《香料罐儿》，重新认识香料，增进彼此的厨房情谊。有了基本认知，用起来也不那么生分，见面几分情，熟能生巧，希望能减轻家庭“煮”妇的压力。
　　一日三餐要应付一家老小的家庭主妇，总是压力大些，不像我高兴便宴客，不得闲就罢工，没有人可以啰嗦，挥洒起来天马行空，自由得很。许多朋友日日烦恼家常菜单，绞尽脑汁，家中总有人要抱怨：“味道怪怪的……”闹得更战战兢兢而越加保守单调，不敢轻易尝试新配方，却又被责怪：“吃来吃去都是同样的味道。”常听到小孩们哀求：“邻居妈妈的菜比较好吃。”每家孩子都喜欢吃别人家的饭菜。最诡异的，是在自己家不吃的西红柿、胡萝卜、茄子，到了别人家，都成美味。
　　有几回在台北受邀上节目介绍菜肴，总被制作单位要求公布食材数量明细表，如盐、油、孜然、小茴香、百里香多少克等等。这可难倒我了，什么都随意的人，哪里会在做饭前拿秤记录，我连放进哪些菜都不记得，怎可能会知道分量？我是个拿到什么都能用的人，根本没检视过品牌，交代食材品牌，真让人头皮发麻。双方各持己见，最后是多备料一份让制作单位自己一一磅秤记录，好不尴尬。
　　但很多人不吃的西红柿与胡萝卜，我就是有本事让他们从此改观，甚至有人说：“我只敢吃念萱做的胡萝卜与西红柿。”这本事并不高明，不过是拼凑几种香料，以怪制怪地扎堆，互别苗头后再彼此融合，便能大放异彩。某些蔬菜独特的腥味，经过各种香料的彼此激励，反而产生个性鲜明的奇异效果。它们不能单独存在，却能拉帮结派地旗帜鲜明，招揽饕餮垂涎。
　　其实，每种香料都有自己的腥气，若单一使用，的确会突兀地令人退避三舍，越加地难以亲近，就像我的朋友们，因为对香料不熟悉，一次只敢用一种，效果不彰，便更不愿意多方尝试，索性耍赖：“去你家吃就好了。”发挥一点点想象力，把香料当七彩颜料盘，一锅炖菜便能香溢四方，当真不难。更何况，香料能让人齿颊留芳久久不散外，还能化瘀解腻，是真正的食疗灵丹。
　　我喜欢把五彩缤纷的香料，一层层地装罐，每次勺取，便从不同角度挖取，分量不均等，让每次的味觉都有不同的旅程。而且使用时，赏心悦目又芬芳如花园的香料罐儿拿在手上，心情大好，想象力更欢腾。
　　懒人厨房的秘诀无他，越简便越好。一锅懒人炖菜，省事又讨好，谁都很难搞失败。我做菜的原则，无油烟；总是把所有的食材与调味料全放进锅里，才开火，绝对不热油，也是近年来许多大厨推广的冷油烹调。如此一来，选用油便须讲究，否则油腥味搞坏一锅菜，更让人气馁。
　　炖菜的另一项好处，是不讲究刀工，微火慢炖，大块两三刀即可。很适合我们这种无法专心待在厨房心有旁骛的人，做完手边事情，香气飘满屋，便知道掀锅时候到了，进厨房关火，大功告成。拌饭、烩煨面或直接当蔬菜浓汤，怎么吃都行。
　　唯一要注意的，是对蔬果的了解，酸甜度交加混搭，彼此平衡提味，就着各自的特质，来帮衬双方的优缺点，一锅好菜，需要各种特性来丰富绝佳好味道。在这样的原则下，不但吃不到个别蔬果的腥气，反而有集体舞蹈的壮观气势。
　　给一锅好菜画龙点睛的黏合剂，便是手中自制香料魔法棒，这绝对是家家户户自有的独门气味。