1756年，英国普利斯港的灯塔不慎失火被毁，严重影响了船只的航行，港口的收入明显减少。英国政府命令史密顿负责修缮灯塔。
　　史密顿是一名技师，对建筑材料颇有研究。他接到命令后，马上派人收集大量的石灰岩，并运到灯塔附近的一个小岛上，用来烧制水泥。
　　当时，人们都认为白色石灰岩是制作水泥的最佳原料。修灯塔当然要用优质水泥，但运来的石灰岩全是黑色的，史密顿火冒三丈：“見鬼！这些劣质石灰岩怎么可能造出好水泥！”
　　可史密顿再生气，石灰岩也不会由黑色变成白色。而且，之后运过来的依然是黑色的石灰岩，史密顿气得话都讲不出来。
　　眼看政府规定的期限就要到了，大家心里都很着急。重新收集白色石灰岩已不可能，怎么办呢？史密顿只好用黑色石灰岩做原料烧制水泥。
　　意想不到的是，用黑色石灰岩制得的水泥性能很好，比用白色石灰岩制成的水泥好得多。
　　史密顿惊讶不已，他认为这必定不是偶然的。经过仔细观察、分析，他发现黑色石灰岩中含有黏土，而黏土是制作水泥的一种重要原料。
　　既然黏土能使水泥性能更好，那么在石灰岩中掺入一些黏土，不就可以制得更好的水泥吗？不妨试试看吧。于是，他做起了实验。
　　他在石灰岩中掺入一定比例的黏土，烧制水泥。经反复试配，他得出这样的结论：用含有7%～20%黏土的石灰岩制得的水泥性能最好。
　　史密顿成功制得新式水泥的消息，很快传遍了欧洲。这给了某些水泥研究者和制造商很大的鼓舞。
　　1813年，法国土建工程师毕加发现，如果石灰岩与黏土的比例为3：1，那制得的水泥性能会更好。
　　后来，科学家和工程师们不断研究水泥生产工艺，使水泥性能越来越好。水泥成了主要的建筑材料。现在，世界各地建筑物的建造几乎都离不开水泥。